Закончив рассчет, он забрал рабов и повез их в свой особняк. Выкупленное семейство было немного счастливо из-за того, что им не пришлось ехать на рудники, но все же… Они теперь были рабами и не знали, что ждет их впереди. Хуже всего было девушке, которую звали Аза. Как ранее очень высокопоставленный торговец, глава семьи знал Наиля и его репутацию редкостного распутника. Судьба его дочери, Азы, была предрешена.

Наиль прекрасно чувствовал ментальным даром все их переживания, но не спешил развеивать заблуждения. Аза была красива, да, но она не в его вкусе. Если уж сравнивать, то больше всего ему нравились такие как Лиса — с подтянутыми телами, дикие и страстные. Однако обсуждать все это в карете совершенно неуместно.

Весь день аукциона Рон провел в самом настоящем ужасе. Он пытался найти способ сбежать или покончить с собой — но не находил. Жнец не был новичком, он очень хорошо умеет ограничивать даже других мастеров смерти, не говоря уже о таком низкоуровневом убийце, как Рон.

Минуты тянулись бесконечно, наступил вечер, а потом — полночь. Но в камеру к пленнику так никто ни разу и не зашел. Рон безумно хотел пить. Он потерял много крови, и это, а еще бесчисленные раны и пыточные артефакты, привели его состояние в полубессознательное. Дыхание причиняло боль из-за огненного порошка, который его заставили вдохнуть, но не дышать он просто не мог.

Наконец, двери пыточной открылись. Внутрь вошел молодой человек в элегантном дворянском костюме. Рон по неслышимым шагам понял, что это был Наиль. Да и кто еще мог бы прийти в настолько засекреченное и изолированное место?

— Жнец, — хрипло выдавил из себя Рон. Он не отрывал взгляда от окровавленного пола — не хотел, да и сил не было. Израненный юноша просто продолжал стоять на коленях, повиснув на держащих руки цепях. — Чего ты от меня хочешь, Жнец? Почему не убьешь? Просто сделай уже это…

— Ну и ну, — тихо вздохнул Наиль, обозревая жалкое зрелище. — Раньше я, быть может, и объяснил бы наличие пыточной в своем подвале как-то иначе, но теперь уже, видимо, не получится.

Рон с трудом поднял голову, пытаясь понять, что имел ввиду его мучитель. Мутный, наполненный болью взгляд уперся в хрупкую женскую фигуру. Аза была невероятно красива. В небесно-голубом платье, с распущенными волосами до талии. Она в ужасе Стояла в дверном проеме и смотрела на Рона, прикрыв рот сразу двумя руками, чтобы не закричать. На ее горле был надет рабский ошейник, а Наиль ранее велел ей молча следовать за ним.

— Аза… — хрипло выдавил из себя Рон, едва не потеряв сознание от радости и тревоги. Яркая печать девственности все еще ярко горела на лбу его возлюблюенной. И Наиль не был хорошим человеком…

— Иди, — приказал Наиль девушке. — Думаю, вам есть, что обсудить. Тебе запрещено прикасаться к нему и пытаться освободить его. В остальном ты свободна. Кстати, Рон, ты идиот. Всю дорогу хотелось сказать тебе об этом. Эта птичка стоила мне семьсот двадцать тысяч золотых, ты бы ни за что не смог купить ее, даже если бы каким-то чудом попал на закрытый аукцион для глав знатных семей.

С этими словами Наиль запер двери в пыточную, оставив эту парочку наедине, а сам отправился на кухню искать для себя поздний ужин.

Тяжелая дверь захлопнулась за жестоким палачом и убийцей. Девушка вздрогнула от этого звука, словно очнувшись от непередаваемого шока, который она испытала. Ее тело бесконтрольно дрожало, глаза бродили по окровавленному каменному полу, стараясь не смотреть на истерзанного человека, стоящего на коленях перед ней. Но взгляд то и дело возвращался. Она посмотрела на сильные тренированные руки, напрягшиеся сейчас из-за того, что цепи, удерживающие их, были туго натянуты.

— Аза… — хрипло выдавил из себя Рон.

Его легкие горели от боли. Не так давно его заставили вдохнуть желтый порошок, который не покидал легкие и причинял невыносимые муки. Но среди всего того, что сейчас причиняло Рону боль, этот порошок был далеко не самым сильным.

— Аза… ра… — снова позвал парень.

Девушка, наконец, заставила себя посмотреть на ужасно истерзанного человека. Ей казалось, что в нем было нечто знакомое, но он так истерзан, что совершенно невозможно узнать. Да и голос был хриплым, едва слышимым. Она не понимала, почему новый хозяин оставил ее здесь с ним наедине.

— Кто вы…

Рон тяжело выдавил смешок. Она его не узнала. Не сложно было понять, почему, но все же это было больно.

