Мы миновали стеклянные двери. Возле гардероба, нас встретил администратор и проводил в зал.

Чувствовалось, что заведение из элитных. Нет, здесь не было кричащей роскоши. И все же…

В оформлении чувствовался вкус дорогого дизайнера…

Необычной формы потолочные светильники заливали большое пространство зала мягким уютным светом. Над танцполом же сияла хрустальная люстра в виде диковинного цветка…

Круглые столики сгруппированы и раскинуты «гроздьями» по всему залу. В нишах вдоль стен проглядывались кожаные диванчики. Наверное, для приватного общения.

Нас провели в тихое комфортное место подальше от входа.

Ваймин Ли приветствовал нас стоя. К моему облегчению заминки с рассаживанием не возникло. На столе стояли именные таблички напротив каждого места.

Китаец учтиво поблагодарил за то, что приняли его приглашение и деловой ужин начался.

Все сложилось намного лучше, чем я ожидала.

Ваймен Ли сумел направить разговор в нужное русло. Мы с удовольствием слушали о традициях празднования Китайского Нового года, потом речь зашла о китайской кухне, о достопримечательностях Поднебесной, которые просто необходимо посетить…

Время летело незаметно. От вкусной еды и интересных разговоров я расслабилась, усталость и напряжение отступили.

После второго горячего блюда обстановка за столом неуловимо изменилась. Я заметила, что благодушие на лице китайца сменилось деловой сосредоточенностью. Да и Роман весь как-то подобрался.

Неужели наступил момент, ради которого и затевался деловой ужин? Или это что-то другое?

Но углубиться в размышления не удалось.

— Варвара, разрешите…

От неожиданности вздрогнула и повернула голову.

Шатен из маркетинга, склонившись ко мне, протягивал руку.

— Потанцуем?

Я вопросительно взглянула на китайца, потом перевела глаза на Генерального.

Ваймен Ли поощрительно кивнул, а Роман недовольно промолчал.

«А почему бы и нет? — пронеслось в голове. — Я тысячу лет не танцевала». И я не стала отказываться.

На танцполе несколько пар томно двигались под пронзительную, полной любовной тоски, мелодию.

Шатен из отдела маркетинга танцевал отлично, но слишком увлекшись ритмом, крепко прижал меня к себе. Попыталась отстраниться, но не получилось.

— Игорь Олегович, мне нечем дышать.

— Зачем так официально, Варенька? Для тебя — просто Игорь, — прошептал в ухо, но объятия чуть ослабил.

С облегчением вдохнула полной грудью.

— Ты не находишь, что деловые переговоры — слишком скучно? — иронично заметил он. — Зачем тебе вообще в это вникать?

Я вскинула подбородок.

— Вникать в суть переговоров — моя работа, — ответила холодно.

— Ах, да, ты ведь переводчик, — усмехнулся он. — Знаешь, давно мечтал познакомиться с тобой… поближе. — Его горячее взволнованное дыхание опалило мне висок. — Не против, Варенька?

— Против, — выдохнула возмущенно.

Но наглый шатен из маркетинга сделал вид, что не услышал.

Его рука изучающим жестом медленно прошлась по спине и опустилась на талию. Губы слегка коснулись шеи…

Меня прошило горячим ознобом, противно повлажнели ладони.

— Немедленно прекратите, — прошептала умоляюще.

Он нагло усмехнулся и бесстыдно выдохнул:

— Поехали ко мне? Прямо сейчас…

Нет, ну сколько можно… Хам, наглец! Внутри опалило холодной яростью.

— Не смейте разговаривать со мной таким тоном! Иначе, я пожалуюсь Генеральному, — пообещала срывающимся голосом.

— Не надо жаловаться. Со мной лучше дружить, — посоветовал снисходительно. — Поэтому продолжим наслаждаться танцем.

— Еле сдерживаюсь от желания бросить вас посреди танцпола.

— Это очень дорогое заведение, а не дискотека для подростков. Держи себя в руках. Иначе тебя просто не поймут, Варенька!

Промолчала, сцепив зубы, хотя очень хотелось послать настырного «ухажера» куда подальше.

— Вижу тебя насквозь, девочка! — Он опалил мне ухо жарким дыханием. — Запала на Романа? Зря. Не нужен тебе Генеральный. Я знаю, о чем говорю…

— Не ваше дело. Я советов не спрашивала.

