— Тогда хорошо, — сказал Данила наконец, — что мы не наши отцы.

Лера приходила дважды.

Не дежурила — Ледовские не дежурят, это не их роль. Но дважды она вошла в палату, прошла сквозь контур (её подпись была в допуске), села на край стула у кровати и просто — была. Не говорила. Смотрела на лицо Кирилла, по которому медленно, миллиметр за миллиметром, отступали фиолетовые молнии под золотым светом, который Марго не выключала ни на минуту.

В первый раз она просидела двадцать минут и ушла, не сказав ни слова.

Во второй — наклонилась к самому его уху и сказала очень тихо, так, что не услышала даже Марго в углу:

— Ты хотел мне что-то сказать на балконе. Я видела. Ты открыл рот — и тебя отравили. — Пауза. — Договоришь. Когда очнёшься. Я подожду.

И ушла. Иней не нарастал там, где она сидела. Она держала его, как держала всё, — на воле.

Никита приходил каждую ночь.

Через окно. Пятый этаж, гладкая стена — но для человека, способного на долю секунды стать нематериальным, стены не существовало. Он проступал из стекла, как проступают из воды, садился на подоконник, смотрел на брата.

Марго работала ночами — её целительская техника требовала тишины, темноты, сосредоточенности. Она видела Никиту каждую ночь. И каждую ночь молчала.

На третью ночь не выдержала.

— Ты мог бы помочь, — сказала она, не отрывая ладоней от груди Кирилла. — Ты — той же крови. Той же стихии. Если бы ты вложил Ядро в гашение — резонанс, обратный знак, — мы вытянули бы фиолетовый вдвое быстрее.

— Резонанс не гасит, — ответил Никита. Тихо, глядя на брата. — Резонанс умножает. Если я вложу Ядро рядом с ним — фиолетового станет вдвое больше, не вдвое меньше. Козырев писал об этом. Твой дед. — Он посмотрел на Марго. — Ты внучка Якова Козырева. Я знаю. Отец работал с ним. Втроём — твой дед, мой отец и человек в халате на старой фотографии — они изучали Нулевую стихию. «Втроём выстоим. Поодиночке сгорим». — Он усмехнулся, без веселья. — Сгорели поодиночке. Все трое.

Марго не ответила. Свет дрогнул в её ладонях.

— Завтра результат, — сказала она наконец. — Полный. Материнская линия.

— Я знаю, что ты найдёшь. — Никита встал с подоконника. — И знаю, что Корнеев сядет, когда услышит. Он привык думать, что знал моего отца. Он не знал. Никто не знал Егора Громова до конца. — Он шагнул к окну, к стеклу. — Передай младшему, когда очнётся: я был прав. Его отравили, чтобы вскрыть. План сработал. Теперь он голый. И теперь — поздно прятаться. Теперь остаётся только одно.

— Что?

Никита проступил в стекло — наполовину, силуэт истончился.

— Стать сильнее тех, кто хочет его смерти. — И исчез. — Быстро.

Утро третьего дня.

Марго закончила анализ в шесть. Работала всю ночь — клетка за клеткой, целительской техникой читая то, что обычная лаборатория прочла бы машиной, но грубее, без той глубины, которую давали руки целителя рода Златовых.

Она вышла из своей каморки бледная, с тёмными кругами под глазами, держа в руках лист с мелкими пометками.

В палате — трое. Корнеев у окна, руки за спиной. Лера на стуле у кровати. Данила у двери, привалившись к косяку, не спавший третью ночь.

Кирилл — на кровати. Без сознания. Фиолетовый почти ушёл — только слабые тени под кожей, на запястьях, у горла. Лицо спокойное. Впервые за три дня — спокойное.

— Готово, — сказала Марго.

Все повернулись.

— Результат — положительный. — Она говорила ровно, по-врачебному, гася в голосе то, что рвалось наружу. — Серов Никита и Кирилл — кровные родственники. Братья. Одна отцовская линия. Совпадение по мужской хромосоме полное, ошибки нет. Они оба — сыновья Егора Громова.

Корнеев кивнул. Медленно. Будто давно знал, но всё равно — кивнул, как кивают на похоронах.

— Но это не всё, — сказала Марго.

Тишина.

— Я считала материнскую линию отдельно. Целительская техника позволяет читать обе. И там… — Она опустила взгляд на лист. Подняла снова. — Материнские линии — разные. Совсем. Не дальнее родство, не двоюродное — никакого. Кирилл и Никита — братья по отцу. Но матери у них — разные женщины. Не одна. Две.

