«Если решился, то тянуть не стоит», — тихо отозвался до того много дней молчавший Зиргрин. — «У меня тоже не так много времени. Еще немного — и перерождение позовет меня. А после перерождения я долго не смогу использовать свои силы из-за слабости нового тела».

— Я почти закончил с основными делами, но нужен еще день, чтобы окончательно все уладить. И да, Наиль. Готовься получить девятую каплю.

— Ты шутишь? Я вообще не хочу эту должность! Выбери кого-то другого. Знаешь, сколько всего со мной приключилось? На меня свалили целый армейский корпус, ученик еще, к тому же, есть еще Итар… Ты не забыл, то я собираюсь ему подчиниться?

— Насчет дел — не волнуйся. Я уже все обсудил с Миконом. Он будет повышен до восьми капель и займется бумажными делами за тебя. Позже подберет себе помощников, чтобы не тянуть все одному. В самом деле, гильдия сильно разрослась, так что одному все тянуть стало очень трудно, нужен административный отдел. Ты же будешь отвечать только за основные решения. А вот насчет Итара… Не торопился бы ты с ним?

— В чем дело?

— Да дела у него нехорошие с людьми Агзула. Пока он приказал нам искать и выкорчевывать их отделения, сам принц, по нашим сведениям, собирает сбежавших и предоставляет им убежище. Очевидно, он нашими руками загнал фанатиков в угол, а сам решил протянуть им руку помощи, одновременно вытесняя влияние на них принца Виора своим собственным. Виор, к слову, уже сообразил, что происходит, так что сбежал в Хальмин под защиту своих покровителей. Те его приняли. И кажется мне, что Хальмин планирует вторжение сразу после смерти короля, а Виор будет символом их «праведных» намерений.

— Проклятье, куда не кинься — везде одно и тоже! — недовольно прорычал Наиль.

— Хорошо, что ты не поторопился с присягой, — произнес Паук. — Каким бы ни был принц Итар хорошим стратегом, сотрудничество с Агзулом не принесет стране ничего хорошего.

— Я пока не буду рвать с ним связи. Хочу посмотреть, как он планирует решить проблему между непримиримыми гильдиями.

— Разумное решение, достойное главы. Так что, ты согласен? Сам ведь знаешь, что я никого другого выбрать не могу. Микон не годится — у него мышление подчиненного.

— У меня тоже такое мышление. Я тоже хочу найти кого-то, кому мог бы служить.

— Ну раз таких нет, то какая разница? Да и если вдруг появится — это будет только значить, что Черные Кинжалы, наконец-то, найдут своего короля, которому будут служить. Все течет в правильном русле, только в следующий раз не торопись с выбором.

— Я и не торопился, — вздохнул Наиль, явно расстроенный тем, что Итар не оправдал его ожиданий. — Да и выбора больше нет…

— Может, следующий наследник окажется достойным? — похлопал по плечу Наиля Паук. — Ты сильный маг, хоть и не используешь свои силы. У тебя будет долгая жизнь. Рано или поздно появится кто-то, кому можно будет довериться.

— Надеюсь, — кисло улыбнулся под маской парень.

«Паук тоже будет рядом», — заметил Зиргрин. — «Я планирую его оставить присматривать за гильдией. Все же многие клятвы ее членов связаны со мной. Так что сможешь с ним в любой момент посоветоваться».

— Вот видишь? Я буду здесь, помогать и советовать. А главное — больше никакой бумажной работы! — хмыкнул убийца.

— Зир, можно ли его сделать судьей? Если у него будет доступ к клятвам, то можно сделать так, чтобы клятвопреступники не дожидались, пока мы их выявим, а сразу умирали.

«Это возможно. Мне тоже нравится эта идея».

— Ха, теперь ты из меня решил сделать палача гильдии? — буркнул Паук. — Ну да и ладно. Звучит как неплохой способ коротания вечности для такого убийцы как я.

— Ладно. Я приму гильдию, но Паук, ты обещал! Никаких административных дел, кроме самых важных решений.

— Само собой, я прекрасно понимаю, какую жизнь тебе приходится вести. Раз уж мы договорились, то завтра к полуночи я жду тебя для передачи власти. А теперь иди. Мне еще многое нужно сделать, да и морально приготовиться… к смерти.

