Мама смотрела на меня выжидающе.

Я опустила голову и начала рассматривать дрожащие кончики пальцев.

— У меня нет таких огромных денег. Двое детей в частном саду — это не про нас, — ответила глухо.

— А алименты от Артема? Вот и пустим их на это дело! — осторожно начала перечислять мама. — Я из пенсии выкрою, а остальное добавишь. Кто-то из молодых мамашек говорил, что за двоих детей скидка предусмотрена…

— Подумаю, — вздохнула я. — Зарплату-то еще ни разу не получала…

— Получишь, — махнула она рукой. — А сейчас иди, Варенька. Обо мне не думай. Дел у тебя много. Впору только управиться, пока дети в гостях у отца…

Но заняться своими делами не получилось.

Едва перешагнула порог квартиры, как в кармане пальто запел мобильник.

Звонил Артем.

Что-то случилось! В голове со скоростью света пронеслись предположения одно страшнее другого.

Зачем я доверила ему Кирюшу с Дениской?! Дура!

Меня пробило горячим потом. Мигом сделавшиеся ватными ноги отказывались держать, и я рухнула на банкетку прямо у входной двери.

— С-слушаю, — заикаясь, просипела в трубку. — Что с детьми, говори!

— А что с детьми? — вопросом на вопрос спокойно ответил Артем. Но я почувствовала в его голосе запах приближающегося скандала. — Нормально все с ними.

— Ты что-то не договариваешь. Где они? — истерично вскрикнула, не в силах унять панику.

Артем не выдержал, злость и раздражение хлынули из трубки лавиной:

— Ненавижу тебя, слышишь? Клуша мерзкая. Что дядя в тебе нашел? Вечно неухоженная, расхристанная! Блевать от тебя тянет… Но ведь поди же ты… А Веронику знать не хочет! Это ты все подстроила… сука подлая.

— Причем тут дядя! Где Кирюша с Дениской, я тебя спрашиваю? — гневно выпалила я. — Отвечай, скотина, иначе в полицию заявлю!

В трубке раздался короткий смешок.

— У дяди мальчишки остались. В гостях.

Меня перестало колотить, и в мозгах просветлело.

— В гостях они должны быть у тебя. Или я что-то не поняла?

— Да где уж тебе, дуре недалекой, понять! — зло прошипел Артем. — Мы с Вероникой решили с детьми к дяде сходить. Проведать его. Ну, думаю, сердце у него дрогнет. Обрадуется им и с Вероникой решит познакомиться, и ко мне помягче станет…

— И что дальше? — спросила осторожно, хотя примерно понимала, что произошло.

— А ничего, — злобно прошипел Артем. — На Веронику опять не взглянул, меня выпроводил, а детей, сказал, сам тебе привезет. Старый козел!

— А я-то здесь при чем?

— При всем! Это ты, змея, ему жалуешься! Ну не сошлись мы с тобой характерами… Всякое бывает. Насильно мил не будешь. Вот только дядя напрочь понимать это отказывается.

— Все не так, Артем… — предприняла я попытку оправдаться, но он не захотел слушать.

— Я говорил тебе, чтобы никаких контактов с дядей? Никакой дружбы? Отвечай! Войны захотела? Ты ее получишь по полной. И не ищи потом виноватых. Я тебя предупредил.

В кабинет заглянула Лира.

— Варь, Генеральный просил зайти к нему в два часа.

— Зачем? — вырвался у меня недоуменный вопрос. — Утром на планерке ничего не сказал…

Секретарь пожала плечами.

— Не знаю. Он не уточнял.

— Хорошо, буду.

Лира кивнула и закрыла дверь.

Я оторвалась от бумаг, свернула вкладку в компьютере и подошла к окну.

День стоял серый, мела метель, мороз смягчился, но до оттепели дело пока не дошло.

Я вздохнула. В такую погоду сидеть бы дома в кресле, пожав под себя ноги, с кружкой горячего чая и читать детектив. А не зависать до ряби в глазах над техническим переводом.

Я продолжала работать одна. Динара упорно «болела» и не торопилась выходить на работу.

Да, мне было непросто, но я быстро училась. Работа уже не утомляла так сильно, как первые дни. Хотя, будь Динара рядом, работа бы двигалась намного быстрее.

