Рейнар хмыкнул.

— Я не был там в момент, когда это бабахнуло. И, если честно, рад этому. Но что это было, гадать не хочу.

Он немного помолчал, подбирая слова.

— Маги встречаются не часто. Один на сотню, если не меньше. В основном сидят в Аленграде, при дворе, при Совете. В Крамме магов мало.

Он почесал затылок.

— Магия — дело опасное. Где маги, там неприятности. Чем дальше держишься, тем дольше проживешь.

Я отметил, что отношение к магии у него примерно как к высоковольтным линиям. Нужны, но трогать руками не рекомендуется.

— А если вдруг у кого-то есть магия? — осторожно спросил я. — Как он об этом узнает?

Он посмотрел на меня внимательнее.

— В каждом большом городе дважды в год проверяют, есть ли у тебя «мана». Если есть — могут отправить в Академию. Если нет — значит, так и будешь жить без фокусов.

— Ты сам проверялся? — спросил я.

— Нет, — Рейнар усмехнулся. — Мне и с луком неплохо. Свое место в жизни я уже нашел.

Свое место в жизни. Звучало завидно.

Впереди тракта замаячили первые признаки цивилизации: дымки от печных труб, дальние силуэты строений, легкий звон металла.

— Крамм, — сказал Рейнар. — Город мастеров, пыли и шума. Тебе там скучно не будет.

Крамм не был похож ни на один город, который я знал из своей прошлой жизни. Но что-то в нем все равно казалось странно привычным.

Высокие каменные стены, не слишком красивые, но крепкие. Над воротами — простые, без излишеств, флаги с гербом, который мне ни о чем не говорил. Перед воротами — очередь. Повозки, люди с тюками, крестьяне, пара всадников. Шум, голоса, запах пота, лошадей и навоза. Как крупный рынок, просто обнесенный стеной.

Мы заняли место в хвосте очереди. Рейнар стоял спокойно, привычно переступая с ноги на ногу. Я украдкой оглядывался, стараясь копировать поведение других.

Люди были разными. Кто-то в грубой домотканой одежде, кто-то в более дорогой, с аккуратной вышивкой. Кто-то шумно ругался на соседа, кто-то молча смотрел себе под ноги. Несколько пар глаз скользнули по мне — голый по пояс парень, в одних штанах. Я почувствовал эти взгляды как иголки.

— На вот, — буркнул Рейнар, скинул с плеча короткий плащ и кинул мне. — Отдельное внимание стражи тебе ни к чему.

Я поймал плащ, накинул. Ткань была грубая, но теплая. Я поджал край плаща, прикрывая засохшую кровь.

— Спасибо.

Он только пожал плечами. Видимо для него это был рациональный жест, а не проявление теплых чувств.

У ворот стояли двое стражников. Серые куртки, короткие мечи, копья. Один проверял повозки, другой окидывал взглядом людей. Иногда задавал пару вопросов. Когда подошла наша очередь, взгляд второго уперся в меня.

— Этот кто?

Он говорил сухо, без особой подозрительности, но все равно неприятно было оказаться под прицельным вниманием.

— Рабочий, — ответил Рейнар, не давая мне открыть рот. — Подобрал в лесу. Говорит, в Крамм идет работу искать.

Я поймал себя на том, что готов был поддержать любую легенду, лишь бы меня не заставили объяснять про самолет с турбулентностью.

Стражник еще раз оглядел меня, потом спросил:

— Документов нет?

— С чего бы, — Рейнар фыркнул. — Крестьянин из деревни, а не граф. Куда ему документы.

Стражник еще секунду подумал, потом махнул рукой.

— Ладно. В городе не буянить. К аристократам не приставать.

Он перевел взгляд на Рейнара:

— А ты все по своим лесам бродишь?

— А что мне еще остается, — буркнул охотник. — Живот сам себя не наполнит.

Это, по всей видимости, считалось достаточным обменом новостями. Нас пропустили.

Внутри стены мир изменился. Узкие улицы, дома из камня и дерева, некоторые уже со вторыми этажами. По мостовой грохотали колесами телеги. На перекрестках кричали торговцы. Над головой, между домами, были натянуты веревки с бельем. Шум давил, но по-своему успокаивал. После мертвого круга в лесу, жизнь, как бы грубо она ни выглядела, была очень кстати.