— Конечно… прости…

— За что? Я сам виноват, что довел себя до такого. Поступил бы как Микон — и сейчас мог бы гулять на солнышке. Ну да уж вышло так, как вышло.

— А, еще вопрос, — обернулся Наиль, уже взявшись за дверную ручку. — От Берты так ничего и не слышно?

— Ничего. Она ведь к центру континента собиралась. Демоны знают, сколько у нее займет путь в обе стороны.

— Ясно. Жаль.

— С твоим учителем все будет хорошо. Она очень сильный маг, не переживай.

— Но ее проблема никуда не делась.

— Вернется, просто подожди.

Вздохнув, Наиль вышел из покрытого Тьмой домика. После нескольких телепортаций, он вошел в зал заданий, где его дожидался Рон.

— Выбрал?

— Да, вот, — Рон протянул пакет документов по заданию с оплатой после исполнения.

Наиль внимательно прочитал заказ на убийство мелкого барона из глуши. Заказал его собственный сын, уставший от ожидания естественной смерти родителя.

— Не годится, — швырнул Наиль пакет на стол распорядителя гильдии. — Дорога займет кучу времени. Что у вас еще есть на аттестацию пяти капель?

Пожилой ветеран, отошедший от основной работы, спокойно выложил еще пять пакетов с документами. Наиль изучил каждый, после чего взял один из них.

— Замени ему задание на это.

— Слушаюсь, старший.

Вскоре Рон изучал свое новое задание, которое он отбросил самым первым. Дочь владельца ткацкой мастерской похитили бандиты. Личная охрана заказчика изучила каждого бандита, но местонахождение девочки не выяснили. Тех, кого они смогли поймать и пытать — ничего не знали. А за прошедшие дни отцу привезли уже два пальца девочки. И сумма, которую требуют похитители, после попыток самостоятельного расследования очень сильно выросла.

— Это слишком сложно…

— Ты собираешься стать мастером смерти. А это не только звание. Ты должен уметь справляться с любыми заданиями, — безразлично заявил Наиль своим искаженным маской голосом. — Заодно посмотрю, как хорошо ты справляешься с пытками, научу тому, что еще не знаешь. Где еще ты найдешь столько материала для тренировок?

— Проклятье…

— Для мастера смерти это задание очень простое. К тому же, ты ведь очень давно не брался за заказы. За прошедшее время ты прошел тренировочный полигон гильдии, а потом учился у меня. Твое тело и навыки были улучшены. Не нужно себя оценивать по прошлым способностям, что ты, очевидно, сейчас и делаешь. Как твой учитель, я совершенно уверен, что это задание подходит тебе по уровню.

— Понял… Значит… Мне нужно начать со сбора информации?

— Верно. Данные гильдии требуют платы, а денег у тебя нет, так что собирай сведения сам. У тебя есть остаток этой ночи и два дня. Ночью второго дня буду ждать тебя в своем особняке. Теперь пошли получать для тебя снаряжение. Без меня тебе набор пятой капли не дадут, а сундучок с пыточными инструментами выдают только пятой капле и выше.

— Я понял, — тяжело вздохнул Рон.

Ему предстояло именно то, из-за чего он никогда не хотел становиться мастером смерти. Кровавая работа палача под крики боли пытаемых разумных.

— А я уже начала думать, что ты забыл обо мне, — обворожительно улыбнулась кумихо, нежно касаясь своими тремя пушистыми хвостами Наиля.

Они уединились в одной из лучших комнат борделя, ставшего их постоянным местом встреч. Мадам уже давно поняла, что между этими двумя нечто более серьезное, чем просто плотские желания. Она немного расстроилась из-за того, что ее постоянный клиент сконцентрировался на одной девушке, да еще и странного происхождения, но не возражала. В конце концов, владелица борделя еще помнила о том, как Наиль спас ее и некоторых девочек в день нападения на прежнее заведение, как приютил их, ничего не попросив взамен.

— Разве я мог тебя забыть? — улыбнулся парень, поцеловав свою любимую Лисичку в кончик носа. — Сама знаешь, сколько всего происходит.

— Может быть, мне тоже перебраться на Восточную Заставу? Поближе к тебе, прильнула к нему девушка, помогая расстегивать пуговицы рубашки.