— У него таких как ты — легион. И где они? А я… на руках тебя носить буду. Нравишься ты мне.

— Оставьте меня в покое, — взмолилась я.

Но Игорь Олегович, казалось, меня не слышал.

— А как он с Динарой поступил? Весь офис гудит! Голову ей морочил два года, и в отставку отправил! Ну, это ладно, она переживет, без мужа с такой внешностью не останется. Но надеялась, что хоть в должности повысит! Типа, отступного. А он даже не предложил ей. Тебя взял…

— Зачем вы мне это рассказываете? — почувствовала, как неистово забилось сердце, и предательски загорелись щеки.

— Запомни, Динара тебе отомстит! Такие как она, оскорблений не прощают.

— Да вам какое до всего этого дело?!

— Еще раз повторяю — нравишься ты мне. Не хочу, чтобы страдала…

Мне показалось, что мир вокруг меня стал глохнуть. Но нет, это всего лишь закончился танец.

Игорь Олегович галантно взял меня под руку, и мы вернулись за столик.

Заметив нас, официант принес кофе.

— Кофе здесь прекрасен, — с улыбкой заметил Ваймен Ли. — Нравится?

Я кивнула и встретилась со строгим взглядом Романа.

— У меня для вас новость, Варвара Максимовна, — сухо произнес он. — В середине следующего месяца к нам прибывает китайская делегация. Будете сопровождать ее по нашим производственным объектам.

Замерла. Даже дышать перестала.

— Но я ни разу не посещала объекты, — прошептала, наконец.

— Вот и посетите. Что вы так испугались? Ваше дело — перевод.

— Но специфика мне не знакома… — шевелю непослушными губами.

— На вашем участии настаивает Ваймен Ли, — в голосе генерального директора зазвучал металл.

— Хорошо, — кивнула я.

В сумочке завибрировал телефон. Звонила мама.

— Извините…

Мазнула пальцем по экрану, принимая вызов.

— Варя, это Анна, помощница по хозяйству Филиппа Алексеевича. Татьяну Николаевну только что увезли на скорой.

— Анна?! — изумилась я. Сердце застучало с бешеной силой. — Что с мамой? Мальчики где?! — стремительно поднялась я со стула.

— Они со мной, не переживайте. Приезжайте, все расскажу, — в трубку понеслись гудки отбоя.

Я с мольбой посмотрела на Романа.

— Извините. Мне нужно срочно домой.

Не дожидаясь ответа руководства, стремительно покинула зал и кинулась к гардеробу.

Руки тряслись и не хотели попадать в рукава пальто.

— Я тебя отвезу, — раздался рядом голос Романа.

— Спасибо, но нет, — отказалась я. — Сама доберусь! Сейчас такси вызову.

Взгляд Романа прожег меня насквозь и словно загипнотизировал. Я не смогла даже пошевелиться.

Он смотрел мне прямо в глаза и молчал. Наконец, властно произнес:

— Немедленно в машину. Можешь считать это приказом. Будешь сопротивляться, усажу силой. Давай не будем доставлять удовольствие охране.

Дома Анна ждала меня на пороге.

— Что с мамой? — вырвался у меня тревожный вскрик.

— Сосудистый криз. Неотложке не понравилась кардиограмма и они настояли на госпитализации.

— А вы? Вы как об этом узнали? Как здесь очутились? Я ничего не поняла, — от переполнявшего меня беспокойства я всхлипнула.

— Сейчас расскажу. Мальчики не дождались тебя, уснули…

— Спасибо вам, — на ходу раздеваясь, я устремилась в спальню.

Кирюшка с Дениской тихо спали рядышком под одним одеялом. Их ручки крепко обвивали любимую мягкую игрушку — смешного белого слона с черными пуговками глаз и смешных красных штанишках. Без него спать они не ложились.

Прислушалась к тихому посапыванию детей, поцеловала в теплые, разрумянившиеся щечки, подоткнула одеяло и вышла, крепко прикрыв за собой дверь.

Анна ждала меня на кухне.

На столе стоял разогретый немудреный ужин — куриная отбивная с картошкой пюре и исходил паром травяной чай в кружке.

— Спасибо, — поблагодарила я и вдохнула пряный аромат ромашки. — И все-таки, как вы здесь оказались? Откуда узнали, что с мамой… беда? — спросила нетерпеливо.