Воцарилось молчание. Троица шиноби смотрела на меня, приоткрыв рты.
— Разве это так удивительно? — спросил я, подняв бровь. — Бедная страна, шиноби которой никогда не выходят за её границы. Здесь нет ничего, за что бы хотелось с вами бороться. По крайней мере, на первый взгляд. Единственное, что как-то вас выделяет, это продвинутые технологии, в которые вложился ваш прошлый даймё… И вы его убили.
Рога, мужчина приятной внешности с бирюзовыми глазами и светло-фиолетовыми волосами, затянутыми в аккуратный хвост, которого я узнал по описанию, довольно быстро взял в себя в руки, нахмурившись.
— Вы знакомы с этой частью нашей истории? А знаете ли вы, что лет двадцать назад нищета в стране Снега отсутствовала, как понятие? Сосетсу-сама всё повышал и повышал налоги, тратя государственный бюджет на свою блажь, не считаясь с потерями, игнорируя своих советников и приближённых. Дото-сама восстановил справедливость, сместив своего брата!
Интересно. Его подчинённые недоумённо оглянулись на него, не понимая, почему он со мной разговаривает, остановив бой. Они думали продолжать атаковать, несмотря на то что увидели. Идиоты. Рога же стоял напряжённо, не спуская с меня глаз. Хорошие инстинкты. Или он знал что-то конкретное обо мне?
— «Восстановил справедливость»? Это случилось восемь лет назад, да? Так почему же ваши граждане становятся лишь беднее?
— Для полноценных изменений на уровне всей страны требуется время и средства…
— …Которые он тратит на разработку военного снаряжение, я в курсе, — ехидно ответил я.
Лицо Роги помрачнело.
— Вы знаете о наших разработках?
— Конечно. Броня чакры, способный к полёту транспорт… Вы выбрали сторону Дото не из-за какой-то мнимой справедливости, а потому что его бзик на технологиях был направлен на их военное применение, не так ли? Стойте-стойте, я же нашёл упоминания о том, что он мог стать лидером Юкигакуре. Ты нашептал ему сладкую ложь на ушко, не так ли?
Рога скрипнул зубами, но не ответил. Идиоты по бокам с недопониманием смотрели то на него, то на меня.
— Что вам здесь нужно? — наконец спросил он.
— Я хочу вернуть трон обратно её полноправной владелице, — ответил я, ухмыльнувшись.
— Выиграть расположение даймё, прибрать передовые разработки себе, — пробормотал он, приятно удивив меня. — Вы знаете местоположение принцессы Коюки-сама? Насколько нам известно, она добровольно отказалась от претензий на трон.
— Уверен, что смогу её переубедить. Мне всего лишь нужно первым делом кое-что забрать из вашей крепости, — отмахнулся я.
— Правда? — спросил он напряжённо. — Что же это за вещь?
— Голова её дяди. Отдельно от тела, разумеется.
Рога побледнел, но прежде, чем он успел ответить, на меня в атаку сорвался один из идиотов, плотный мужчина с фиолетовыми волосами, запрыгнув на… Сноуборд?
— Мизоре, дурак, стой! — крикнул Рога, но его подчинённый или не услышал, или проигнорировал его.
Я ринулся наперерез, не став распечатывать Обезглавливатель. Теоретически, их броня защищала лишь против гендзюцу и ниндзюцу, но я читал и отчёты о ломающемся о барьер чакры оружии. Разумеется, сила брони не являлась абсолютной, но мне требовалась наглядная казнь.
…Как же медленно он перемещался, подумалось мне в тот момент, когда я подскочил к нему и со всей дури ударил в кадык. Инстинктивно мужчина попытался закрыться, начал опускать подбородок, но…
Слишком, просто непростительно медленно.
С влажным хрустом и хрипом он повис шеей на моём кулаке. Жизнь покинула его почти мгновенно, оставив глаза-бусинки в выражении вечного удивления.
Сбросив мужчину в снег небрежным движением, я повернулся к оставшимся двум.
Рога держал девушку за плечо, пока та пыталась яростно вырваться из его хватки.
— Фубуки, остынь, ради всего святого! — зашипел он тихо в её ухо, не подозревая, что я отлично его слышал. — Ты действительно не понимаешь? Это чёртов Юки, причём не обычный, а с какой-то автоматической защитой! Ты ему не противник!
