Но и Цунаде выдала детали слишком легко. Реклама для юного Хаку? Да, скорее всего. Набивание цены и репутации. От внимания Хирузена не ускользнули заинтересованные и уважительные взгляды среди собравшихся.

Да что там, он сам с трудом сдерживался, чтобы не показать истинных чувств.

Пусть это и не сам Хирайшин… Если Демонические Зеркала работали так, как Цунаде их описала…

Хаку может стать стратегическим оружием Конохи наравне с почившим Минато. Хокаге сделал мысленную пометку заставить подписать всех присутствующих о неразглашении секретов техники.

— Возникает очевидный вопрос. Как можно быть уверенным, что Юки Хаку ничего не затевает, если деревня не способна контролировать его перемещения? — вновь подал голос Данзо.

— Его Зеркала даже в пассивном состоянии понижают температуру вокруг и фонят чакрой, — отмахнулась Цунаде, даже не повернув голову. — Это не техника для скрытности.

Удобно, не мог не подумать Хирузен. Минато, когда только впервые освоил свою пространственную технику, принёс кучу головной боли АНБУ и Корню. Никто не мог быть до конца уверенным, что не носил украдкой поставленную печать.

К моменту его смерти никто не знал, как широко растянулась сеть его маячков.

Поэтому очевидность Зеркал делала их значительно менее страшными, не понижая ценность. Пожалуй, они звучали даже излишне, до подозрительного очевидными.

— Всё это, конечно, просто замечательно, но что с тестом делать-то будем? — грубо вмешалась Цуме, сверкнув клыком. — Вы ещё не забыли, зачем мы здесь вообще собрались?

— Пусть продолжается, как ему и положено, — ответил, посмеиваясь, Чоуза, прервав свой разговор с Иноичи, сидевшим по соседству. — Да, Хаку-сан прошмыгнул мимо засады, и мы не увидели, как бы он защищал клиента, но разве это сам по себе не показатель? В реальной ситуации он точно так же обошёл бы все препятствия своей техникой, доставив важную персону в нужное место в целости и сохранности.

— Мы ведь проверяли не только это, — мягко упрекнул Иноичи.

— Почему бы не подстроить миссию под новые условия? — предложил Шикаку. — Пусть… Ивиру, или как его там сейчас, атакует. В таком случае сценарий почти не изменится, верно?

Получив разрозненные согласные мычания и кивки, Хирузен подытожил:

— Да будет так. Сообщите «нукенинам», чтобы те продолжили операцию.

— …Хокаге-сама, они ожидали цель посередине леса. Им понадобиться как минимум десять минут, чтобы добраться до башни, — промямлил чунин Микадо.

— Ничего страшного. Если юный Хаку спросит, мы проверяли его хладнокровность и терпение, — ответил Хирузен со смешком.

Старики явно не ожидали моего хода конём, и теперь делают вид, что всё идёт по плану, хмыкнул я про себя, скучающе играясь с туманом вокруг. Белая дымка вилась вокруг моих пальцев, то застывая сгущённым молоком, то распадаясь на снежинки. Какаши стоял неподалёку, прислонившись к стене у входа в башню и вытащив свою любимую книженцию.

Я не терял времени, пока мы ждали, насыщая туман по всему лесу своей чакрой. Понижая температуру. Не сильно, чтобы не спугнуть.

Поэтому мне не составило труда заметить резво приближавшуюся троицу шиноби с противоположной стороны от башни.

Когда нас попытались незаметно окутать облаком дыма, мой клон, прятавшийся неподалёку, нырнул в Демоническое Зеркало, потянув за собой так и не оторвавшегося от чтения Какаши.

Теперь я мог не беспокоится о своём «клиенте».

Взрыв.

Ревущее пламя поглотило окрестности, на мгновение разогнав собиравшийся туман порывом ветра.

На опаленную землю, где мы только что стояли, грузно приземлился бородатый джонин, опасливо оглядываясь по сторонам.

— …Хм? Только не говорите мне, что он умер. Вот же морока-то будет объясняться потом, — пробурчал он, неловко почесав шею.

Вместо ответа вокруг него из-под земли начал, подобно росткам, пробиваться лёд, стремительно собравшись в десяток жутких чудовищ. За считанные секунды мужчина оказался полностью окружён.

