Я посмотрел на свои руки. Чужие руки. Я не знал этих людей. Я не знал этого места. Но самое страшное было не это. Самое страшное — я понятия не имел, кто я такой.

Спустя час туман в голове начал рассеиваться. Память возвращалась медленно. Сначала вернулось имя. Арден. Потом — лица людей, стоящих рядом. Салвер. Лисса.

А затем хлынули воспоминания о последних сутках. Взрыв. Лавка. Подземелье. Хранилище.

Я моргнул, окончательно приходя в себя. Голова была ясной, никакой боли или тошноты, только легкое недоумение от того, как легко произошла потеря собственного «я».

— Трость… — прошептал я.

— Ты что-то сказал? — Лисса тут же оказалась рядом, протягивая мне стакан воды.

Я покачал головой, принимая стакан.

«Трость Серая Мышь. Эффект отвода глаз», — вспомнил я табличку. Там вроде бы не было предупреждений о побочных эффектах. Да и сама трость лежала в секции «Запрещенные». А вот такие сюрпризы, как стирание личности владельца — это удел секции «Нестабильные». Почему же она оказалась не на той полке? Или я чего-то не понял в классификации?

Надо будет спросить у «Немого Оракула», а пока лучше отказаться от использования трости. А то мало ли, в следующий раз вообще стану овощем.

— Арден, — голос Салвера был серьезным. Он сидел в кресле напротив, сцепив руки в замок. — Ты можешь объяснить, что произошло? Ты появился на пороге, но смотрел на нас как на чужих. Твой взгляд… Ты никого не узнавал.

Я сделал глоток воды, выигрывая время. Правду говорить было нельзя. Если они узнают про хранилище Академии, они станут соучастниками преступления века.

— На меня снова напали, — твердо сказал я. — Я шел к лавке, и раздался взрыв. Меня отбросило, завалило камнями. Видимо, контузия наложилась на шок, вот память и отшибло на время.

— Кто это мог быть? — Лисса сжала кулаки. — Те же, кто прислал посылку с бомбой?

— Скорее всего, — кивнул я. — Это уже второе покушение, и на этот раз они действовали куда грубее. Они уничтожили целое здание. Я выбрался из-под завала лишь чудом.

— Нужно идти к страже, — Салвер поднялся. — Это уже переходит все границы. Заявим о покушении, пусть ищут.

— Нет! — я отрезал резче, чем хотел. — Салвер, подумай. Они взорвали дом посреди бела дня. Это не уличная шпана. Если мы пойдем к страже, а у нападавших там свои люди — нас уберут как свидетелей еще до подписания протокола.

— И что ты предлагаешь? — спросил он. — Прятаться?

— Мне нужно вернуться в Академию, — сказал я. — Это самое безопасное место в городе. Туда убийцы вряд ли сунутся. Защитный контур, куча боевых магов… Там меня не достанут. А вам придется усилить охрану. Наймите охрану, лучших, кого найдете. Деньги у нас есть. Не ходите поодиночке. Сидите тихо, пока я не разберусь, кто за этим стоит.

Лисса поджала губы, в ее глазах блеснул недобрый огонек. Я знал этот взгляд. Она не собиралась «сидеть тихо».

— Лисса, — я посмотрел ей в глаза. — Пожалуйста. Будь осторожна. Если ты начнешь копать, ты можешь наткнуться на тех, кто это сделал. Они не станут вести переговоры. Они просто уберут лишнего свидетеля.

— Я поняла, — кивнула она. — Я буду осторожна.

Но я ей не поверил. Слишком уж решительно были сжаты ее кулаки. Придется придумать как решить вопрос раньше, чем она попадет в беду.

— Который сейчас час? — вдруг спохватился я.

— Половина девятого, — ответил Салвер.

— Проклятье, — я резко поднялся. — Мне нужно спешить в Академию.

Я шагнул к выходу, но тут же замер, вспомнив про «Жадную Утробу», висящую на плече. Эта ненасытная сумка требовала плату за каждый чих. А значит мне нужна наличность. Много.

Я подошел к сейфу, где мы хранили выручку лавки.

— Я возьму свою долю за эту неделю, — бросил я, открывая дверцу. — Мне понадобятся деньги.

— Бери сколько нужно, — кивнул Салвер, даже не глядя в мою сторону. — Главное, береги себя.

