Надо было уйти отсюда. Срочно, немедленно, вот прямо сейчас. Пока не поздно. Почему может быть поздно, я не знала, но чувствовала где-то в глубине души. Кивая, как китайский болванчик, сделала еще пару шагов спиной к двери, резко развернулась и… врезалась носом в каменную грудь.

— Дамир?

— Привет, пташка.

Сильные руки удерживали меня за плечи, не позволяя сдвинуться с места. А широкая улыбка согревала теплом так, что я не могла не улыбнуться в ответ.

— Что ты здесь делаешь?

Зелёно-карие глаза внимательно смотрели на меня. Изучали со всех сторон, как 3D-сканер. Не хватало ещё, чтобы Дамир подумал, что я тут специально из-за него. Нет. Напуская на себя безразличный вид, невозмутимо ответила:

— Помогла твоему деду. Собиралась на встречу, выхожу, а он… вот. Моя миссия выполнена, так что мне…

— Ты похудела, — хмуро сведённые брови могли напугать, раньше, но не сейчас. Как и то, насколько бесцеремонно Дамир развел в стороны полы моего не застёгнутого плаща.

— Да? Ну, возможно, это единственный плюс из нашего расставания. Хотя нет, не единственный, — я вовремя исправилась, — далеко не единственный, нет. Их много, этих плюсов.

— Мне это не нравится.

— Твои проблемы, — странная тишина окружала нас. Все вокруг делали вид, что чем-то заняты, однако внимательно наблюдали за нами. — Меня там такси ждёт…

— Такси? — Дамир искренне удивился. — Я не видел во дворе машины. Уверена?

— Я не дура, я приехала сюда, мы приехали… я просила…

Стараясь понять, что происходило, я посмотрела на деда Дамира. А тот, как ни в чём не бывало пожал плечами и, опираясь на трость, хмыкнул:

— Возможно, мальчики поняли что-то не так и отпустили водителя.

— Отпустили? То есть как отпустили?

Открывая приложение, чтобы заново вызвать машину, я краем глаза видела, как Дамир переглядывался со своим дедом. И это напрягало.

— Послушай, раз уж так вышло, может останешься с нами?

— Меня ждут, — нарастающее чувство тревоги заставляло сердце грохотать. А ещё ощущение, что я угодила в умело расставленную ловушку. Вот только я обязана была вырваться из неё любыми способами. — У меня свидание, так что… А у вас тут семейный праздник, на котором я буду лишней.

Мой телефон оказался у Дамира настолько быстро, что я открыла рот от удивления. Но играть «в собачку» подпрыгивать и стараясь выхватить его тоже не собиралась. А вот врезать коленом по причиндалам нахальному джигиту на глазах у изумлённой публики, запросто. И плевать на то, что он как мог пытался сдерживать злость. В чём я виновата? В том, что тоже пыталась наладить свою жизнь?

— Лишней ты здесь не будешь никогда, все рады тебя видеть. Не интересно узнать, по какому поводу мы здесь собрались?

— Нет. Но видимо повод серьёзный. Телефон отдай.

— Ещё какой, — Дамир хмыкнул, и сунул мой смартфон в карман пиджака, — ты не должна это пропустить.

— Ты так уверен в этом? И что же?..

Но меня перебили. Смотря поверх моей головы на родственников, Дамир усмехнулся:

— Сдаётся мне, что дед собрал тут всех на сговор.

— На что?

— Сговор, помолвка, сватовство. Мне тут сватают невесту. Хочешь, познакомлю тебя с ней?

И тут я заметила её, ту, с кем так недавно видела Дамира. Ту, на которую он смотрел с такой любовью и нежностью. Ту, кто по мнению его деда и отца, подходила ему больше.

Стараясь проглотить ставший посреди горла ком и не выдать замешательства, я, пользуясь заминкой, выкрала свой телефон и отступила назад.

— Знаешь, может я в чём-то и мазохистка, но не до такой степени. Твоя невеста очень красивая… я желаю вам счастья и всего такого, но…

— Моя невеста? Кого ты имеешь в виду?

— Не делай из меня идиотку, — я кивнула в сторону черноволосой красавицы, что с улыбкой смотрела на меня. — Я видела вас и…

Наклоняясь и снова кладя руки мне на плечи, Дамир прошептал у самого уха:

— Это моя сестра, Иллария, Лари. Идём, я познакомлю тебя с той, кого одобрил дед.