— О. Так намного интересней, — усмехнулся Асума, достав клинки из-за пазухи и привычно проведя по ним чакру Ветра. — Но где прячется он сам?

С истошным, пробирающим душу визгом, непонятные насекомые ростом с двухэтажный дом бросились в атаку.

— …Тактика устрашения? — пробормотал Шикаку после небольшой паузы.

На экране отряд из монстров, облик которых немного впечатлил даже видавшего виды Хирузена, на удивление скоординированно нападал на его сына. Они не мешались друг другу, чередуя атаку за атакой, и будто чувствовали, что делает в данный момент каждый из их стаи.

Почти наверняка Хаку-кун управлял ими напрямую. Все эти крики, клёкот, щелканье жвалами — юный шиноби обладал богатой и изощрённой фантазией, но ему немного недоставало опыта, чтобы сделать свою постановку по-настоящему правдоподобной. Профессор, успевший за свою долгую жизнь вдоволь повоевать как бок о бок с секретами Абураме, так и против различных призывателей насекомых, знал разницу не понаслышке.

Но подавляющее большинство остальных шиноби очень даже могли оказаться во власти страха, гадая, с чем они столкнулись.

Судя по выражению лица Асумы, в какой-то момент выплюнувшему сигарету, он сам был не в восторге от ситуации, но в панику впадать не спешил.

Множество лап, усыпанных когтями и лезвиями, слаженно пытались достать мужчину каждым движением, но тот вертелся ужом, постоянно отступая из окружения.

Взмах, и неожиданное лезвие ветра разрезает пару чудовищ пополам. Ещё пара взмахов, и число конструктов падает до половины.

— Вакуумные дзюцу, — пробормотал Данзо с узнаванием. — Против каких-то големов?

— Асума-кун силён, — вмешался Чоуза прежде, чем Хирузен успел ответить колкостью. — Если ледяные конструкты Хаку-куна умудряются его теснить, это говорит лишь об их опасности.

— Смотрите, — вмешалась Цуме, обратив их внимание на экран. — Они регенерируют.

Их взору предстала жуткая картина. Из обоих половинок големов стрельнул лёд, образуя новые, такие же гротескные части тела и конечности. В считанные мгновения на месте поражённого монстра стояли двое.

Асума больше не сдерживался, и атаковал техниками всё чаще, используя свои клинки, как проводник, но это лишь замедляло продолжавший расти отряд чудовищ. Хирузен видел, как изо рта сына шёл пар. Он вспомнил слова юного Хаку о холоде.

Хокаге подозревал, что шиноби по большей части бахвалился, когда говорил об опасности для окружения вне Леса Смерти. Даже с обильным утренним туманом лишь кто-то вроде Тобирамы-сенсея мог позволить себе неограниченно призывать стихию в масштабах, достаточных для подобной угрозы. Но это мало что значило для Асумы, находившегося в самом эпицентре стихии.

Хокаге поёжился, затянув плащ потуже. Камеры, что показывали бой с разных углов, начал покрывать иней. Тяжело вздохнув, он потянулся за своим кристальным шаром. Вскоре он понадобится.

— Снег пошёл. Теперь совсем ничего не будет видно, — тихо заметил Шукаку, глянув в окно, прежде чем замереть. — А?

— Что? Чего ты такого там… — спросила раздражённо Цуме, проследив за его взглядом. — Ох.

Хирузен и все остальные джонины повернулись следом.

Из окна открывался отличный вид на зависшую в воздухе фигуру Юки Хаку. Ледяные крылья мерно махали у него за спиной, над головой вращался нимб из осколков, а из груди пробивался холодный свет. Мальчик держал ручную печать свободной кистью.

Словно заметив взгляды, он улыбнулся и помахал свободной рукой в их направлении.

— Ещё и полёт, — присвистнул Иноичи. — Не говоря уже об управлении погодой. Как думаете, он не откажется, если попросить его о нормальном снегопаде на Новый Год? Моя дочь жаловалась, что прошлая зима была, видите ли, «не настоящая», и—

— Иноичи, не сейчас, — попросил Хокаге под еле сдерживаемые смешки джонинов вокруг, устало потерев виски. — После экзамена спросишь. Цунаде, как долго Хаку-кун способен поддерживать полёт?