— А беседа с конструктором? — напомнил генерал.

— При всём уважении, — ответил Гефт, — уровень вашего допуска не позволяет с ним встречаться. У него допуск выше, даже чем мой, хотя я начальник секретной академии; государь установил для него «СовСекретныйЛитераА». Даже в секретном указе о его награждении фамилия не написана, чтобы случайно не разгласить. Для разговора с ним нужно монаршее разрешение; для этого вам нужно обратиться в Кремль, а не ко мне.

Москва. Гостиница «Измайлово».

Просыпаюсь, как всегда, рано. Привычка. Москва не спит: она вообще никогда не спит — по дороге в парк на утреннюю тренировку каждое утро вижу, что, не смотря на рань, у светофора стоит минимум десяток машин. К пробежке традиционно присоединяется Артур и пара охранников — Артур добровольно, а охранники по долгу службы — один страхует нас спереди, второй — сзади.

Отбегав, сажусь за языки и слышу, как негромко начинает просыпаться гостиница: со скрипа или стука дверей, журчания воды, негромких шагов и разговоров в коридоре. Пора на завтрак. Владимирская команда живёт в одном крыле, что особенно удобно при сборе для поездок на тренировочную базу и на стадион.

Москва. Стадион.

Лучники владимирской команды привычно держались около меня, и я им давал какие-то советы по поводу учёта ветра и влажности: стрельба идёт на семьдесят метров и при таком расстоянии ветер стрелу элементарно снесёт на несколько сантиметров, и как следствие — потеря баллов.

Собственно, стрельба из луков считается самым лёгким видом соревнований: всё сводится к необходимости попасть в мишень. И здесь важны исключительно твои личные умения: ни соперники — как в поединке, ни конь — как в джигитовке, ни на что повлиять не могут.

Пристрелочные дни прошли быстро. Начинаются соревнования. Подбадриваю пацанов, так как у них наблюдается лёгкий мандраж.

Наша команда отстрелялась в целом удачно — оказались примерно в середине зачёта. А я — с первого «захода» на поле — лидер. Многие ребята из других областей знают меня по прошлым соревнованиям, здороваются и улыбаются. Во второй круг от области проходим трое — помимо меня, ещё двое из наших, владимирских, смогли зацепиться. В финал от нашей команды я вышел один — причём, расположившись на первом месте списка, как самый результативный стрелок.

В день финала дул не сильный, но порывистый ветер и это мешало стрельбе и нервировало спортсменов — при том напряжении и накале борьбы, когда лучников друг от друга отделял один удачный выстрел, каждый промах мог стоить медали.

В финале нас всего девять человек — и к утру финальной стрельбы сектора переделали, сократив их число до количества лучников. Каждого из нас сопровождает два падавана. По их команде выходим на поле, слышно, как диктор скороговоркой зачитывает фамилии и достижения участников. Я к стрельбе готов. Но вот ветер…

— Доброе утро, дорогие телезрители и зрители в социальных сетях. Вы смотрите прямую трансляцию телеканала «Спорт 24 на 7», который продолжает в ежедневном режиме освещать ход соревнований по имперскому триатлону. Вчера вы могли посмотреть как спортсмены бились за выход в финал. Сейчас вы наблюдаете, как на поле стадиона выходят девять финалистов, победивших во вчерашних стрельбах. На ваших экранах список спортсменов.

— Итак, наши юниоры выходят на поле, размещаются в точках стрельбы и докладывают о готовности. Все белые флажки подняты, спортсмены начинают стрельбу. Мы видим, что результаты получаются не очень хорошие: неожиданные порывы ветра сносят стрелы. Лидер соревнований пока стрельбу не открыл. Не знаю, чего ждёт Андрей Первозванов. На стрельбу серией из шести стрел отведено четыре минуты и все стрелы нужно выпустить до того, как прозвучит сигнал, извещающий о конце попытки. Через полчаса будет вторая попытка, а ещё через полчаса — третья. Лучший результат и пойдёт в зачёт. Идёт уже третья минута. Другие спортсмены выполнили большую часть выстрелов. Вот Первозванов наконец-то резко натягивает лук, выпускает стрелу. И сразу второй выстрел, за ним третий.… Похоже, он просто ждал устойчивого ветра или надеялся, что ветер стихнет. И как только словил момент, который показался ему удачным, буквально за семь секунд выпустил все стрелы. И эта тактика сработала — посмотрите на экран, где крупно показана его мишень: четыре стрелы попали в десятку, из них две — во «внутреннюю десятку», то есть в самый центр. А ещё две — в «девятку». Ну что, господа у нас есть не просто лидер, а заявка на чемпиона. У Андрея и его соперников есть ещё две попытки, но при такой погоде, кому-то из соперников отстреляться лучше крайне сложно…

