На выходе с поля развеиваю дар, которым блокировал магическую силу Юрьевского. Два часа перерыва. Моим следующим соперником становится барон Фёдор Николаевич Вараниди, копьём одолевший своего соперника, сражавшегося с ним длинной саблей. В раздевалке осматриваю левый бок — большое сине-лиловое пятно растеклось под левой рукой. Моя команда, собравшаяся тут же, покачивает головами и хлопает по плечу. Наношу обезболивающий крем. Надеюсь, за полторы недели пройдёт: а то вернусь во Владимир, и Эля увидит это безобразие и расстроится. Так-то я ей каждый день звоню и рассказываю, как я здесь отдыхаю, браво шагая от победы к победе…

Через час узнаю, что князь Георгий Юрьевский с соревнований снялся. После проигрыша ему светили места с пятого по восьмое, видимо, решил за них не биться.

Москва. Стадион. Полуфинал. Поединок с баронетом Вараниди.

Нас, претендентов на медали, осталось четверо. Если сейчас побеждаю — через два часа бьюсь за первое место, если проигрываю — за третье.

Нас выводят к помосту, поднимаемся. Мой противник Фёдор Вараниди держит копьё в руке, на сгибе второй руки — чёрный шлем с гребнем, сделанный под древнегреческий. Два маленьких овальных щита укреплены на руках. У Фёдора кевларовый костюм тоже чёрного цвета и стилизован под Древнюю Грецию; на груди — два круглых шеврона: на одном герб Крыма, на втором — греческий остроносый корабль и надпись «Таврида». Я в своём стандартном защитном «кевларе» выгляжу бледно. Но шеврон с гербом Владимирской области на грудь прикрепил.

Улыбаюсь противнику, он приветливо машет головой и тоже улыбается. Надеюсь, таких засад, как в предыдущем поединке, не будет. Во всяком случае, у него на острие и грани копья установлены пластиковые накладки, наверное, чтобы случайно не поранить противника.

— Ещё раз здравствуйте, дорогие телезрители и зрители в социальных сетях. Напоминаю, сегодня телеканал «Спорт 24 на 7» ведёт прямую трансляцию, финальных поединков холодным оружием на соревнованиях по имперскому триатлону. Завершились четвертьфиналы и первая пара полуфиналистов — Фёдор Вараниди и Андрей Первозванов — выходят на помост. Им предстоит сражение за выход в финал. И если у Андрея стандартные клинки, но их у него два — по одному в каждой руке, то у Фёдора редкое для наших широт оружие — копьё. Это, наверное, будет самый необычный бой за всю историю имперского триатлона: греческий гоплит с копьём против двух сабель, и, хотя, такое их применение называют «македонским», это, видимо всё-таки ближе к казачьей джигитовке. Так что казак против древнего грека. Оба спортсмена украсили себя шевронами с гербами регионов. У Фёдора Николаевича это серебряный грифон, который держит в лапе раковину с жемчужиной, у Андрея Андреевича — золотой лев, сжимающий длинный серебряный крест.

— Начинается первый раунд. Противники пока прощупывают друг друга, делают ложные выпады, стараются нанести удар на максимальной дистанции. Видно, что оба спортсмена разбираются в тактике и своим оружием владеют умело, так что ошибка любого из них может быть использована противником для нанесения урона. Но и оттягивать активность долго не получится — общая продолжительность трёх раундов всего шесть минут. Вы видите, что спортсмены ускоряются, амплитуда взмахов саблями у Первозванова превысила ту, что мы видели в предыдущем его сражении; Вараниди также нарастил скорость. Первозванов атакует. Нет, не удалось ему пробить защиту Вараниди. Он отступает, Фёдор предпринимает контратаку, но тоже успеха не достигает: Андрей умело отбивает атакующее копьё и не даёт ударить сбоку. Вот Вараниди бросается вперёд, его укол достигает Первозванова, но и Андрей, ещё подавшись вперёд, наносит ответный удар. Вторая сабля, которой он пытался завоевать ещё одно очко, прорезает воздух там, где Вараниди был мгновение назад. Скорость на площадке становится ещё больше; сделав два коротких прыжка и сместившись влево, Фёдор вновь атакует, Андрей отступает; но мы видим, как он резко бросается вперёд, получает укол копьём, но сам успевает нанести два удара. Счёт становится «три-два». Первый раунд закончен, спортсмены уходят на перерыв.

