Наемник тяжело дышал. Находиться в тенях было невероятно больно, его словно сдавили со всех сторон. Из глаз капали слезы, смешанные с кровью, руки и ноги дрожали. Именно поэтому он не атаковал из тени. Он просто не видел цель как следует и не контролировал свое тело. Тяжело отдышавшись, убийца выглянул из-за пышного растения.

Наиль Шарзер снял с себя камзол, отстегнул ножны от пояса, сбросил штаны, после чего подошел к бассейну, с другой стороны которого скрывался убийца, и стащил с себя рубашку. Все это время наемник видел только спину и правую руку со странным знаком на плече в виде Крылатого Змея. Но как только его цель стала заходить в воду…

Герцог немного повернулся, а у убийцы сердце ушло в пятки. Он мелко дрожал, осознавая всю глубину своей ошибки! Он увидел на груди того, кого собрался убить, татуировку Черных Кинжалов! И не обычную, а татуировку высшего ранга! Перед ним был мастер смерти, более того, лучший из лучших, первый после самого лидера гильдии!

— Долго ты еще планируешь прятаться за этим фикусом? — спокойным холодным голосом поинтересовался Наиль Шарзер. — Раз уж пришел за моей жизнью, даже не попытаешься выполнить заказ?

Убийца рухнул на колени прямо там, где стоял. Да, Наиль Шарзер сейчас был обнажен, без какого-либо оружия, а наемник был оснащен всем, что только смог найти для этой работы. Но даже при этом… Даже тогда он осознавал, что не сможет сделать ровным счетом ничего со спокойно расслабляющимся в бассейне чудовищем.

— Убейте меня, Старший, — тихо проговорил он сквозь повязку, закрывающую половину его лица.

Наиль ничего не ответил. Он неспешно помылся, пока неудачливый убийца продолжал стоять на коленях, ощущая себя в полной власти мастера смерти.

Конечно же, Наиль заметил слежку. С его ментальным даром было бы сложно не заметить довольно низкоуровневого убийцу рядом со своим жильем. Почему он не убил того сразу? Для начала, убийца был из его гильдии. Очень низкий ранг, всего четыре капли, но все же. Второй причиной было то, что парень заметил вмешательства во все слои установленной защиты. Они были очень тонкими и едва заметными. Если не знать, что с защитой что-то не так, — то и не обнаружить. Так что он решил посмотреть, что его согильдиец будет делать дальше.

Конечно же, Наиль не оставил бы без присмотра рядом со своей семьей наемного убийцу. Он поручил лою следить за ним. Если бы этот неудачник задумал причинить хоть какой-то вред обитателям особняка — лой немедленно бы его прикончил. Но очевидно, целью был сам Наиль. А в Черных Кинжалах не поощряются лишние жертвы. Это вопрос мастерства и репутации. Какого бы ранга ни был убийца, он должен был прийти только за своей целью, и ни кем более.

Действия согильдийца ему понравились, даже очень. Не напорись бедолага на него — то успешно бы справился со своей задачей. Будь в качестве цели кто угодно другой — заказ был бы выполнен. Для четырех капель это очень впечатляет.

— Убить тебя, говоришь? — безразлично переспросил Наиль, выходя из бассейна. Он протянул руку, и в нее немедленно влетел бастард, под который сейчас был замаскирован Зиргрин. Парень достал из пространственного кармана костюм Черных Кинжалов, оделся в него, после чего взглянул за фикус, где все еще продолжал стоять на коленях затянутый точно в такой же костюм его несостоявшийся убийца. — Убить — это слишком просто.

Наиль немного приспустил цепи, на которых висело истерзанное тело молодого черноволосого человека. Человек, коснувшись ногами пола, не удержался и рухнул на колени. Его руки были все еще подняты и прикованы воровскими кандалами к длинным цепям, свисающим с потолка. Цепи все еще удерживали его, не давая рухнуть навзничь.

В момент падения на раздробленные колени, окровавленный молодой человек громко закричал от боли. Между суставов все еще были вставлены иглы, отравленные вызывающим невероятную боль зельем.

— Хм… Ты хорошо держался. Весьма достойно, — произнес Наиль, вытирая рукой в алой перчатке пыточный нож с острой зазубриной на конце.