— Дорогие телезрители, мы возвращаемся после рекламы и телеканал «Спорт 24 на 7» продолжает трансляцию соревнований по имперскому триатлону. Сегодня заключительный день в стрельбе из лука, идёт подготовка ко второй попытке. Спортсмены уже стоят на своих местах, вы видите на экране Андрея Первозванова, показавшего лучший результат в первой попытке, он протирает зеркало, установленное перед ним на штативе, и немного поправляет его. Камера показывает подставку для стрел — они у Андрея не в колчане, а выставлены в ряд, и он может их быстро брать вслепую.

— Прозвучал сигнал. Начинается стрельба. Первозванов снова медлит. Нет, вот он выхватывает стрелу, прикладывает к луку, натягивает, стреляет. В правом верхнем углу экрана вы видите его мишень… Уже третья стрела попадает в мишень, и все они в «десятке». Четвёртая попадает в «девятку», две оставшиеся снова в «десятке»… Уникальная точность, особенно с учётом сегодняшнего непредсказуемого ветра.

Дальше диктор выдал взволнованную скороговорку: — Мне подсказывают, что это сенсация: юный спортсмен из Владимира, не смотря на не очень благоприятную погоду, смог установить новый рекорд имперского триатлона по стрельбе из лука. На экране таблица предыдущих рекордов и Андрей Первозванов превысил прошлые показатели на три очка. Рекорд, державшийся шесть лет, рухнул, под напором очереди из его стрел. Поздравляю всех любителей стрельбы из лука, ставших свидетелями эпохального зрелища. Спортсмены, между тем, покидают стрелковую поляну. Через полчаса мы вернёмся на неё, чтобы наблюдать за третьей попыткой.

— … вы видите мишень; владимирский спортсмен Андрей Первозванов не смог улучшить свой результат, показанный во второй попытке, и эта его рекордная серия идёт ему в зачёт, он становится чемпионом и автором нового рекорда… На этом телеканал «Спорт 24 на 7» заканчивает прямую трансляцию заключительного дня стрельбы из лука на имперском триатлоне. Завтра на стадионе начнутся отборочные соревнования в поединках холодным оружием. Вы сможете увидеть фрагменты боёв в наших выпусках новостей и ежедневном вечернем обзоре.

Закрытая зона за Уралом. Академия-2 (Орёл-42а).

Лето. Казалось бы — затишье, но едва закончились экзамены, и курсанты разъехались в каникулярные отпуска, как начался набор на первый курс — вначале конкурс документов, а потом и вступительные экзамены предстоят. Генерал Гефт сидел в своём кабинете и терпеливо читал и подписывал приказы, что за день родили его подчинённые. Стуку в дверь он не удивился — в городке многие знали, что именно в такое время попасть к начальнику академии проще всего.

— Входите, — крикнул Гефт. Не так, чтобы громко, но и не тихо, чтобы через плотно закрытую дверь услышали. На пороге появился начмед, широко улыбнувшись, он затараторил: — Николай Артурович, тут такое дело, решил не ждать до утра, а доложить сейчас: — Сегодня перед ужином брали анализы у находящихся на излечении. В том числе у наших эээ… пострадавших замерили уровень магической силы. Приборы показали, что у офицера она появилась, хотя и всего три балла. И у одного солдата тоже, один балл. Я под такое дело велел измерить силу у заключённых, оставленных у нас на излечение — и у одного тоже есть один балл. Хотя уверен, два дня назад у всех был ноль, измеряли очень тщательно.