— … мы возвращаемся на площадку, где сегодня проводятся финальные бои по имперскому триатлону. На помосте «серебряный грифон» крымчанин Фёдор Вараниди и «золотой лев» владимирец Андрей Первозванов. Во время рекламной паузы вы видели ролики, в которых снялся Андрей Первозванов — он победил в стрельбе из лука на прошлой неделе и естественно, что производители оружия заинтересовались его помощью в продвижении своей продукции.

— Звучит сигнал, начинается второй период. В первом с минимальным отрывом в одно очко лидировал Первозванов; думаю, Вараниди постарался что-то придумать, чтобы склонить чашу весов в свою пользу. Смотрим.

Фёдор Вараниди за короткий перерыв успел восстановиться; всю паузу он думал над новыми вариантами атак и защиты: скорость противника оказалась неожиданно высокой и ею, а ещё двумя саблями он компенсировал главное преимущество Фёдора — длину его копья. Немного перехватив копьё, что увеличивало расстояние поражения противника ещё на пару сантиметров, Фёдор стал примеряться к следующей атаке. Но Первозванов атаковал его первым — он бросился вперёд, качнулся, уходя в сторону от копья, затем метнулся в противоположную сторону и напрямую попёр на копьё. Фёдор мгновенно ткнул его в грудь, но с удивлением обнаружил, что за его спиной поднялись два красных флажка — во время атаки Первозванов смог ударить его два раза. Счёт поединка стал «пять-три».

Фёдор размышлял над вариантами атаки, а пока решил уклоняться, рассчитывая на ошибки со стороны Первозванова. Но долго избегать атаки противника не получилось: Первозванов вновь, упруго раскачиваясь, сделал несколько прыжков, и посчитав момент удобным, рванулся вперёд. После укола Фёдор стремительно сдвинул левую руку вниз, и удар сабли пришёлся по щиту. Но вторая сабля его всё-таки достала. «Шесть-четыре». Перерыв…

Два раунда закончились. Я веду с минимальным отрывом. Жалею, что отказался от радиоканала с тренерами — сейчас бы они могли дать какие-то советы. Но могли и не дать: со стороны часто виднее, но любой совет — его же ещё и обдумать надо, и на практике применить нужно суметь, а сосредоточившись на выполнении легко утратить нить сражения. А Вараниди очень сложный соперник и сейчас он тоже что-то выдумывает. Собственно, выбор у него невелик: он должен атаковать и рисковать — разница в мою пользу невелика, но она есть.

Звучит сигнал. Поднимаюсь на помост. По сигналу Вараниди бросается ко мне, не просто раскачиваясь, как он делал до этого, а перемещаясь лёгкими пряжками вправо и влево. Как быстро он перенял мою методику! Отзеркаливаю его движения, стараюсь нарастить скорость, но всё равно момент его атаки просчитать не смог: на очередном прыжке, когда его динамика говорила, что он должен сделать прыжок в противоположную сторону, Фёдор делает выпад вперёд и его копьё устремляется мне в грудь. Дёргаюсь вперёд, принимаю копьё на грудь и одновременно с двух сторон плашмя бью его саблями. Оба отскакиваем, в противоположные стороны как шарики с одинаковыми зарядами после столкновения. За спиной Фёдора поднимается один флажок, за моей — тоже. «Семь — пять». Разницу в два очка мне удалось сохранить.

Попрыгав на арене, Вараниди вновь начинает прощупывать мою оборону. Думаю, в этот раз он попробует что-то изменить, чтобы во время атаки уколоть меня, а самому очко не проиграть. Отбиваю несколько его начинающихся и ложных атак, и когда он подаётся вперёд в очередной атаке, контратакую. Фёдор очень быстро бьёт остриём копья мне в грудь и мгновенно ставит руки так, чтобы принять мои удары саблями. Но мои сабли летят не в его корпус: когда я рванулся вперёд, под его копьё, я мгновенно взмахнул руками и начал их сводить. Удар, для которого я сабли, как и в прошлом раунде, ставил плашмя, с двух сторон пришёлся по шлему Вараниди. Я старался, чтобы он был не очень сильным; но как уж получилось. И вообще, я рассчитывал, что попасть смогу только одной саблей. Удалось двумя. «Распрыгнув» с Фёдором в разные стороны после атаки, вижу новый счёт: «Девять — шесть». До конца поединка счёт больше не менялся. Вараниди на атаку не решился, а может быть, пришёл к выводу, что за оставшуюся минуту наверстать разрыв в три балла не сможет.