— Ага, разбежалась, — я пыталась высвободить руку из стальной хватки, — пусти, мне надо…

— Идём.

Трудно было не обращать внимание на людей, что столпились вокруг и, улыбаясь и переговариваясь, с явным интересом наблюдали за происходящим. Трудно было абстрагироваться и не думать о том, что я уже это где-то видела. Возможно, не наяву, или не так четко, или картинка была в моём воображении или подсознании, но…

Несколько шагов и мы стояли перед большим зеркалом в резной деревянной раме. Я оцепенела, ничего не понимая и позволяя Дамиру снять с меня плащ.

— Она красивая, правда? С непростым характером. Вздорная, немного заносчивая задира. Озорная девчонка, стрекоза. Моя любимая пташка.

Сердечный приступ, жди меня. О ком сейчас говорил Дамир? Обо мне? Я, я та самая… Да, нет, полный бред. На миг я зажмурилась, а когда открыла глаза, Дамир за спиной уже не стоял. И очень хорошо, путь свободен, я могла уйти.

И я развернулась, но едва не упала на джигита, что опустился передо мной на одно колено. Ох, ядрёна кочерыжка, это не к добру. И точно. Вокруг воцарилась мёртвая тишина, подчеркивающая торжественность момента. Или моего краха. В руках Дамира оказалась красная коробочка с кольцом. Бриллиант на несколько карат, можно было не сомневаться.

— Милана, ты выйдешь за меня?

О, да! Конечно! Ты любовь всей моей жизни. Ты тот, о ком я грезила во снах. Ты мой единственный джигит на красной вишенке. Я готова прожить с тобой всю жизнь в болезни и здравии, в богатстве и бедности? Быть тебе верной до гробовой доски и нарожать кучу детишек?

Он это ожидал услышать от меня? Ну так обломись.

— Нет, — как в том фильме, воображаемая иголка съехала с воображаемой виниловой пластинки, создавая неприятный шум и скрежет. Или это все родственники принялись обсуждать мой отказ в один голос? — Нет, я не выйду за тебя.

И оставляя небольшую этническую группу в полном замешательстве, я сделала два шага к выходу. Два, больше не получилось. Мужская рука сильно сжала запястье. Дамир рванул меня на себя так, что я едва устояла на ногах. В его глазах полыхал гнев.

— Почему?

Мне стоило оставаться спокойной. Я помнила, как Юлька говорила, что в любом споре на противника больше давит тот, кто умеет сохранять хладнокровие и невозмутимость. И не переходит на крик.

— Потому что я никогда не выйду замуж за того, кто… кто подчинился чужой воле. Кто струсил и позволил деду распоряжаться своей жизнью. Кто ждал одобрения и… — нет, я не выдержала, мой голос взлетел на несколько октав. — Кто даже не думал побороться за нас! Всё, всё это время… Ты ни разу, а сейчас!.. Да пошёл ты!..

— Ты многого не знаешь и не понимаешь.

Дамир цедил слова сквозь зубы. А я, оглядываясь вокруг, пришла в ужас. Кажется, я разворошила осиное гнездо или как там называется эта штука? Все вокруг в буквальном смысле гудели. Женщины, смотря на меня, неодобрительно качали головами, перешептывались и я несколько раз отчётливо слышала имя «Дамир». Мужчины махали руками, спорили и что-то говорили, нет, я была уверена, советовали своему родственнику. Вот же твикс без палочки! Я попала. И пропала. И почему сейчас, уж не знаю вовремя или нет, подсознание откопало в недрах памяти именно это воспоминание? Как мы стоим с Юлькой на кухне, смеемся, а по стене пляшут тени от тлеющей бумаги? Толпа народа и девушка в свадебном платье и фате. Пусть на мне не было ни фаты, ни платья, но сама ситуация… Вот и не верь после этого в рождественские гаданья…

Так, мне надо было драпать, и как можно скорее. А эти осы пусть тут хоть до конца света стоят и перемывают мне косточки. И пятясь к двери я была готова рвануть, если бы моё внимание не привлекла непонятно откуда взявшаяся шуба. Норковая, такая блестящая и прям вся такая… с капюшоном… Запредельная мечта любой женщины из девяностых. Хотя, да простят меня «зелёные» о таком мехе мечтала каждая независимо от моды и времени. Но оставим сантименты, я побежала. К чёрту плащ, к чёрту джигита и всю его дружную семейку, главное вырваться из ресторана, а там…