— Это точные данные?

— Гильдия ручается за свою информацию.

— Но откуда… У меня немало шпионов в Восточной Армии, но ни один ничего подобного не докладывал!

— Скажем так… У меня очень тесные связи с Фантомом. Мастеров смерти не так много, и мы хорошо знаем друг друга. А у Фантома с нашей гильдией тоже есть свои дела. Все же наша информация более точная, чем у королевской разведки. Вы ведь уже догадались, что кинжалы тайно сотрудничают ради безопасности королевства?

— Ха! — еще сильнее восхитился и обрадовался Итар. Чем больше он узнавал, тем лучше становилось его настроение. — С этим… и с тобой… Я точно получу корону!

— Буду счастлив помочь, — отозвался Жнец.

— Но все же… Выгоду гильдии я уже понял. И теперь становится понятно, почему кинжалы никогда не конфликтовали с короной. Но в чем твоя? Чего ты хочешь? Ты не пришел бы ко мне, если бы у меня не было того, что тебе нужно.

— После вашего восхождения на трон я попрошу у вас помилования и защиты. Для меня и моей семьи, — открыто заявил Наиль, внимательно изучая мысли и эмоции Пятого принца.

— Только это?

— Иногда… никакого золота недостаточно, чтобы получить только лишь это.

— Вот оно как… Хорошо. Но если ты получишь такие важные личные гарантии, то я должен получить еще кое-что, чего хочу.

— Я вас слушаю.

— Мне нужна темная рука.

— Это слишком серьезное решение для меня. Позвольте, для начала, узнать о вас немного больше. Я уже много раз разочаровывался, так что не хочу повторить этот опыт после необратимой клятвы.

— Необратимой, значит…

— Верно. Если я приму это решение — то буду полностью принадлежать хозяину. Пока Крылатый Змей не призовет меня.

— Проклятье, как заманчиво, — Итар с любопытством и нетерпением посмотрел на мрачную фигуру Жнеца. Ранее Жнец даже слышать ничего не хотел о подчинении, но сейчас говорил слова, которые проливались на душу его высочества чудодейственным эликсиром. — Хорошо. Следуй за мной как исполнитель и наблюдай. Будь уверен, ты будешь принадлежать мне. Ты лично и вся твоя гильдия!

— Мне пора, ваше высочество, — остановил неприятную тему Наиль. Если бы принц Итар доказал свои качества, он был не против ему служить. Особенно, если Итар станет новым королем, о чем Наиль планировал позаботиться лично. Парень хотел заранее заложить для себя фундамент. Ведь служба новому королю могла бы решить все его проблемы с кучей личностей. Он мог бы найти свое место. Единственное, что его останавливало — неуверенность в принце. Но борьба за трон сорвет с него все маски, хочет он того, или нет. — Когда определитесь с планами к которым хотели бы привлечь меня — просто пошлите мою монету в гильдию. Я приду так быстро, как только смогу.

После визита к Пятому принцу Наиль переоделся и направился прямиком в бордель Мамы Дии. Он понимал, что после столького времени шансов встретить там свою кумихо было очень мало, но все равно надеялся на это маленькое чудо.

И чудо произошло. Лиса действительно оказалась в борделе. От радости Наиль вручил Маме Дие внушительную сумму золота, схватил свою лисичку за талию и понес в сторону ее покоев. Заперев двери, Наиль сбросил обворожительно смеющуюся кумихо на кровать и буквально накинулся на нее, с каким-то отчаянным безумием целуя ее пухлые алые губы и бродя пальцами по пышной груди. Его руки лихорадочно разбирались со шнуровкой корсета, дыхание было тяжелым и прерывистым.

— П-погоди, — тихо попросила Лиса, но он не останавливался. — Стой! Остановись!

Кумихо со всей силы вонзилась когтями в спину своего любовника, оставив длинные глубокие полоски на спине прямо через разорвавшуюся рубашку. Наиль с непониманием замер, нависая над Лисой. Девушка изо всех сил оттолкнула его от себя и выбралась. Подхватив с прикроватной тумбочки вазу с цветами, она без долгих размышлений вылила воду из нее прямо на голову молодого человека.

Наиль, ошарашенный произошедшим, удивленно моргнул. Безумная муть отступила, и он осознал, что был настолько груб, что едва не изнасиловал Лису.

— Успокоился? — холодно поинтересовалась девушка, невесомой огненной магией высушивая промокшую постель.

— Прости…

— Что это было⁈ Я ждала тебя здесь демоны знают сколько ночей, а ты, едва появившись, едва не взял меня силой!

— Извини за это…

Лиса видела смятение и отчаяние в глазах Наиля. Она понимала, что за время их расставания что-то случилось, что-то вывело ее любовника из равновесия. Она мягко взяла в ладони его все еще влажное лицо.

— Что с тобой произошло?

— Много чего, — уперся взглядом в цветастые простыни Наиль, избегая внимательного взгляда лисьих глаз.

— Ты же знаешь, что можешь рассказать мне все. Абсолютно все.

Неожиданно, поддавшись какому-то странному порыву внутренней слабости, Наиль крепко обнял девушку, зарывшись лицом в ее пышные волосы, пахшие солнцем и полевыми цветами. Из глаз покатились непрошенные слезы.

— Я в полном дерьме, любимая. И не знаю, как из него выбраться. Из-за меня теперь моя семья находится под угрозой и вынуждена переезжать.

— Ну-ну, у всего есть решение, — тихо произнесла кумихо, поглаживая Наиля по его светлым золотистым волосам и тайно улыбаясь услышанному слову «любимая». — Расскажи мне все-все. Быть может, я смогу дать тебе пару советов.

И Наиль рассказал все, что случилось после дня маскарада, где они виделись в последний раз перед разлукой. Как его охватывал срыв, как он ждал ее, но она не появлялась. Как, в конце концов, сорвался, после чего отправился к Летиру, чтобы тот его сдержал. Рассказал, как его предали, как держали в кандалах с рабским артефактом в спине. Как его спас Паук, после чего Наиль отомстил предателю и отобрал контролирующее кольцо у Первого принца. Рассказал про похищение Эйфина, про порабощение Дарнака, про то, как вернулся в столицу с четким намерением не дать Первому принцу взойти на трон. И про то, как, не разбираясь в политических интригах, подставил под удар себя и свою семью, сопровождая весь вечер Эйфина во время его негласного объявления о собственной фракции. О том, как граф Стерн счел его опасным и готов был уничтожить, если бы Наиль честно и прямо не заявил о своей недалекости и отказе поддерживать Седьмого принца. О разговоре с Пауком, а буквально пару часов — с принцем Итаром.

— Дарнак и Паук укоряют меня, что я не в праве решать, кто станет следующим королем. Но, по сути, именно это я и делаю. Как только начну работать на Итара — это обеспечит его восхождение на трон. Я ужасен. Подвел свою семью. И теперь чувствую, что делаю что-то непростительное…

Лиса, внимательно выслушавшая Наиля, фыркнула и отвесила ему по лбу довольно болезненный щелбан.

— Ты действительно бестолковый аристократ. Не знаешь даже самых простых вещей.

— Это каких? — потер лоб парень.

— Что из себя, по-твоему, представляют фракции? