Вот только жизнь та ещё сука. Тебе кажется, что ты перепрыгнешь лужу, которая стала препятствием на пути, и уже берешь разбег, и отталкиваешься, как вдруг… нога подвернулась о незамеченную выбоину и ты сидишь в этой самой луже. Задница мокрая, волосы в грязи, ладони содраны в кровь, и смеешься и плачешь одновременно.

— Миланка, — играя телефоном, Ярослав остановился в дверях моей комнаты, — мы с Дэном идём Грома выгуливать. С нами не хочешь?

— Почему бы и нет, — я отправила ноут в спящий режим, — только переоденусь.

— Мы тебя внизу ждём.

Доставая из шкафа лёгкую толстовку, я жалела, что Юльки сегодня нет рядом. Какими бы взрослыми не были дети, но, если родителям нужна помощь, мы должны помочь. Бросить все свои дела и планы, и лететь к ним по первому зову.

И как бы я не любила Ярика и Дэна, как бы ни привыкла к ним, подруги мне сильно не хватало. Она была тем буфером, что смягчал подколы и шуточки в мой адрес со стороны парней.

Мы уже возвращались домой, сделав привычный для вечерней прогулки круг. Гром набегался по полю и теперь уставший и довольный шёл рядом с нами, зажав в зубах свой поводок. И тут началось.

— Значит, футболист, да?

Я закатила глаза:

— Ой, Дэн, это обычное знакомство в клубе, оно ничего не значит.

— Ага, втирай нам больше про «обычное знакомство». Он тебе постоянно смс-сит, и ты отвечаешь.

Как назло, мой телефон запищал в очередной раз. За последние полчаса.

— И что? Это запрещено законом?

— Он кто: нападающий, защитник, голкипер? — парни продолжали свой допрос. — И нам подарят абонемент на все домашние игры?

— Он полузащитник. И нет, никакого абонемента. Вы не фанаты футбола.

— А ты? Ты станешь фанаткой местного клуба?

— Нет, — я закатила глаза. — Прекратите, у нас с ним даже ещё свидания нормального не было.

Но маленький мерзопакостный червячок, прячущийся в глубине души, напомнил, что с Дамиром сначала был секс, а потом свидание.

— Если он тебя пригласит, пойдёшь?

— Ярик, я не знаю. Хотя, почему бы и нет?

— А на игру? Если на игру позовёт, — Дэн, прищурившись, подмигнул моему брату.

— Только вместе с вами.

— Это здорово, мы его освистим.

— Вот именно поэтому я не… Всё, хватит издеваться надо мной! Вы, вы, знаете кто?

Переглядываясь и понимая друг друга без слов, мальчишки в один голос загундосили детский стишок:

— Раз, два, три, четыре, пять,

Знаете, наверное,

Раз, два, три, четыре, пять,

Вредность — это скверно.

— Жадность. Стишок про жадность.

— Ой, прости, мы совсем забыли, что имеем дело со специалистом высокого уровня в области воспитания детей.

Дэн примирительно поднял руки перед собой. А вот мой родной брат прокашлялся и посмотрел на дом, мимо которого мы проходили.

— Значит, всё? Строгий и властный доктор получил отставку?

— Мы расстались. И давай без вопросов.

— Давай. Только помни, что ты лишаешь нас права старших братьев разобраться с тем, кто тебя обидел.

— Ага, — я хмыкнула, — не считаешь, что это будут не совсем честные разборки? Вы, два бугая, владеющие приёмами самообороны, против…

И в этот самый момент дверь подъезда, с которым мы поравнялись, открылась, выпуская на свет божий Дамира. Слишком много совпадений, скажу я вам. И надежда на то, что мы останемся незамеченными, таяла с каждой секундой даже несмотря на то, что мой джигит ждал кого-то. А точнее высокого седовласого и седобородого мужчину. Одного, даже беглого взгляда, хватило, чтобы понять, что они родственники, близкие и кровные. Телосложение; схожие черты лица. Вот только взгляд у старшего был холодным и цепким. Устрашающим. Меня во всяком случае он уже пугал до чёртиков. И я предпочла спрятаться за спины братьев. И ещё потому, что надеялась избежать разговора с Дамиром.

Напрасно. Он заметил ребят.

— Привет.

Те что-то пробурчали в ответ, и мы готовы были двинуться дальше, но…

— Милана?

