Закончив с этим, Зиргрин вышел из домика жреца при строящемся храме. Здесь он некоторое время ещё пообщался с верующими, после чего снова сменил форму и полетел в сторону Леса. Не так далеко от Серых Гор находилось то самое место, в которое когда-то привели Наиля для принятия клятвы Чёрным Кинжалам. Место, где был построен другой храм, но не Крылатому Змею, а ему как убийце.
Наиль молча наблюдал за происходящим. Ему было довольно скучно, но он терпел и никак не вмешивался, хотя уже начинал ощущать сильное влияние на своё тело. Выносить силу бога смертному было не так просто.
Зиргрин знал, что у него не так много времени. Меньше всего он хотел убить или покалечить своего ученика, так что после визита в поселение оборотней планировал сразу же направиться в центр материка.
Оборотни встретили его почтительно. Энергия веры от них исходила искренняя, но какая-то мрачная с примесью отчаяния и надежды.
Когда к Зиргрину вышел старейшина и поклонился, архан вздохнул.
— И так, вы с Южного материка.
— Да, великий, — поклонился старейшина.
— Ваши души демонизированны, из-за чего вы обрели вторые ипостаси.
— Гарадат многих рабов подверг этому. Изначально такие как мы не живут слишком долго и быстро демонизируют, но мы вовремя сбежали сюда. Этот материк не дружелюбен к нам, но благодаря ему нам удалось подавить полный контроль тёмных над нашими душами. Я был пиратом до того как тёмные захватили меня и превратили в это, так что остались кое-какие связи. Мне удалось немного преодолеть контроль и попросить о помощи Паука, который прибыл в Гарадат в поисках решения своей проблемы. Паук вырубил меня и людей, которых держали вместе со мной, после чего его люди переправили нас на этот материк.
— Паук был пиратом? — удивился Зиргрин.
— Да, его в своё время помотало. Но это он сам пусть рассказывает. В общем, вывез он нас и поселил вот здесь. Чтобы как-то выживать — предложил поклоняться тебе. Связь была очень слабой, но это помогло нам выжить. Правда, пришлось оборудовать купель Тьмы… Без неё нам совсем никак, все же мы тёмные. Ты уж прости, мы знаем, что ты запретил…
— Я запретил это из-за попытки Гарадата колонизировать материк. Скоро я изменю некоторые ограничения. Но вы и сами знаете, что я скорее темный бог, чем светлый.
— Да… Потому мы и построили храм таким образом.
— Вы все правильно сделали, — кивнул Зиргрин. — Что насчёт детей? Как вижу, они родились уже здесь, но они такие же.
— Мы не маги, но то, что с нами сделали, передаётся по наследству. Пришлось признать, что мы стали чем-то вроде новой расы.
— Пока не стали… Но это можно изменить. Я помогу вам полностью разорвать связь с демоническим миром и приму вас, но у меня будет одно условие.
— Какое? — нахмурился старейшина. Он вёл себя очень уважительно, он действительно был верующим, но без излишнего фанатизма. Именно то, чего и хотел всегда Зиргрин от своих последователей.
— Мне нужны инквизиторы…
Спустя два дня Зиргрин покинул Серые Горы и спустился в Лес. Будучи связан со всем континентом, он легко нашёл Арсиса и прилетел к нему. Повелитель зверей уже знал о появлении Крылатого Змея и немедленно рухнул на колени перед мрачной фигурой одетого в костюм королевской тени архана.
— Наш бог…
Зиргрин присел перед коленопреклонённой фигурой и взъерошил ему волосы. Вокруг них на небольшой поляне сидели с уважительно опущенными головами магические волки.
— Ты неплохо справился. Смог подружиться с моим Апостолом. Он ценит тебя даже несмотря на то, что ты провернул с ним в прошлом.
— Я… Это было недопустимо. Я приму любое наказание.
— Это была не твоя вина. С виновниками мне ещё предстоит разобраться. Передай им по связи, что я вскоре пребуду к своему дереву и ожидаю, что все старейшины будут там.
— Как прикажешь, Хранитель, — послушно склонил голову Арсис.
— Похоже, у тебя некоторые проблемы из-за невозможности покинуть Лес? — хмыкнул Зиргрин. — Это ограничение наложили твои старшие, я снимаю его. Иди спасай свою женщину, пока её не выдали замуж в соседнюю деревню. Девочку закрыли в родительском доме.
— М-мой господин! — глаза повелителя зверей вспыхнули гневом и радостью одновременно. — Спасибо!
