К счастью, он не увидел его настоящую внешность. Видимо, эти золотые глаза не так работают. Наиль приложил палец ко лбу принца Эйфина, ментальной магией гася действие его дара и успокаивая головную боль.

— Ваши глаза действительно пугают, ваше высочество. С тех пор, как вы достигли совершеннолетия — они становятся все сильнее и сильнее. Этот артефакт даже маги не могут обнаружить. Мне придется подумать, как усилить свою защиту.

— Почему перешел на уважительное обращение? Мне больше нравится на «ты». Так кто же твой хозяин? Или не можешь сказать? Боги, хоть бы не мой братик Альзард!

— Нет, конечно. Стал бы я тогда рушить его планы. Артефакт действительно активен. И контролирующее кольцо у меня, — Наиль достал из пространственного кармана простенький перстень, после чего сразу же его убрал обратно. — У меня нет хозяина.

— Почему не отключишь? Зачем носить в себе такое?

— Есть две причины. Во-первых, пока во мне этот артефакт — меня никто не сможет поработить, а попытки были, и не одна. Во-вторых, я — мастер смерти. У меня бывают срывы. Наверное, ты слышал, как именно срываются мастера смерти. Если почувствую приближение такого момента — дам кольцо тому, кому доверяю, чтобы меня сдержали до тех пор, пока безумие не отступит.

— У тебя есть кто-то, кому ты настолько доверяешь?

— Конечно. Думаешь, все свое время я бегаю с мечом и убиваю людей? От такой жизни я бы уже давно превратился в животное.

— Прости… не подумал.

— У твоих глаз, получается, есть два состояния. Пассивное и активное. В пассивном ты просто видишь немного больше, в активном — видишь все, что захочешь увидеть. Не знаю точно, как работает твой дар, но слышал, что правящий род Ритании остается у власти только благодаря своим глазам. Вот только активное состояние сильно тебя истощает. Его нельзя использовать опрометчиво. Советую постепенно изучать свои возможности. И будь добр, не используй больше это на мне. Неприятно.

— Конечно… Я не специально сейчас это сделал.

— И очень невовремя. Твоя психика расшатана от ментального вмешательства. Нужно восстанавливаться, а ты еще сильнее себя нагружаешь. Твои глаза очень похожи на ментальный дар, по крайней мере, они черпают силу из одного источника.

— Понятно… Где мы вообще?

— В Лесу. В моей палатке.

В этот момент вошел магистр, держа в руках две деревянные тарелки с горячим рагу. Эйфин, увидев лысого, покрытого рунами ментального мага, неосознанно отодвинулся на кровати к самой стене.

— Почему здесь он⁈

— Успокойся, высочество. Этот человек делал все это с тобой не по своей воле. Он был рабом. Я снял с него ошейник, так что нет повода для беспокойства. Он — совсем не злой человек. Я бы сказал, что даже слишком мягкий. Из-за этого им помыкали как хотели.

Магистр тепло улыбнулся.

— Ты уж прости старика, юноша. Если бы мог — никогда бы не сделал такого.

— Старика? — удивленно взглянул на мужчину принц.

— Он — плененный хальминский магистр ментальной магии. Его душу поймали в ловушку, когда он попытался шпионить за мной, а потом заперли в теле парня, потерявшего рассудок. Этому старику действительно немало лет.

— Ничего себе… — удивленно взглянул Эйфин на мужчину. — Но мне… все равно не хочется его видеть.

— Понимаю, — продолжал мягко улыбаться магистр. — Нелегко простить то, что я сделал. Я пойду.

Он поставил тарелки на небольшой столик у входа, после чего вежливо поклонился и ушел.

— Фантом…

— Да?

— Что мне делать теперь? До конца повинности осталось три недели. Я же не могу вернуться туда… Да и кольцо личины отобрали.

— Это не сложно.

Наиль набросил на принца иллюзию его прежнего облика Франа, достал один из одноразовых жетонов и раздавил его. Вскоре из воздуха соткалось лицо лейтенанта Берка.

— Фантом? Какими судьбами? Ты так давно не появлялся.

— Я просто решил сообщить, что забрал Франа для заключительной тренировки на три недели. Доложи генералу об этом.

— Так вот, куда он пропал. И чего взъелся на мальчишку? Его и так гоняют жестче, чем обычных новобранцев!

— Талант у паренька — ничего не могу с собой поделать.

