— Пока едем, попробую что-то сделать со своим лицом. Чтобы не пугать вашего секретаря!

Вынула из сумки-торбы объемную косметичку, влажные салфетки и принялась за дело.

Я привела лицо и волосы в относительный порядок, насколько это было возможно, и выглянула в боковое стекло.

Мы спокойно двигались в плотном потоке автомобилей, уже миновали мост и взяли курс на Оперный театр.

«Ой, видимо, нам с ним по пути, — обрадовалась я. — Мне тоже к Оперному, но потом до Мытного рынка, а там свернуть направо».

— Давайте хотя бы познакомимся? Роман, — назвал себя незнакомец.

— Варвара, — смущенно улыбнулась.

— А знаете, Варвара, мы с вами друзья по несчастью. Я сегодня первый раз в жизни опоздал на работу, — он подтянул манжету рубашки и взглянул на часы. — И на много — на целых пятьдесят минут.

— Почти на час, — кивнула я и горько вздохнула. — Как и я.

Но вот автомобиль свернул направо. Проехал с сотню метров и вплотную остановился возле входа в современное многоэтажное здание из стекла и бетона.

— Так, берите сумку — и быстренько на вход, — распорядился Роман.

Я покосилась на новенькое, но мокрое и грязное пальто.

— Пальто я сам понесу, — перехватил он взгляд.

Я выскочила из машины и пулей влетела в двери. Ох, слава богу, в тепле. Шумно выдохнула.

Передо мной как джин из кувшина материализовался охранник.

— Девушка, вы к кому? — недовольно прищурил глаза. Строгий тон не предвещал ничего хорошего.

— Э-э-э… — замялась я.

— Она со мной, — вдруг сделался властным голос Романа. — Пошли, — бросил он и повел меня к лифтам.

Мы поднялись на седьмой этаж и через несколько секунд оказались перед дорогой массивной дверью.

— Приемная, — Роман открыл ее передо мной и пропустил вперед себя.

Охватила просторное помещение взглядом. Вроде все обычно. Современная офисная мебель и техника, ничего лишнего.

Но… здесь витал запах богатства — аромат качественного свежесваренного кофе чуть перебивал шлейф элитного мужского парфюма.

Именно элитного. Я не обманывалась. Потому что мой муж другого не признавал. Он не жалел на «свой запах» целого состояния. Зато экономил на питании и одежде сыновей.

В груди надсадно заныло. Додумалась, нашла время для воспоминаний!

Я постаралась бесшумно вдохнуть носом воздух, чтобы успокоить тяжело бившееся о ребра сердце.

Да уж… По запахам много можно сказать о владельцах шикарных приемных!

С двумя предыдущими перекликался своеобразный, чуть уловимый запах мебельной кожи.

Неужели два скромных кресла для посетителей, возле которых я застыла, на самом деле совсем нескромные?

Через приемную можно пройти только в один кабинет. На двери в него «горела» золотыми буквами по зеленому табличка.

Я сузила глаза, чтобы рассмотреть ее, но широкая спина Романа загородила обзор.

— Располагайся, — гостеприимно распахнул дверь в кабинет.

Я присела на краешек стула возле массивного стола для совещаний.

С удивлением обнаружила, что моего пальто в руках Романа уже не было.

— Лире отдал, секретарю. И о кофе распорядился… — довольно потер он руки.

Почувствовала, как от удивления вытянулось лицо.

— Но я в приемной никакого секретаря не видела!

— Ты уже вошла в приемную, а она из коридора подходила к двери. Очень вовремя… — Роман улыбнулся и неожиданно поднялся.

— Мне нужно срочно позвонить. Я отлучусь на пять минут, хорошо?

— Да, конечно.

Мог бы не спрашивать. Работа есть работа.

В груди разрасталась тяжесть. Не мой сегодня день. Все провалила, все! С Филиппом Алексеевичем я как-нибудьобъяснилась бы, но что скажу маме? На глазах выступила предательская влага.

Я отвернулась к окну.

Мамуля чувствовала себя нехорошо. Непонятно, то ли перемена погоды виновата, или из-за меня перенервничала. Пульс частил все утро, и дышала немного с присвистом…

Известия о моем «провале» она точно не перенесет.