— Ступай, — усмехнулся Зиргрин. — Иначе потом будешь жалеть всю жизнь, что ничего не сделал.
— Да!
Арсис вскочил на ноги и коротко свистнул. Крупный белый волк немедленно подскочил к нему, позволил повелителю зверей забраться себе на спину, после чего широким скачком ринулся в гущу леса.
«Зир…» — отвлёк Наиль задумчиво смотревшего вслед скрывшемуся Арсису архана.
«Да, я знаю. Прости, почти закончил. Надеялся проведать брата, но на это уже нет времени».
«Извини, что моё тело такое слабое. Я постараюсь стать сильнее».
«Перестань, парень. Я не собираюсь паразитировать на тебе, и тебе не нужно подстраиваться под меня. В будущем ещё будут возможности».
Зиргрин сменил облик и направился в центральную часть континента. Его могучие крылья мерно взмахивали, неся исполинское змеиное тело над бескрайними лесами. Длинные хвостовые перья развевались на ветру, завораживая любого, кто случайно мог засвидетельствовать полет Хранителя.
«Континент действительно превратился в сплошной лес», — заметил Наиль. — «Люди живут лишь на жалких пятачках свободной земли».
«В чем-то так даже лучше. В Лесу много различных рас и племён. Материк от этого совершенно не страдает, а человеческая жадность ограничена их средой обитания. Хотя мне не нравится, что Лес постепенно захватывает оставшиеся территории, это нужно остановить».
Наиль промолчал. Хоть он и был сейчас объединён с сознанием Зиргрина, но все равно не мог полностью понять его логику. Да и не хотел — это было не его дело.
Восточный континент был действительно огромен. Даже с невероятной скоростью Крылатого Змея, лететь до центра материка пришлось около десяти часов. Когда впереди показалось исполинское дерево с золотой кроной, оба, и Наиль, и Зиргрин заворожено вздохнули. Дерево было настолько огромным, что верхушка скрывалась за облаками. Его крона раскинулась на километры, покрывая собой находящийся внизу город. Когда архан уходил на свой решающий бой с Иллит, это дерево выросло большим, но не настолько. Теперь же это был настоящий гигант, среди массивных корней которого укрывались дома, дворцы и храмы. Корни местами поднимались из земли, напоминая собой древесные горы. Они были покрыты густой растительностью, и на них жили различные звери, выпасались стада и обрабатывались поля. Как удивительно.
Определив местонахождение уже собравшихся к его появлению так называемых «Старейшин», Крылатый Змей начал спускаться к самому большому зданию в этом странном лесном городе. От него исходила угроза и гнев. В отличие от первых двух мест, здесь Зиргрин намеревался устроить настоящий разнос слишком много на себя взявшим сущностям.
Больше всего в лесном городе жило лисиц-кумихо. Они с трепетом попадали на колени, едва разгневанное божество начало спускаться к земле. Сменив облик, Зиргрин наступил на мощёную белым камнем площадь перед огромным храмом, посвящённым ему самому. В этом храме и собрались все те, кто взял на себя бразды правления в отсутствие Хранителя. Белый архан шагал по высоким ступеням в сторону входа с хмурым лицом. Возглавлявшая процессию Старейшин девятихвостая кумихо изначально ринулась навстречу своему богу-покровителю, но ощутив распространяющийся от Зиргрина гнев и жажду крови, нерешительно замерла на верхней ступеньке.
— Повелитель… — склонилась красивая женщина с девятью пушистыми хвостами, на кончиках которых горело призрачное голубое пламя. — Что вас разгневало?
Зиргрин осмотрел лисицу, которую звали Ниаса, и которую принял своим вассалом ещё до перерождения, после чего перевёл взгляд на семь существ, стоявших позади кумихо. Среди них была очень древняя старуха — лесная ведьма, статный, но уже явно немолодой повелитель зверей, два магических зверя, принявших человеческий облик — женщина со змеиными глазами, зелёными волосами и двумя изящными рожками на лбу, а также пожилой мужчина с длинными седыми волосами и чёрными когтями на руках. Остальные трое были высшими элементалями земли, воды и воздуха. Элементалем земли была маленькая девочка в пышном платье из листьев и глубокими медового цвета глазами. Её волосы были цвета спелой пшеницы и ниспадали свободными локонами до самых пяток. Элементаль воды был мужчиной и ничем не отличался от людей, за исключением темно-синих волос. Элементалью воздуха была женщина лет тридцати со светло-голубыми волосами и полупрозрачными крыльями за спиной.