— Да он слиняет через три недели! Не вижу никакого смысла!

— Кто знает, есть смысл или нет. В общем, я тебе сообщил.

— Ладно. Только вернуть потом его не забудь. Желательно — живым и не покалеченным. Ему еще документы подписывать о демобилизации.

— Не беспокойся.

Прозрачный силуэт Берка исчез. Наиль стряхнул с перчатки пыль от одноразового жетона связи и повернулся к Эйфину.

— Поднимайся, высочество. Тебе стоит хорошенько подкрепиться перед тренировкой.

— Что⁈ — округлились глаза у принца от такой новости. — Ты серьезно⁈ Мне осталось всего три недели! Зачем продолжать эти тренировки?

— Ты что, думал, я буду врать ради тебя? — усмехнулся Наиль. — Нет уж. Если я сказал, что забрал тебя для тренировок — то буду тренировать как следует. Хочу посмотреть, что ты получил в Призрачном отряде и что еще можно в тебе улучшить.

— Да ты с ума сошел? Меня похитили, пытались превратить в марионетку собственного брата! Дай мне отдохнуть!

— Ты истощен ментально, а не физически. С твоим телом все в порядке. Должен напомнить, что ты все еще состоишь на воинской повинности. У тебя нет права отказываться от тренировок. Я и без того прикрываю твою задницу и трачу на тебя свое время. Мне, чтобы ты знал, тоже нужно восстанавливать форму после некоторых событий. Так что будем тренироваться вместе. Или понравилось быть беззащитным теленком, которого могут в любой момент утащить и забить на мясо?

В глубине души Эйфина поднималась злость. Он и так столько всего вытерпел! Да он думал, что подохнет на чертовом полигоне Призрачного отряда! Нет, он был благодарен за спасение, но, черт возьми! Зачем Фантом продолжал над ним издеваться⁈

Принц Эйфин едва сумел уклониться от направлявшегося прямо к его сердцу клинка убийцы. Он отскочил, но едва хотел поставить ногу на землю — как ощутил мощное чувство опасности. Поскольку принц завершал прыжок, а поставить ногу туда, куда собирался — не мог — он кубарем покатился по земле, собирая опавшую листву и мелкие ветки, налипающие на его потное полуобнаженное мускулистое тело. Рядом взорвался одноразовый взрыв-артефакт, оглушив его и обдав жаром вспыхнувшего пламени.

Год тренировок и множество специализированных зелий помогли ему обзавестись красивым рельефом мускулатуры, весьма приличными навыками боя и быстрой реакцией. Но все это меркло перед Фантомом, который загонял его изо дня в день, постоянно держа на волосок от смерти.

Эйфин невероятно злился на Фантома. Даже ненавидел. Почти три недели бесконечного ада. Убийца не давал принцу расслабиться ни на мгновение. Все тело несчастного парня было покрыто множеством ран различной давности. Он напоминал собой жертву пыток, да такие «тренировки» именно пыткой и были. Фантом заставлял его сражаться с ним, раз за разом доводя до грани смерти. Вместо отдыха Эйфина пичкали укрепляющими зельями, время на еду ограничивалось десятью минутами, а на сон — двумя часами. Принц не понимал, зачем Фантом так над ним издевается. Даже в Призрачном отряде хорошо осознавали, что он скоро будет освобожден от повинности, так что снизили ему тренировочную нагрузку и дали больше свободы. Но Фантом — наоборот. Он словно не слышал жалоб его высочества на нагрузку и доводов о том, что за три недели сильно улучшиться просто невозможно. В ответ тот просто говорил, что если принц не будет уклоняться — умрет. И жажда крови, которая охватывала Эйфина в момент атаки на него мечом, убеждала, что убийца не шутит. Он действительно убьет принца, если тот будет лениться!

Эйфин жалел, что Фантом его спас. Он считал, что служба старшему брату была бы неприятной, но рано или поздно он бы и сам избавился от промывания мозгов. Ведь его глаза становились все сильнее с каждым днем. Уж лучше было бы какое-то время быть на побегушках у Первого принца, чем переживать этот кошмар на протяжении трех недель! Эйфин уже начинал чувствовать, что вот-вот сойдет с ума. Чтобы этого не случилось, он перенаправил все свои эмоции в ненависть к Фантому. Почему этот ублюдок просто не может оставить его в покое⁈