— Ты же сам говорил, что они вымерли! То был просто какой-то трюк! Наверняка он только в тайдзюцу и умеет! — возмущённо зашептала она в ответ.
Я не сдержался, и создал изо льда копию Кубикирибочо, опустив его на плечо.
— Этого хватит, или мне показать что-то посолиднее? Учтите, что я не отвечаю за ваше выживание, — сказал я с ехидцей, наблюдая за их ошарашенными лицами. Они явно не ожидали, что я их услышу на таком расстоянии.
— Ты мог просто украсть наши техники! — крикнула девушка, но в её голосе я уловил каплю страха.
— Откуда бы? Перед тем, как уничтожить вашу деревушку, я обыскал всё, что мог. У вас нет мануалов техник. Всё передаётся от учителя к ученику, разве нет?
Они просто не рассматривали тот сброд как учеников, хоть и сами недалеко ушли от них.
— Т-ты… Уничтожил?.. Ты наверняка врёшь, сукин сын! — закричала она в ответ.
— Честно говоря, мне сложно понять твои эмоции… Фубуки, да? Я знаю, что ты годами даже не задумывалась о том, чтобы посетить родную деревню, или же как-то послужить её развитию. Но теперь её состояние заботит тебя?
Её лицо перекосило от гнева, но прежде, чем она смогла ответить, в наш обмен вновь вмешался Рога.
— Фубуки. Заткнись, и не думай встревать, если хочешь жить. Это приказ, — холодно бросил он. Девушка недобро зыркнула на него, но послушалась, отойдя на пару шагов.
Значит, какое-никакое подобие дисциплины он поддерживал. Я уже было разочаровался в нём. Судя по моим наблюдениям и сведениям, что я сумел добыть, их группа не встречала почти никакого сопротивления за всё время правления Дото, жила на широкую ногу и в ус не дула. Мёртвый мужчина, чьё имя я, признаться честно, успел забыть, даже на чунина тянул с трудом. И это, как я понял, «талантливый чунин» по меркам местных, который находился в четвёрке сильнейших шиноби страны.
Какой позор.
Рога, спаси репутацию своей деревни. Ты моя единственная надежда.
— Могу я узнать, с кем разговариваю? — спросил он коротко.
Вежливый. Пусть и со страху. Начало неплохое.
— Юки Хаку, к вашим услугам, — представился я с вычурным поклоном, полным издёвки. Рога явно оценил, но умудрился кое-как спрятать свою реакцию на жест. Этого я ожидал. С начальником вроде Дото показывать свои настоящие эмоции может быть опасно для жизни и статуса.
— Хаку-сан. Что вы от нас хотите?
— Ты довольно спокоен. Тебя не беспокоит судьба подчинённых? — спросил я заинтересованно.
— Всех, кому я мог доверять и кого ценил, я взял с собой на службу к Дото-сама, — отрицательно покачал головой он. — Содержание Юкигакуре приносило лишь убытки, поэтому я оставил их на самоуправление, изредка нанимая для грязных работ. Я прошу прощения за истерику Фубуки. Она, как и я, невысокого мнения о Юкигакуре, но её гордость оказалась задета.
Девушка дёрнулась, но промолчала, сжав губы.
— Что же касается Мизоре, его потеря неприятна, но он ослушался прямого приказа и поплатился за свою глупость, — продолжил он.
— Как холодно с твоей стороны, — прокомментировал я с усмешкой. — Я хочу, чтобы вы служили мне.
Фубуки скривилась, словно съела лимон, но Рога лишь кивнул своим мыслям, явно ожидая чего-то подобного.
— Вы хотите титул Каге? — спросил он с некоторым напряжением.
— Нет, — успокоил я его. — Я не собираюсь оседать здесь и пускать корни. Каге… Каге будешь ты.
— Ч-что, простите? — переспросил он, поперхнувшись. Его подчинённая, кажется, потеряла связь с реальностью, пытаясь осознать то, что я сказал.
— Влияние на даймё это хорошо, но влияние на даймё страны, в которой есть деревня шиноби ещё лучше, — пояснил я, посмеиваясь над их реакциями. — Тебе, Рога, придётся поработать, и построить Юкигакуре заново, и на этот раз как следует постараться над результатом. Я знаю, знаю, как неприятно бросать свой долгий, оплаченный отпуск и заново браться за честный труд, но обещаю, в бедноте вы не останетесь.
