Видела я Филиппа Алексеевича единственный раз — на нашей с Артемом свадьбе. Изредка старый банкир звонил по телефону, справлялся о малышах.
Артем был его единственным племянником.
Муж ходил к дяде в гости без меня, с собой не звал. Правда, пару-тройку раз брал с собой мальчишек. И то, я подозревала, по настоянию дяди.
Артем часто заводил разговоры о грядущем солидном наследстве.
— Ты, Варька, не представляешь, как дядька богат! Все мне достанется: особняк, коллекция картин и акции банка. И денег у него на счетах полно, я знаю. Эх, заживем тогда!
Прервав воспоминания, спешно приняла вызов.
— Филипп Алексеевич, доброе утро! Что-то случилось? — спросила с тревогой.
— Здравствуй, Варенька! — мягко прозвучал голос бывшего банкира. — Нет, все хорошо. Девочка, у меня к тебе просьба…
— Какая? — нетерпеливо перебила я. — Обязательно помогу, даже не думайте…
— Пусть Артем привезет ко мне Кирюшу с Дениской. Давно их не видел, соскучился. Совсем племянник забыл меня, — грустно усмехнулся он.
— Нет, не забыл, вы что! Просто… у Артема много работы, сильно устает. А в выходные ему нужен полноценный отдых, — мой голос дрогнул.
В телефоне повисла вязкая тишина.
— Скажи, а ты когда последний раз отдыхала? — наконец заговорил старый банкир. — Ходила с подругой в кино или кафе? Я знаю, женщины иногда устраивают себе маленькие праздники…
И тут… нервы мои не выдержали. Я сначала истерически рассмеялась, а потом позорно расплакалась.
— Никогда… С тех пор как вышла замуж, ни разу у меня не было «маленького праздника»! Я забыла это слово… Какое кино, какое кафе… О чем вы, Филипп Алексеевич? Мне иногда еды не на что купить… И если бы не мама…
Я никак не могла успокоиться. Старый банкир терпеливо ждал.
— Извините, — всхлипнула напоследок и затихла.
— Не считай меня старым дураком, ладно? Наверное, пришла пора вправить племяннику мозги…
— Нет! — умоляюще выдохнула в трубку. — Артем мне не простит… Он и так в последнее время нервничает, психует. Ссылается на то, что очень загружен работой, задерживается допоздна.
— Ладно, пока отложу разговор. Но настаиваю, чтобы ты отдохнула сегодня. Сейчас пришлю машину за детьми. Пусть побудут у меня до вечера.
— Да, конечно, — забормотала я. Не верилось, что смогу побыть дома одна, в тишине! Спокойно переделать отложенные домашние дела. И… может, начну читать книгу, которую давно собиралась. Так давно, что и не помнила точно название. Зажмурилась от предвкушения…
— И еще, — Филипп Алексеевич кашлянул. — Я передам тебе с шофером деньги. В конверте. Или, если ты позволишь, номер карты…
У меня надсадно заныло в груди.
— Филипп Алексеевич, даже не думайте. У меня есть немного. У мамы завтра пенсия. Артем обещал… — категорически отказалась я.
От стыда взмокли виски и повлажнели ладони.
Но старый банкир сурово отмел возражения:
— Отказа не приму. На тебе дети, Варя. Мои внучатые племянники, но я считаю их родными внуками. Воспитывать деток — тяжкий труд. Отдохни, устрой себе праздник. Без праздников жизнь тускла и беспросветна, поверь старику! А еще забей продуктами холодильник, купи что-нибудь для души, наконец!
— Нет, я не могу взять деньги просто так, — вырвался из горла невнятный лепет. — Или давайте так: вот выйду на работу и рассчитаюсь частями…
— Ссориться не будем. Считай эти деньги подарком. А возвращать подарки — значит смертельно обидеть человека. Ты ведь не хочешь меня обидеть?
Я не нашлась, что возразить.
— Давай-ка, собери лучше сорванцов, — мягко попросил старый банкир. — Я уже отправил машину. Шофера зовут Павел. Проверенный человек, детей спокойно доверить можешь…
* * *
Конечно же, шопинг по бутикам устраивать не стала. Но с азартом переделала все дела до возвращения детей и с удовольствием сходила в супермаркет за продуктами.
Солидную сумму, переданную мне дядей Артема, решила жестко экономить. На мужа нельзя положиться. Ему все равно, пусть я с детьми хоть с голода умру!
