— Я нашел здесь парочку дезертиров. Не будь этого камня, я бы их…

— О чем и говорю, — резко оборвал Наиль. — Не все созданы для убийств, как мы с тобой.

— Никто не создан убийцей, — вздохнул Дарнак. — И если бы не предательство лорда Затона и неуверенность короля, удержавшая армию на позициях, Меграм не был бы взят и ты не запачкал бы руки в крови.

Наиль не успел ответить. Откуда-то из-за простенького деревянного забора послышался приближающийся грохот. Вскоре открылась широкая калитка, в которую немного запыхавшийся гном вкатил странный стол на колесиках. Стол был необычно длинным с округлым отверстием в центре, обитым мягкой тканью по краям выреза и врезанными в него кандалами.

— Уже вернулся? — крикнул Сарн. — Помоги затащить во двор.

Парень подскочил к гному и взялся за стол с другой стороны, обратив внимание на кандалы,встроенные в стол.

— Что это?

— Это для тебя. У лекарки нашей выпросил. Чтобы изучить артефакт и его связь с ключом, ты не должен дергаться, что трудновыполнимо, сам понимаешь. Тебя придется обездвижить. Потом будет очередь Дарнака, хотя я еще не придумал, как активировать его артефакт, у него-то нет с собой контролирующего кольца.

— С этим я помогу. Точечное воздействие магией должно иметь такой же эффект, как при попытке снять рабский ошейник. Я вижу артефакт духовным зрением и знаю, куда конкретно целиться, — ответил Наиль, косо посмотрев на генерала. Тот нахмурился, осознав, что ему вскоре придется пережить повторно те незабываемые ощущения, о которых даже вспоминать не хотел.

— Ты собираешься меня пытать?

— Тебя и себя, — спокойно ответил Наиль. — Ради свободы можно немного потерпеть?

— Твоей свободы, отмечу, — грубо рявкнул гном. — Мальчишка вообще не обязан через все это проходить ради тебя! Я буду только рад, если ты струсишь и вернешься лизать пятки Первому принцу!

— Не вернется, — заявил Наиль, серьезно взглянув на Дарнака. — Я не позволю ему подвергнуть королевство опасности.

— Тьху! — сплюнул гном. — Только ради тебя, мальчишка, я ввязался во все это! Если ты после этого не пообещаешь серьезно обучаться кузнечному делу и артефакторике — я затолкаю горн тебе в задницу!

— Только если время от времени буду приезжать, — смутился парень. — Когда будет возможность…

— Ну хоть так!

— Сарн, ты решил взять его в ученики? — серьезно удивился командующий.

— Да он талант зарывает в землю! — заявил гном. — Парень не глотки должен резать, а правильными вещами заниматься!

— Во так сюрприз…

— Мое тело и память тренированы, а ментальный дар помогает быстро все запоминать, — начал оправдываться молодой человек.

— Тебе нравится! — припечатал Сарн. — И хватит болтать! Помоги занести это в сарай! В Дом не пройдет — слишком длинный.

Наиль только вздохнул, не желая спорить со сварливым гномом. Вдвоем они затащили странный стол, больше похожий на пыточный, в небольшой сарай, где хранились различные домашние инструменты.

— Зачем такое лекарю? — не удержался он от вопроса.

— Больные всякие бывают. Некоторых, чтобы вылечить, надо обездвижить. Когда Миклу-плотнику ногу бревном расплющило, его тоже привязывали, пока ногу лекарка пилила.

— Зачем пилить? Здесь нет достаточно сильных целителей?

— Откуда им взяться? Их в стране-то один-два, да обсчитался. Спасибо, хоть лекарка есть. Пошли, поможешь мне инструменты принести.

Вскоре сарай был расчищен от мешающего инвентаря. Посередине стоял чисто вымытый лекарский стол, окруженный столиками поменьше с разложенными на них разнообразными артефактами.

— Что? Не будем тянуть? У меня — так руки зудят взглянуть на этот рабский артефакт, который я даже магическим зрением не вижу. Залезай на стол. И давай сюда ключ.