— Жнец… — хрипло отозвался мужчина. — Убей меня… Пожалуйста.

— Ты столько раз об этом просил. Еще не понял, что я убиваю только тогда, когда сам решаю это сделать?

Наиль подошел к небольшой переносной жаровне, взял с нее широкое круглое клеймо. Клеймо было пустым, оставлять какие-либо знаки на этом парне он не собирался.

Убедившись, что клеймо достаточно нагрелось, он обошел обессиленно повисшего на цепях изуродованного человека со спины, после чего прижал раскаленный круглый кусок металла к позвоночнику. Ровно там, где была татуировка алого скорпиона.

— А-а-а! — взревел израненный юноша.

— Ну-ну, это просто мелочи. Тебе стоило давно избавиться от клейма своей прошлой гильдии. В конце концов, ее больше нет.

Наиль вновь обошел человека, после чего кончиком ножа обвел татуировку Черных Кинжалов с четырьмя каплями. На месте татуировки у пытаемого не было никаких порезов или ожогов — таково было проявление уважения Наиля к своей гильдии.

— Ты принадлежишь нам. И должен был подчиняться нашим правилам. Запретный список существует не просто так. В нем не только важные для страны политики и знать, работающая с гильдией. Там еще и скрываются имена членов нашей организации. О чем ты думал, принимая заказ на кого-то из этого списка? Неужели даже на минуту не подумал, что можешь нарваться на мастера смерти?

— У меня не было выбора… Я должен был рискнуть! — хрипло ответил мужчина. Его голова была опущена, мутный взгляд уперся в покрытый его кровью пол.

— Любовь. Как прозаично. В некоторой степени я тебя понимаю, но как же глупо.

— Почему ты меня просто не убьешь? Убей меня уже!

— Ты нарушил правила гильдии. Умереть без наказания? Как палач Черных Кинжалов, я не могу этого допустить, — ответил Наиль, откладывая клеймо и стаскивая красные перчатки.

Его несостоявшегося убийцу звали Рон. Ронард, если полностью. Парень держался почти три дня, прежде чем заговорил. Ему было всего семнадцать лет. Он родился в довольно бедной графской семье, у которой была довольно громкая история, но почти ничего не осталось от владений. Рон был бастардом графа. С детства к нему было просто ужасное отношение. Даже от матери, которую пьяный граф Дорайский изнасиловал всего в тринадцать лет. Мать была обычной кухаркой, а сам Рон жил в конюшнях, ухаживая за лошадьми вместе с конюхом. Он был единственным бастардом графа. Был у графа и законный наследник. И тот буквально ненавидел своего сводного младшего брата. Рон постоянно подвергался избиениям. В какой-то момент, когда бастарду было всего шесть лет, старший и законный сын практически убил мальчишку. Рон сам не помнил, как именно смог выжить и выползти из поместья, в котором прожил всю свою жизнь. Он поселился на улице. Много раз был на грани из-за постоянно получаемых побоев, болезней, холода и голода.

Однажды он стащил на рынке кусок настоящего мяса! Увы, его догнал стражник. В тот момент Рон понимал, что ему отрубят правую руку за воровство. Это было равнозначно смерти. Мальчик, которому исполнилось уже десять, каким-то образом вывернулся из хватки стражника, попутно выхватив у того из-за пояса кинжал, и нанес удар ровно между сочленениями доспеха. Удар оказался очень точным — стражник истек кровью на месте. А парень осознал, что обладает неплохими задатками убийцы.

Его заметили ошивавшиеся рядом убийцы из Алых Скорпионов. В тот день мальчика забрали на базу гильдии убийц, где начали обучать ремеслу. У Рона был действительно неплохой талант. Он схватывал все на лету. В четырнадцать парень уже совершил свое первое заказное убийство. Учитель, лично преподававший ему кровавую науку, был им очень доволен. До тех пор, пока их гильдию не атаковали Черные Кинжалы. Они беспощадно вырезали всю верхушку. Жнец, прямо на глазах Рона и других учеников, убил их учителя. После этого всех учеников насильно увели Черные Кинжалы и заставили присоединиться к организации. Вот только выходцам из скорпионов совсем не доверяли. Их практически не обучали, поручая самую низкооплачиваемую работу.