Корнеев не пошевелился. Стоял у окна, спиной к свету, силуэт — чёрный на сером декабрьском утре.

— Две женщины, — повторил он. Тихо. — У Егора.

— Да.

— Жена Егора — Анна Громова. — Корнеев говорил медленно, будто складывал кубики, которые не складывались. — Я знал её. Знал двадцать лет назад. Лёд Ледовских — она была из боковой ветви Ледовских, до брака. Мать Кирилла. Я держал Кирилла на руках, когда ему было полгода. Анна была одна. Один ребёнок. Один сын. — Он замолчал. Потом, ещё тише: — Я не знал о втором.

— Никита старше, — сказала Марго. — По костной структуре, по Ядру — года на три-четыре. Значит, он родился раньше Кирилла. Раньше брака с Анной? Или — параллельно?

Корнеев медленно повернулся. И на его лице — коре, изрезанной мелкими шрамами, — было то, чего никто из них не видел никогда. Растерянность. Старого мастера, который вдруг понял, что человек, которого он считал братом, всю жизнь хранил от него тайну.

— У Егора была вторая семья, — сказал Корнеев. — Вторая женщина. Второй сын. И он мне не сказал. Двадцать лет дружбы — и не сказал. — Он опустился на стул у стены. Медленно, как садятся старики. Будто из него вынули стержень. — Зачем? Почему? От меня? Я бы… я бы защитил их. Обоих. Я вывез Кирилла из горящего поместья на собственных руках, я спрятал его в приюте, я двадцать лет ждал, пока он подрастёт, чтобы… — Он осёкся. — А второго вывозил кто-то другой. Не я. Кто-то, кому Егор доверял больше, чем мне.

— Или, — тихо сказала Лера, — кто-то, кого Егор боялся меньше.

Корнеев посмотрел на неё.

— Что ты имеешь в виду, девочка?

— Я имею в виду, — Лера говорила осторожно, как говорят с заряженным оружием, — что человек прячет вторую семью не от друзей. От друзей прячут любовницу, стыд, ошибку. Вторую семью с ребёнком прячут от врагов. И прячут так, чтобы один не знал о другом. Чтобы, если придут за одним, второй уцелел. — Она посмотрела на Кирилла, спящего. На фиолетовые тени под его кожей. — Двоих детей. По отдельности. Разными людьми. В разные места. Это не паника, мастер Корнеев. Это план. Холодный, продуманный план человека, который знал, что за ним придут. И готовился к этому заранее.

Тишина в палате. Капельница капала.

— План на что? — спросил Данила от двери. Хрипло, не выспавшийся.

Никто не ответил сразу.

Потом Корнеев — тихо, глядя на спящего Кирилла, на последнего сына Анны, на брата неизвестного второго мальчика, которого вывез неизвестный человек:

— На возвращение. — Он встал. Стержень вернулся в спину — медленно, через усилие. — Егор знал, что Громовых уничтожат. И спрятал не наследников. Спрятал — оружие. Двоих. По отдельности. Чтобы однажды они выросли, нашли друг друга — и вернулись. — Он подошёл к кровати. Посмотрел на лицо мальчика, которое держал на руках двадцать лет назад. — Ты не сирота, Кирилл Громов. Ты — отложенный ход. И твой отец сделал тебя задолго до того, как ты родился.

Кирилл спал.

И на четвёртое утро — открыл глаза.

Потолок был белый.

Не серый бетон комнаты 412 с трещиной-молнией. Белый, стерильный, без единой щели. Кирилл смотрел на него несколько секунд, прежде чем понял, где он, и ещё несколько — прежде чем вспомнил почему.

Балкон. Звёзды. Лера, говорящая о стеклянных руках мёртвой матери. Хлеб. Жар. Фиолетовый — наружу, при всех.

Он сел рывком. Тело отозвалось болью — глухой, во всех каналах сразу, будто его выжали и плохо отжали обратно. Капельница дёрнулась в руке. Голова поплыла.

— Лежи. — Марго. Тут же, рядом, ладонь на грудь, мягко, но непреклонно. — Трое суток без сознания. Сядешь резко — упадёшь. Лежи.

Кирилл не лёг. Но и не встал. Сидел, держась за край кровати, и первое, что он спросил, — не «где я» и не «что со мной».