Наиль отдал шкатулку со странной артефактной иглой, разделся по пояс, достал из пространственного кармана связанное кольцо, надев его на палец, после чего скрипнул зубами от нежелания, но послушно улегся на стол, пустив голову в круглый проем, оббитый тканью. Сарн раздвинул и зафиксировал деревянные «крылья», к которым ловко пристегнул руки парня, после чего зафиксировал кандалами ноги и широким обручем — талию. Убедившись, что Наиль не сможет дергаться, он пододвинул поближе несколько столиков с инструментами, надел на голову конструкцию, похожую на очки с десятком покрытых рунами стекол, и наклонился над мускулистой спиной молодого человека.

— Активируй и не отключай, пока не скажу.

Наиль коротко выдохнул и отправил в кольцо мысленный приказ. Острая мучительная боль перехватила дыхание и растеклась по телу, ввергая в настоящий ад мучений. Парень неконтролируемо задергался в кандалах, из глаз потекли слезы.

— Постарайся не шевелиться, — строго произнес Сарн, но в его голосе прозвучало сочувствие. — Я постараюсь управиться как можно скорее… Почему такое сильное болевое воздействие? Ага… Это все объясняет… Какая сложная структура, явно фаирская работа… Артефакт создавали именно для человеческого строения. Ха! Парень, а ведь ты не человек! Строение мышечных волокон ближе к рептилиям!

— Просто заканчивай уже! — выдавил Наиль, из последних сил сопротивляясь искушению отключить боль.

— Не отвлекай меня, я и так стараюсь поскорее закончить! Даже записи не делаю, что скверно… Отключи пока артефакт.

Наиль с облегчением послал в кольцо мысленный приказ прекратить эту пытку.

— У тебя должна быть другая форма. И если бы ты ею пользовался, то давно сломал бы этот инструмент, он не подходит для иных рас, — заявил гном, после чего начал с огромной скоростью что-то записывать магическим пером на листе бумаги. Закончив записи, Сарн высунул голову за дверь сарая.

— Эй, Дарнак! Тащи сюда свою генеральскую задницу!

Вскоре Наиль услышал тяжелые шаги командующего. Дверь открылась, и внутрь вошел обеспокоенный генерал.

— Что-то случилось?

— Нет! Мне нужен помощник. Бери перо, будешь записывать то, что я говорю. И не спрашивай, что значат слова — все равно не поймешь. Просто пиши без всяких вопросов и комментариев. Нечего мальчика мучать, удовлетворяя твою глупость.

— Прекрати мне хамить! — рявкнул генерал, подбирая бумагу и перо и усаживаясь на мешок с какими-то травами.

— А ты мне не указывай! Если бы не твоя тупость, парень не лежал бы сейчас на этом столе, вынося адскую боль ради твоего спасения! Думаешь, я не понимаю, как его в ловушку загнали? Его собственный секретарь! Скажи только, что не знал об этом⁈

— Знал, — отвел взгляд Дарнак. — Не мог предупредить из-за кровной клятвы.

— Тебя никто не заставлял ее давать! А теперь не только ты в лошадиной заднице, но еще и Наиля за собой потянул!

— Я потрясен, как ты его защищаешь…

— Да хватит вам! — не выдержал Наиль. — Давайте уже поскорее закончим! Мне здесь лежать прикованным удовольствия не доставляет!

Сарн хмыкнул и вернулся к столу.

— Запускай.

- А-а-а-а!

Дарнак, заменивший Наиля на лекарском столе, кричал от обрушившейся на него ужасающей боли. Наиль, который поместил в спину генерала энергетический щуп толщиной в волос, аккуратно стимулировал рабский артефакт одновременно записывая то, что диктовал Сарн. Энергетический щуп впивался в спину и стимулировал переплетение энергоканалов, расположенное с внутренней стороне позвоночника.

— Хватит орать! — гаркнул гном, поднимая выпавшую из рта командующего обмотанную кожей палку и вставляя ее тому в зубы. — Усиление боли в артефакте Наиля в десять раз сильнее, но он даже не стонал!

Дарнак прорычал что-то невразумительное, но возмущенное через свой импровизированный кляп.

— Терпи! Я почти закончил. Артефакт сложноструктурный рассеянной формы, да еще и вживленный в организм! Даже мне трудно с этим справиться!

— Сарн, — отвлек гнома Наиль, рассматривающий записи и спину командующего поочередно. — Думаю, я нашел руну энергетической настройки. Она скрыта в блоке формации недалеко от того места, где находится мой щуп.