Выбросить? Показать Салверу? Отнести Хейдену?

Я аккуратно сложил записку и убрал в тот же мешочек, где лежала монета. Там ей самое место. Монета говорила, что у меня появился выбор. Записка — что за этот выбор придется платить.

Кажется, у меня появились первые личные враги в этом мире, — подумал я, глядя на темную дверь. — И они уже нашли, куда прислать мне привет.

Спать после этого хотелось меньше. Но новая жизнь, похоже, не собиралась спрашивать, готов ли я к ее темпу. Я лег обратно, уставился в потолок и понял, что дорога в столицу только что стала сложнее, чем просто заработать один золотой.

Двор у Торка оказался таким, как я его запомнил: узкий клочок земли за домом, утоптанный до твердой глины, с парой врытых столбов, перекладиной, на которой висела старая веревка для растяжки, и бревном, обмотанным лохматой веревкой. Никаких украшений, никаких красивых видов. Только дом, забор и место, где тренируют бойцов.

Торк стоял у бревна, скрестив руки. Ветер трепал его волосы, но сам он выглядел так, словно его вообще невозможно сдвинуть. Камень в человеческом виде. Он бросил на меня быстрый взгляд.

— Вернулся, — хмыкнул он.

Я подошел ближе, достал из кармана серебряную монету и положил на ступеньку его крыльца.

— Я обещал прийти с оплатой. Обещания обычно выполняю.

— Это редкая болезнь, — сухо заметил Торк. — Опасная. За нее иногда убивают.

Я чуть усмехнулся.

— Вставай. Вон туда.

Я занял место на утоптанной площадке. Попробовал встать так, как помнил с первой нашей встречи: ноги пошире, колени чуть согнуты, руки подняты.

Торк подошел ближе, ткнул пальцем мне под ребра.

— Корпус выше. Если тебя так ударить, ты сложишься пополам. Ноги шире. Вес не на пятках, а вот здесь. — Он толкнул меня в бедро. — Не стой столбом. Переставляй ступни, пока не почувствуешь опору.

Я переставил ноги. На секунду показалось, что я стою устойчиво. На секунду.

— Плохо, — честно сказал он. — Но хотя бы слушаешь.

— Теперь блок, — сказал Торк.

Он ударил не сильно, но быстро. Я попытался перехватить движение, как помнил с прошлого раза, но все равно пропустил. Ладонь Торка сделала короткий толчок мне в плечо, и я снова потерял опору.

— М-да, — хмыкнул он. — Так, будто и не приходил.

— Простите за разочарование.

Торк пощурился, будто решал, то ли меня поругать, то ли посмеяться.

Он повторил толчок. Я снова потерял равновесие, но на этот раз нога сама нашла точку опоры, и я удержался. Боком, криво, но удержался.

— Вот, — Торк кивнул. — Видишь? Если ты это разовьешь, то будет толк.

Он отступил на шаг.

— Ладно. Сегодня не просто «попробуем», сегодня мы работаем. Все, что я показывал в прошлый раз, будем делать по-настоящему. Если дотянешь до середины занятия, считай, тебе повезло.

Я только кивнул. Знал, что врать себе сейчас хуже, чем признать неприятную правду о своих возможностях.

Мы начали.

Сначала была стойка. Торк обходил вокруг, время от времени выкидывая быстрый ложный удар — то в плечо, то в бок, то по ноге. Я должен был успеть реагировать, не меняя стойки. Успевал редко.

Потом тренировали переходы, шаги. Шаг вперед с переносом веса, шаг назад, в сторону, диагональ. Руки все время при этом должны были оставаться на месте, прикрывая голову и корпус.

Через десять минут у меня жгло мышцы. Через двадцать — ноги дрожали, будто я провел день в горах.

— Голову не опускай, — буркнул Торк. — Хочешь, чтобы тебе туда же прилетело?

Я поднял подбородок выше. Просто потому что спорить сил уже не было.

Когда он наконец перешел к ударам, мне показалось, что все предыдущее было просто разминкой. Он не бил в полную силу, я это чувствовал. Но направление, точность и скорость делали даже неполный удар болезненным. Я пытался блокировать, как он объяснял: не принимать удар на себя, а уводить его в сторону. Получалось… иногда.