Я сгреб в кошель горсть золотых и серебряных монет. Придется привыкать, что доступ к артефактам теперь платный. Но с этим запасом я, по крайней мере, смогу продержаться некоторое время.

Обычно я ходил до Академии пешком — путь занимал от силы минут двадцать, и это была отличная возможность привести мысли в порядок. Но сегодня идея прогуляться по открытым улицам, когда где-то там могут ждать убийцы, казалась верхом глупости.

Мне нужна была скрытность. Закрытый наемный экипаж позволил бы мне добраться до ворот незамеченным, спрятавшись от чужих глаз за плотными шторами.

Перед уходом я сменил свою разряженную брошь-щит на новую, полностью заряженную. Старую оставил Салверу на перезарядку. Теперь я перестал быть легкой мишенью.

Экипаж я вызвал прямо к крыльцу. Накинув капюшон и плотно замотав шарф, я быстро нырнул в салон кареты, чтобы даже возница не успел запомнить мое лицо.

Всю дорогу до Академии я провел, вслушиваясь в шум улицы. Щит на груди сработает автоматически, но полагаться только на него я не собирался. Одна моя рука крепко сжимала меч, а вторая была готова применить кольцо Грома. Но все обошлось. Мы проехали по улицам без происшествий.

Оказавшись на территории Академии, я первым делом задумался. Нести сумку с артефактами в свою комнату было слишком рискованно. Если вдруг кто-то увидит эти артефакты, у меня будут большие неприятности. Мне нужен был тайник. Надежный, скрытый от глаз, но при этом доступный, чтобы я мог наведываться туда в любой момент.

Я зашел в один из боковых коридоров жилого корпуса, где в это время обычно было пусто.

Сняв с плеча сумку, я достал серебряную монету и бросил ее в горловину.

— Атлас «Лабиринт», — скомандовал я.

Сумка чавкнула и послушно позволила моей руке извлечь металлический свиток.

Я развернул карту. Чернильные линии побежали по пергаменту, выстраивая схему этажа. Мне нужно было тихое незаметное место.

С помощью «Атласа» я нашел крохотную нишу на третьем этаже, в самом конце коридора, где проходила шахта старой вентиляции. Судя по схеме, это был технический закуток за фальшстеной, о котором, вероятно, не знали даже уборщики.

Идеально.

Я нашел нужную дверь в конце коридора. Замка как такового не было, только узкая скважина для сервисного ключа.

Я вытащил из каблука «Воздушный ключ», вставил трубку и ударил по поршню.

Пш-ш-ш!

Механизм щелкнул, и дверь приоткрылась. Внутри пахло сухой пылью и старым железом. Сюда действительно давно никто не заглядывал. Я задвинул сумку в самый дальний угол, в узкую щель за массивным коробом воздуховода, и накрыл ее куском старого, окаменевшего от времени утеплителя.

Уже собираясь уходить, я решил спрятать и Атлас. Свернул свиток, который в моих руках пульсировал слабой магической энергией, я опустил его в черное нутро сумки.

И замер.

Как только свиток скрылся внутри, его магический фон исчез. Я моргнул. Сумка выглядела как обычный кусок кожи. Никакого излучения. Почему я не обратил внимание на это раньше?

Я вспомнил, как сияли артефакты на полках в хранилище. А здесь — сплошная тьма. Выходит, «Жадная Утроба» полностью экранировала содержимое магических предметов.

Это был просто обалденный бонус!

Удовлетворенно кивнув, я аккуратно прикрыл дверь и уже потянулся, чтобы спрятать ключ в каблук, как вдруг затылком почувствовал чужой взгляд. Холодный и внимательный.

Я замер. Сердце пропустило удар. Медленно, стараясь не делать резких движений, я выпрямился и обернулся.

Из густой тени поворота, всего в пяти шагах от меня, выходил Кай.

Я не услышал ни звука. Ни скрипа половицы, ни шарканья подошв. Он двигался абсолютно бесшумно, словно скользил над полом. На нем был тот же серый плащ с глубоким капюшоном, скрывающим лицо.

— Кай? — мой голос в пустом коридоре прозвучал слишком громко и неестественно.

Он даже не замедлил шаг. Лишь чуть повернул голову в мою сторону. Из-под капюшона на меня смотрели внимательные, ничего не выражающие глаза.