Видимо, я немного выпала из реальности, поэтому испуганно вздрогнула, когда над моим ухом раздался мелодичный женский голос:

— Добрый день! Я так понимаю, это ваше пальто и колготки тоже вам?

Передо мной стояла стройная немолодая женщина со строгим взглядом.

Наверное, это секретарь, а кто же еще?

Как же ее зовут? Ага, Лира. Необычное имя…

Интересно, сколько ей лет? Трудно определить. Лицо гладкое, ухоженное, фигура вполне себе…

Сочувствие во взгляде Лиры сменилось удивлением.

Я спохватилась. Стою, как дура, и молчу!

— Ой, извините, — быстро подхватила протянутые вещи. — Спасибо большое! Так получилась, упала вот, — пролепетала я.

Что секретарь обо мне подумала?! Уставилась на человека и принялась разглядывать бесцеремонно…

Щеки уже жгло невыносимо.

— Бывает, — кивнула Лира. — Сейчас принесу кофе и печенье, секундочку! — она развернулась и заспешила в приемную.

Но не успела дойти до двери, как в кабинет со строгим лицом вошел Роман. Задержал взгляд на пальто у меня в руках.

— Спасибо, Лира! Как бы я без тебя обходился, — скупо улыбнулся секретарю.

— Очень даже бы прекрасно! — но по дрогнувшим губам чувствовалось, что похвала ей приятна.

— Лира, кофе, пожалуйста.

— Хорошо, — она повернулась к двери.

— Подожди, — нетерпеливо спросил Роман. — Соискательница приходила? Ну, эта, как ее… — он сосредоточенно потер переносицу. — Не вспомню фамилию… В отдел по лингвистическому обеспечению.

— Петровская Варвара? Нет, — Лира отрицательно качнула головой. — Я за кофе, Роман Александрович… минуточку, — и исчезла в приемной, прикрыв дверь.

Я не до конца понимала, что имеется в виду, когда говорится, что на человека напал столбняк. Но в данную минуту на меня напал именно он.

Стояла, не в силах пошевелиться, чувствуя, как холодею.

— Так это ты? То есть вы… Роман Александрович Устинов? ООО «Кондтехстандарт-НН»?

Его красивые брови взметнулись вверх.

— Варвара… Максимовна Петровская? — в его взгляде мелькнуло секундное замешательство. — Черт побери, как-то не так все получилось, — выдохнул с досадой.

— Да, в голове не укладывается, — согласилась я. — Это же… ужас что такое!

— Это вы мне? — спросил строго.

«На вы перешел», — промелькнуло в голове. В солнечном сплетении противно заныло.

Сглотнула пересохшим от обуревавших эмоций горлом.

— Причем здесь ты… то есть вы? — я не знала, куда деть глаза.

В кабинет вошла Лира.

— Ваш кофе.

Она поставила на стол поднос с двумя чашками кофе, вазочки с сахаром и печеньем и вопросительно взглянула на Романа.

— Спасибо, можете идти. Для всех я занят.

Через несколько секунд дверь за ней мягко прикрылась.

Я посмотрела на вазочку с печеньем. И поняла, что зверски хочу есть.

Роман отодвинул стул и сел напротив меня.

— Предлагаю выпить кофе и сразу начать собеседование. Извините, я ограничен во времени.

— А может, сначала собеседование? — от накатившего волнения разыгравшийся было аппетит пропал начисто.

— Нет, Варвара, сначала кофе, пока окончательно не остыл, — он аккуратно взял чашку, сделал маленький глоток и потянулся за печеньем.

Мне ничего не оставалось делать, как подчиниться.

— Ну что, приступим. Ты готова?

Я вспомнила про грязные на коленках колготки. Даже переодеть не успела! И тут же разозлилась на себя. Дались мне эти колготки!

— Да, — открыто взглянула Роману в глаза.

— Мне нужен специалист с хорошим знанием китайского.

— Какое знание конкретно? Какого уровня? — уточнила четко, хотя внутри все подрагивало от страха.

Яркие глаза насмешливо сверкнули.

— Вряд ли вы можете предоставить тот уровень, который необходим. Но если докажете, что хотя бы наполовину владеете теми навыками, что мне нужны, я возьму вас без испытательного срока.

По спине прокатилась волна жаркого озноба, а ладони, наоборот, похолодели.