Две недели как я с Кирюшей и Дениской жили в снятой для нас Филиппом Алексеевичем квартире в том же квартале, где жила мама.

Только мамина квартира была в панельной многоэтажке, а мы поселились в относительно новом доме улучшенной планировки.

Филипп Алексеевич настоял на трешке, как я ни сопротивлялась. Он дал понять, что лишняя комната необходима для мамы.

«У тебя, Варенька, ненормированный рабочий день и командировки, — убеждал меня старый банкир. — С детьми, наверняка, захочет Татьяна Николаевна остаться. Ей необходимо свое место для отдыха»

Квартира оказалась теплой, светлой, с современной мебелью.

Третий этаж, лифт. Детская площадка перед домом, аллея для прогулок, удобные лавочки перед подъездами.

После долгих сомнений мы с мамой все-таки решились отдать мальчиков в частный детский сад.

Все оказалось именно так, как она мне описывала.

В каждой группе детей пребывало не более десяти. И что меня особеннно радовало: — в случае форс мажора у родителей, ребенок мог остаться в саду на ночь.

За детками смотрели замечательно — воспитатели работали по программам раннего развития, уделяли внимание закаливанию, каждую неделю детей осматривал педиатр. А питанию мог позавидовать любой санаторий.

У мамы появилось много свободного времени, она стала себя намного лучше чувствовать. Но и последний курс лечебной терапии на фоне соблюдения режима оказался более чем эффективным.

Да и я, меньше беспокоясь о ней и мальчиках, стала чувствовать себя намного лучше. Тени под глазами исчезли, лицо посвежело, и я даже поправилась килограмма на два, что пошло внешнему виду только на пользу.

Я элементарно начала высыпаться, да и вечером мы теперь часто находили время для прогулки вчетвером.

Жизнь понемногу налаживалась.

Но предупреждение Артема о неминуемой каре на мою голову не шли из головы. И это отравляло мне жизнь. Как заноза, слишком глубоко загнанная под ноготь. И вытащить трудно и дергает постоянно, напоминая о грозящем нарыве…

В дверь осторожно постучали. Я вздрогнула от неожиданности.

Вошел Игорь Олегович.

— На обед собираешься, Варь? Очередь занять на раздатке?

В здании на первом этаже работала столовая. Кормили нас просто, но сытно и дешево. В обед там было вечное столпотворение.

— Займи. Я сейчас приду. И учти — за одним столом мы не сидим, — многозначительно напомнила ему.

— Помню, — проворчал он и вышел из кабинета.

Я усмехнулась.

С Игорем Олеговичем мы неожиданно подружились.

После того, как я вернулась на работу в полумертвом состоянии от усталости после двухдневного переезда в новую квартиру.

Не успела я занять рабочее место, как Игорь Олегович ворвался ко мне в кабинет с твердым намерением расставить все точки над «й».

И… началось высказывание друг другу всех хотелок и претензий.

— Варвара Максимовна, я хочу извиниться, — начал он, глядя на меня глазами побитой собаки. — Ну не виноват я, что питаю к вам чувства, как к женщине! Вы умная, красивая…

— И что? — зло отрезала я, вспоминая его некрасивые приставания и сальные недвусмысленные намеки. — Губы мои задрожали от непрошенных слез, и как я не сдерживалась, постыдно разревелась.

Игорь Олегович изменился в лице.

— Простите. Этого больше не повторится. Даю слово мужчины!

Подняла на него заплаканные глаза. Он ответил мне взглядом, полным раскаяния и… какой-то тоски.

— Никогда не услышите от меня пошлостей и грязных намеков. Клянусь! Давайте дружить? В смысле, просто, чтобы в хороших отношениях оставаться… — постарался пояснить он. — Вам, наверное, все равно с кем-нибудь пообщаться хочется? А то наши дамы вам типа бойкота устроили!

— Это да, — горестно согласилась я. — Как-то не по себе…

— Ну вот, видите, — взбодрился он. — Я умею дружить, не сомневайтесь. И поморщился. — Только, давайте по именам и на ты. Мы ведь не на планерке…

— Давай, — поразмыслив, согласилась я.

Игорь Олегович оказался неплохим мужиком. И розетку починил мне, и про столовую рассказал и уговорил там обедать. Даже очередь на раздатке занимал. И держал в курсе корпоративных новостей…