— Да… тебе… не нужно узнавать… мертвеца. Просто спокойно дождись его и уходи. Так лучше.

— Его… — неожиданно глаза девушки округлились. Только теперь до нее дошло то, что она слышала. — Жнец? Он — Жнец⁈ Самый страшный убийца?

— Да… Прости меня. Я не знал… что ты тоже здесь. Это все моя вина.

Речь Рона постепенно становилась лучше. Он словно забыл о своей боли ненадолго. Из его глаз капали слезы. Он не только не спас свою возлюбленную, но еще и раскрыл перед ней личность Жнеца. Теперь он ее никогда не отпустит!

Но в то же время, когда Рон начал более уверенно произносить слова, девушка неожиданно прикрыла рот руками.

— Рон? — она рухнула на колени перед окровавленным парнем. Запрет хозяина не дал рабыне прикоснуться к нему, но внимательно изучив искаженные пытками черты лица, она подтвердила — это был он. — Как… За что?

Парень с трудом опустил голову и посмотрел на свою грудь, где виднелась покрытая кровью татуировка Черных Кинжалов.

— Я нарушил запрет.

Аза, которая взглянула в ту же сторону, буквально остолбенела.

— Ты… Ты…

— Да, Азара. Я — убийца из Черных Кинжалов.

— И ты хотел, чтобы я…

— Прости меня, — всхлипнул Рон, с искаженным лицом борясь с очередным приступом боли, порожденным вшитыми в него артефактами. Чтобы его тело не привыкло к боли, они периодически вспыхивали, после чего на некоторое время затухали. У каждого артефакта был свой режим, так что боль неожиданно возникала каждый раз в разных участках тела. На этот раз это был позвоночник. — Я… никогда не причи-инил бы тебе… вред. Я… правда… люблю тебя… А-А-А-А-А!

Рон забился в конвульсиях от ужасающей боли. Девушка смотрела на него с ужасом в глазах, не зная, что делать.

Наиль спокойно ужинал со своей семьей. Румяная Роза, готовящаяся со дня на день стать матерью, весело щебетала о чем-то со Вторым. Иса вяло ковырялась вилкой в салате, слушая скучные, но очень восторженные рассказы отца о новых рабах. Бывший торговец и его сын были счастливы от того, что их купили. Изначально шансов на это было очень мало, и это была куда более приятная перспектива, чем сгнить на рудниках. Более того, Наиль обещал ему процент от дохода, так что, после окончания контракта у торговца был бы неплохой стартовый капитал. Жизнь все еще могла повернуться в правильное русло, и от этой перспективы раб с удвоенными силами ринулся наводить порядок в делах Наиля. Риаз, который с радостью отдал бразды управления всей этой головной болью сведущему специалисту, теперь немного освободился и мог заняться другими интересовавшими его вещами. Например, алхимией. И Наиль, и дочь в один голос утверждали, что Риаз обладает высокой склонностью к этой науке. Под этими бесконечными разговорами мужчина серьезно задумался о том, что именно его держит в религии Златоликого? Быть может, перейти под покровительство Крылатого Змея — не так уж и плохо?

— Братик, — неожиданно произнесла Иса.

— Да? — отозвался витавший в своих мыслях парень.

— В последнее время тебя почти не видно. Ты все время пропадаешь в своем подвале. Ты же не занят чем-то опасным?

— Нет. И это странный вопрос. Ты же знаешь, как я живу.

— И это меня очень беспокоит.

— Прошу, не поднимай снова эту тему, — тяжело вздохнул Наиль, опустив голову.

Это было одной из причин, по которой он старательно скрывал то, чем занимается. Иса — добрая девушка. Она — настоящий целитель, так что ей было трудно осознавать, в какое чудовище превратился ее брат. Очень трудно, ведь с ней он всегда был нежен, брат старался исполнить любую ее прихоть, чего бы она ни пожелала — он находил способ это ей дать. Редкие ингредиенты для алхимии? Наиль немедленно отправится в Лес и найдет их. Особое оборудование, которое не найти на этом континенте? Он заплатит огромные деньги торговцам, но найдет способ его доставить. Все это не могло не радовать, если бы девушка не понимала, какими деньгами оплачивались ее даже самые мелкие прихоти. И как сильно рисковал Наиль, ведя такую жестокую жизнь. Преступник! За его голову дознаватели готовы были заплатить огромные деньги, а за поимку живым — еще больше. Король знал, что второй личностью Жнеца был Фантом, но никак не вмешивался в распространение листовок с наградами. Жизнь Наиля жаждали отнять купцы, дворяне, другие гильдии убийц. Если бы однажды его личность открылась — это стало бы настоящей трагедией для всей семьи.