— Биржа вон там, — Рейнар кивнул куда-то в сторону широкого здания с вывеской, на которой я не успел еще прочитать буквы. — Внутрь зайдешь, увидишь доски с объявлениями. В общем, разберешься.

Он перевел взгляд на меня:

— Нож купи. Даже если драться не умеешь. Иногда достаточно показать, что не хочешь умирать легко.

Совет был… в духе этого мира.

— Понял.

— Ну и помни, — добавил он после короткой паузы, — я тебя из леса вывел, а дальше сам. Здесь у каждого свои заботы.

Он не протянул руки, не сказал «удачи». Просто развернулся и пошел по одной из боковых улиц, легко растворяясь в толпе.

Я остался стоять, наблюдая, как его фигура исчезает. Странное ощущение. В прошлой жизни люди вокруг меня сменялись —кадры, инвесторы, партнеры, команды, клиенты. Здесь охотник из леса был первым, кто не дал мне умереть. Просто потому что так считал правильным.

Биржа труда оказалась именно там, где Рейнар и сказал. Двухэтажное здание, краска на стенах облупилась, двери скрипят, над входом выцветшая вывеска. Внутри — шум и плотный воздух, пропитанный потом и жаром.

Вдоль одной стены была длинная доска, утыканная обрывками бумаги. Перед ней стояла толпа. Люди читали, что-то обсуждали, иногда спорили. Чуть в стороне сидел толстый мужик за небольшим столом. К нему по очереди подходили, что-то спрашивали.

Я замер у входа и сначала просто смотрел. Информацию лучше собирать, прежде чем кидаться в бой.

— Эй, ты чего встал, мешаешь читать.

Мимо протиснулся жилистый парень с мозолистыми руками, пахнущий лошадьми. Я отодвинулся к стене, нашел момент, когда у доски стало чуть посвободнее, и подошел. На бумагах были набросаны слова. Без аккуратных шрифтов, без таблиц, без логотипов. Просто грубые буквы.

«Нужны двое на погрузку в порт у реки. С собой иметь силу».

«Ищется подмастерье к ткачу. Желательно из Крамма. Честный».

«Нужны руки на разнос воды в верхний квартал. Платеж ежедневно, по медному».

Я поймал себя на том, что читаю автоматически. Так, словно всегда знал эти буквы. Мог бы и не задумываться, если бы не заметил, что рядом мужчина лет двадцати, шевеля губами, через слово спотыкался, раздраженно бормоча. Другой, возрастом постарше, тихо попросил его:

— Прочитай, что там про ткача.

Молодой снова подался к доске, нехотя. Несколько секунд складывал буквы по слогам, дважды ошибся, запутался, выдохнул, но все-таки дочитал до конца.

Грамотность здесь была не нормой, а привилегией. И я почему-то эту привилегию получил вместе с новым телом. Интересно, где настоящего Ардена успели научить чтению, если он, судя по виду, явно не из богатых.

— Работа интересует?

Голос выдернул меня из мысли. Толстяк за столом смотрел прямо на меня. Лицо красное, потное, маленькие глазки цепкие.

— Да, — сказал я. — Что есть?

— Можешь бочки таскать?

— Могу.

Это была не самая вдохновляющая перспектива, но выбирать не приходилось.

— Тогда иди туда.

Он кивнул на дверь сбоку.

— Выйдешь во двор, там старший по бочкам. Скажешь, что от Ларга. Оплата по медному за день. Если хорошо себя покажешь в первый день, можешь рассчитывать на второй.

Во дворе оказалось с десяток людей, которые уже таскали тяжелые дубовые бочки от колодца к телегам. Старший по бочкам был низким коренастым мужиком с грубыми руками, как у плотника. Лицо усталое, но не злое.

— От Ларга? — уточнил он.

Я кивнул.

— Ладно. Живой, руки-ноги есть. Бочку подхватил, донес до телеги — вернулся. Если не будешь выть через пару часов, посмотрим, что ты за зверь.

Бочка оказалась тяжелее, чем я ожидал. Мышцы нового тела протестующе заскрипели, но я упрямо поднял груз, закинул на плечо и потащил.

Первый час я просто таскал. Из колодца воду поднимали двое других, осторожно переливали в бочки. Еще пара ребят грузили телеги. Все действие было довольно хаотичным: народ ходил туда-сюда, сталкиваясь, кто-то стоял без дела, пока ждал своей очереди.