Один раз я все-таки успел. Его кулак полетел в челюсть, я увидел, как плечо пошло вперед, корпус подался. Сместил предплечье, удар соскользнул по руке, задев ухо, но не попав по голове. Все равно было больно. Но терпимо.

— Еще, — коротко сказал он.

Мы повторяли, пока я не перестал ощущать отдельные удары, только общий фон боли. Пот стекал по спине, рубаха прилипла к телу. Глиняный пол под ногами казался мягче, чем должен быть, — или это я проваливался в усталость.

— Теперь мини-спарринг, — сказал Торк так буднично, будто объявил следующее упражнение.

— А это было что? — прохрипел я.

— Это была теория, — ответил он. — Сейчас посмотрим, что ты из нее понял.

Мы встали друг напротив друга. Он был расслаблен, двигался почти лениво. Я же был весь в напряжении, будто мышцы сами забыли, как расслабляться.

Первый его удар я пропустил. Второй — тоже. На третьем успел уйти корпусом, но поздно. На четвертом попытался сам ударить, и едва не свалился на пол, потому что вес перенес не туда.

— Не спеши бить, — сказал он, даже не меняя выражения лица. — Сперва научись отражать удары.

— Отличный девиз для жизни, — пробормотал я.

Он не успел ответить, я все-таки провел один более-менее удачный удар. Мой кулак слабо, но ощутимо лег ему в плечо. Торк даже качнулся. Мы оба на секунду удивились.

— Вот, — он кивнул. — Случайно. Но верно. Будем делать так, чтобы дальше было не случайно.

Мы провели еще несколько заходов, и я уже почти не чувствовал разницы между падением, блоком и просто фактом существования. Все болело одинаково.

— Хватит, — наконец сказал Торк.

Я выдохнул, едва удержавшись на ногах.

— Сколько… занятий в неделю у вас можно брать? — спросил я, когда сердце перестало стучать в ушах.

— Два, — ответил он. — Я не мясник. Я тренер. Организм должен успевать восстановиться.

— А если я хочу чаще?

— Тогда ты идиот, — спокойно сказал он. — И долго не проживешь.

— Допустим, я идиот, но с планом, — выдохнул я. — Давайте так, вы тренируете меня дважды в неделю. А все остальное время я тренируюсь сам. Упражнения. Бег. Стойки. То, что можно делать без вас. Вы мне распишите. Я буду делать. Каждый день.

Он смотрел на меня несколько секунд. Я чувствовал, как под его взглядом мне хочется выпрямиться, убрать плечи, перестать дышать ртом.

— Каждый день? — уточнил он.

— Каждый, — сказал я. — Иначе смысла нет.

В его глазах мелькнуло что-то вроде уважения, замаскированного под недовольство.

— Хорошо, — кивнул он. — Утром будешь выполнять стойку у стены, пока ноги не начнут дрожать. Потом — удары по бревну, по сто, каждой рукой. Отжимания, приседания, бег вокруг квартала, три круга. Вечером выполнять растяжку. Никаких «забыл», никаких «не успел».

— Сделаю, — кивнул я.

— И еще, — добавил он. — Если увидишь, что начинаешь ломаться — говори. Не геройствуй. Герои долго не живут.

— Я как раз собираюсь пожить подольше, — ответил я. — Поэтому и пришел.

Он махнул рукой.

— Свободен. Иди, пока сам можешь.

Я вышел со двора, каждый шаг отдавался стоном мышц. Но под всем этим шумом было ощущение, от которого невозможно было отмахнуться.

Я что-то начал. Процесс пошел, и останавливаться я не собирался.

В мастерскую Салвера я вошел осторожно, прикрывая за собой дверь. Плечи ломило, грудь отзывалась болью на каждый вдох. Двигаться пытался так, чтобы не показывать этого слишком явно. Получалось плохо.

Салвер поднял голову от стола, где что-то чертил. Лицо у него было сосредоточенным, но не мрачным. Ему шли эти морщинки возле глаз, они говорили, что человек много думал.

— Похоже, Торк жив, — заметил он. — И ты тоже.

— Пока да, — кивнул я. — Но мне кажется, часть меня все еще лежит у него во дворе.

— Это нормально, — сказал он. — Некоторые оставляют там свою гордость.

Я попробовал поднять кружку с водой, но она дрогнула в пальцах. Пришлось взять двумя руками.