И еще… Я все-таки займусь поисками работы. А вдруг повезет, и меня возьмут хотя бы на полставки? Ну и что, что двое маленьких детей? Я ответственная, справлюсь!
Сегодня вечером в первый раз за последние месяцы я не ждала Артема с работы.
Кирюша с Дениской после похода к «дедушке» даже «Спокойной ночи» не дождались, уснули. Я же с упоением читала книгу. Устроила себе маленький праздник, как и обещала Филиппу Алексеевичу!
Глава 2
Сегодня утро мне уже не показалось таким хмурым и беспросветным, как вчера, хотя дети, как всегда, вели себя шумно.
Младший упрямо шмыгал носом, а старший капризничал из-за того, что не нашел любимую машинку.
Но ничто не могло испортить мне настроения. Забитый продуктами холодильник согревал мне сердце. Я упоенно выжимала для деток апельсиновый сок. Их любимые рисовые колечки с фруктовым йогуртом ждали на столе своего часа. Пусть мальчишки сегодня отдохнут от манной каши, пусть порадуются!
В кухню с недовольным видом зашел Артем. Как всегда, весь из себя, в свежей рубашке, брендовых джинсах и мягком пуловере нежно-бежевого оттенка.
— Что это ты сегодня веселая какая? — он окинул меня насмешливым взглядом. — Радуешься, что скинул тебе денег на карту? Немного, конечно…
Он бегло осмотрел стол. Глаза его недобро сверкнули.
— Ты с ума сошла?! С чего шикуешь? Никакой экономии! И манной каши киндерам хватило бы. Не напасешься на вас. До следующей недели денег теперь не жди. И то, что будет к концу… — с негодованием прошипел муж.
Я решила не молчать.
— Ты отец и обязан заботиться о детях. Им фрукты нужны. И йогурты, кстати, тоже! — отчеканила я. — Что-то ты манную кашу с ними не ешь, а каждое утро в кафе наведываешься…
Муж опешил. Наверное, подумал, что ослышался.
— Что?! Что ты сказала? — он подступил ко мне вплотную и поймал мой взгляд.
Но я не опустила глаз.
— Неплохо бы и тебе начать на себе экономить… — выговорила четко.
Брови Артема грозно сошлись на переносице.
— Ишь ты, разговорилась. Осмелела, значит. С чего бы это? — он подозрительно сощурил глаза. — Мамаша, что ли, науськала? Смотри у меня…
Я не стала развивать тему дальше.
— Успокойся, иди уже, — выдохнула я и кинула взгляд на настенные часы. — Ты на работу опаздываешь.
Артем злобно чертыхнулся и кинулся в прихожую.
Наконец за ним захлопнулась дверь, и я поспешила в детскую.
— Зайчики мои! Быстро в ванную умываться и на кухню завтракать.
— Не хотим кашу, — сморщились они.
Я весело им подмигнула.
— А кто не будет сейчас капризничать, тот к чаю получит вкусную конфету! — рассмеялась я.
Мальчишки смотрели на меня с недоверчивым восторгом.
— Мамочка, ты сегодня такая красивая! — удивленно пробормотал Дениска.
— Это потому что ты веселая, — солидно добавил Кирюшка.
— Хорошие вы мои, — расчувствовалась я. — Самые любимые!
Через полчаса раздался звонок от Артема.
— Варвара, я забыл в спальне на столе важные документы! — сухо произнес он и приказал: — Срочно привези их! Через час совещание у руководства. И, как нарочно, шофер заболел, прислать некого!
— Не могу, варю суп. Может, тебе самому? На такси… — попыталась я возразить.
— Вот и привези на такси, если у тебя денег много, — зашипел в трубку муж. — На автобусе доедешь, ничего не случится. Через полчаса жду документы, — властно добавил Артем и отключился.
Придется отвезти. Иначе весь вечер буду слушать нудные нотации.
Детей отвела к Алле. Пообещала ей, что совсем ненадолго. Она согласилась, только жалостливо покачала головой.
— Мужа бы тебе хорошего, Варенька! Замаялась ты со своим трутнем…
— Да ладно тебе, нормально все… — махнула я рукой.
Вернулась в квартиру, схватила папку с документами и заторопилась к остановке автобуса.
В душе поселилась досада. Опять Артем останется недоволен моим внешним видом! Но наносить макияж было абсолютно некогда. Ведь главное — к началу совещания привезти документы.