Спрятаться не получилось. Вдобавок грозное покашливание сурового джигита, кем бы он не приходился Дамиру, напугало не только меня.

— Знакомьтесь, это мой дед. А это Милана и её братья, Ярослав и Денис.

— Дед?

— Приятно познакомиться, молодые люди, — в голосе старика слышался лёгкий акцент. Но смотрел он на меня, даже когда обращался ко внуку, — нам надо ехать, твой дядя ждёт.

— Да, я сейчас, одну минуту, — Дамир сделал шаг ко мне, — Милана, нам надо поговорить.

Моё бедное сердечко замерло. Как же я соскучилась по этому голосу, по широкой улыбке, по Дамиру. По объятиям и страстным ночам. По тем незабываемым ощущениям, когда мы становились единым целым. Я боролась с желанием подойти и уткнуться носом в мужскую грудь, сжимая лацканы льняного пиджака. Сделать глубокий вдох и представить, что всё как прежде. Что мы вместе. Что не было слезливых бессонных ночей.

Но, нет. Я видела его с другой. Я слышала от Ефима, что Дамир планировал свадьбу в сентябре. И вот, как доказательство, его дед, и встреча с дядей. Наверняка будут обсуждать детали предстоящего торжества.

— О чём? Всё уже сказано.

Я должна быть сильной. Должна! Поэтому и отступила на шаг. И тут же почувствовала поддержку ребят и Грома. Пёс встал впереди меня, как будто защищая, а Дэн взял за руку, переплетая пальцы наших рук. И именно на это обратил внимание Дамир. Его ноздри раздулись, а слова он цедил сквозь зубы.

— Пожалуйста, не упрямься. Ты же понимаешь, что мы непросто так встретились сегодня.

— Ты об этом? Клянусь, я не ищу встреч с тобой. Мы просто живём в одном микрорайоне.

— Милана.

Я решительно мотала головой, отступая назад.

— Мы расстались. У каждого своя жизнь. Пожалуйста, оставь меня в покое.

Но кто бы знал, как тяжело мне давалось всё это. Я была готова сдаться, уж освободить руку из цепкой хватки Дэна точно. Но он, словно нарочно, сжал ладонь ещё крепче. И тут вперёд вышел Ярослав.

— Послушай, не знаю, что у вас произошло с моей сестрой, только… если она просит оставить её в покое, лучше так и сделай. Я больше не допущу, чтобы она плакала из-за такого придурка как ты. Проваливай.

— Я не могу, она, нам надо…

— Проваливай!

— Дамир, — властный голос деда пробирал до самых костей даже меня, — нам пора.

— Да, иду, — послушный внук почти развернулся, но не отрывал своего взгляда от меня. — Мы не закончили. Не надейся.

Что это было? Угроза? Открыв рот, я провожала Дамира взглядом, поражённая его наглостью.

— Ты в порядке? — Дэн развернулся ко мне, заботливо растирая плечи.

— В полном. Идём домой.

Но в порядке я не была. Ещё одна ночь без сна вылилась в головную боль, мешки и черные круги под глазами. Вечная слава тем, кто придумал солнцезащитные очки.

Я возвращалась с работы с одним единственным желанием — лечь спать. Укрыться с головой, отгораживаясь от внешнего мира. Уже повернула к подъезду, выуживая из сумочки ключи, как заметила на лавочке мужчину. Он сидел, прикрыв глаза и опираясь на покрытую лаком блестящую трость. Именно трость, не палку и не клюку. Ему бы цилиндр на голову, и он бы походил на английского джентльмена. Одет этот щеголь был именно так: дорогой костюм в тонкую полоску «с иголочки», светлая, могу поспорить, накрахмаленная рубашка с запонками в манжетах и блестящие туфли. Сомневаться не приходилось, что этот грозный старик сидел тут по мою истерзанную душу и пройти мимо него незаметно фиг получится.

Делая глубокий вдох, я остановилась напротив деда Дамира. Одному Богу известно, насколько я боялась этого старика. Но показывать свой страх не собиралась. И поскольку лучшая защита — это нападение, я пошла в атаку первой. Флаг в кулак и ветер в спину.

— У дома, где живёт ваш внук, лавочки новые, дизайнерские, и куда более удобные наших, хэнмейдовских. Или вас раздражает детский смех? Во дворе слишком много малышни?

Приоткрывая один глаз, дед усмехнулся.