Граф Виттор, глава клана Роан, делец и политик, подошел к камину и бросил письмо в огонь. Он принял решение.

— Отзовите людей, — сказал он начальнику охраны. — Мы достанем его позже. Когда он расслабится. А сейчас… пригласите ко мне Эвелину.

Теперь, когда мы были под защитой городской стражи, а адреналин схлынул, навалилась усталость.

Мы сидели на кухне. Это было единственное место в доме, которое не пострадало от погрома. Лисса заварила крепкий травяной отвар, добавив туда щедрую порцию настойки, чтобы унять дрожь в руках. В коридоре слышались тяжелые шаги и ругань — похоронная команда выносила тела наемников. Звуки были глухими, но каждый удар сапога напоминал о том, что наш дом перестал быть безопасной гаванью.

Салвер сидел, обхватив горячую кружку обеими руками. Он смотрел в одну точку — на трещину в столешнице. Маг казался постаревшим за эту ночь. Он оглядывал родные стены, инструменты, развешанные по полкам, и в его глазах читалась тоска.

— Надо будет заказать новую дверь, — тихо произнес он, нарушая тишину. — И укрепить ставни. За пару недель я приведу мастерскую в порядок…

Я переглянулся с Лиссой. Она сидела рядом с дядей, бледная, все еще сжимая в руке салфетку. В ее взгляде я прочел то же, что чувствовал сам: страх оставаться здесь.

— Салвер, — мягко начал я, ставя свою кружку на стол. — Мы не можем здесь оставаться. Он поднял на меня взгляд.

— О чем ты, Арден? Это наш дом. Стража теперь нас бережет.

— Стража постоит здесь неделю. Может, две, — я говорил спокойно, стараясь, чтобы голос звучал убедительно, а не давяще. — Хейден не может держать здесь пост вечно. А Роаны никуда не денутся. Они сейчас взяли паузу, да. Но граф явно затаил обиду. Как только стража уйдет, мы снова станем мишенями.

Салвер нахмурился, потирая переносицу.

— Я стар для побегов, парень. Лорен в столице справится с филиалом. А я… куда я поеду? Здесь вся моя жизнь.

— Твоя жизнь важнее стен, — я наклонился к нему через стол. — Ты спас меня, когда я был никем. Ты дал мне кров. Теперь послушай меня. Оставаться здесь — смертельно опасно. Роаны могут поджечь дом, могут прислать отравителя. Я не прощу себе, если с тобой что-то случится, пока я буду в столице.

Салвер хотел возразить, но я продолжил, выкладывая главный козырь:

— И дело не только в безопасности. Ты мне нужен, Салвер.

— Я? — усмехнулся он грустно. — Зачем я тебе в столице? Ты станешь сильным магом, у тебя впереди большое будущее…

— У меня впереди война и бизнес, — серьезно ответил я. — Лорен знает толк в торговле, но он не инженер. Он не отличит кристалл-накопитель от силового контура. Кто будет руководить производством? Кто поможет мне воплощать новые чертежи? Моей второй ступени не хватит для серьезных артефактов. Мне нужны твои руки, твой опыт, твои знания и горящие глаза. Я ведь видел, как ты радуешься каждому новому нашему изобретению.

Я развернул перед ним сложенный лист пергамента, на котором были наброски новых механизмов — улучшенный затвор для фотоаппарата и схема усиленной сигнализации с кристаллическим узлом и двумя контурами оповещения.

— Мы едем не прятаться. Мы едем расширяться. Мы захватим столичный рынок, Салвер. Но без тебя я не справлюсь. Ты мне нужен как партнер.

Салвер посмотрел на чертежи. В его глазах зажегся слабый огонек профессионального интереса. Потом он перевел взгляд на племянницу.

— Дядя, — тихо сказала Лисса, накрывая его ладонь своей. — Арден прав. Здесь пахнет смертью. Я боюсь засыпать в этом доме. Поехали. В столице у нас будет новая мастерская, лучше этой.

Салвер долго молчал, слушая тишину за окном. Он взвешивал, оставить ли привычный уклад или обеспечить безопасность семьи и получить новые перспективы. Наконец, он тяжело вздохнул и, кряхтя, поднялся из-за стола.

— Уговорили, черти языкастые. — Он обвел кухню прощальным взглядом.

— Жалко бросать все нажитое. Но, видно, судьба такая.

Он посмотрел на меня уже бодрее.

— Если мы едем захватывать столицу, Арден, нам понадобятся лучшие инструменты. Иди, помоги разобрать верстак. Я не оставлю нашим врагам свои лучшие тиски.

Я облегченно выдохнул и улыбнулся.

— Так точно. Иду спасать тиски!

Мы перешли в мастерскую. Я подошел к верстаку, начал собирать инструменты, укладывая их в ящик. Руки делали привычную работу, но мысли были далеко. В какой-то момент я засунул руку в карман куртки, чтобы положить туда мелкие детали, и пальцы наткнулись на холодный металл. Кольцо.

То самое, которое я механически снял с пальца одного из наемников, когда мы обыскивали тела в коридоре. Я вытащил его на свет, чтобы рассмотреть. В тусклом свете магического светильника серебро блеснуло матово и зловеще. Простое, грубое кольцо. Без камней. Я поднес его ближе к глазам.

На внутренней стороне была крошечная гравировка: круг, разомкнутый в одном месте.

Меня словно током ударило. Инструмент выпал из другой руки и с грохотом ударился о пол, но я этого даже не услышал.

Я уже видел этот знак!

Первый раз в лесу, в самом начале. Второй раз при расследовании дела Лорена Вэстмара, тот наемник, которого застрелила Лисса.

Что же этот знак означает и как это связано со мной? Или, правильнее сказать, с прошлым владельцем этого тела? Если эти люди нашли меня здесь… то бежать может быть уже поздно.

Скрипнула дверь мастерской. Я вздрогнул, рефлекторно пряча руку с кольцом за спину, и резко обернулся. На пороге стояла Лисса. Она выглядела встревоженной, теребила край куртки.

— Арден, — сказала она, глядя на меня странным взглядом. — Там тебя какой-то маг спрашивает.

— Маг? — переспросил я, чувствуя, как внутри все сжимается в ледяной комок. — Кто? Из городской стражи? От Хейдена?

Лисса покачала головой.

— Нет. Чужой. Я его раньше не видела. Он стоит у ворот, стража его пропустила. Говорит, у него дело… лично к тебе.

Я почувствовал тяжесть кольца в зажатом кулаке.

— Зови, — выдохнул я, делая шаг навстречу неизвестности.

Первая часть пути пройдена, но Арден идет дальше. Хорошая новость в том, что второй том уже готов!

Переходите во второй том прямо сейчас, там сюжет закручивается еще сильнее.

Читать продолжение здесь: https://author.today/work/534847

Искренне ваш, Кир Злой.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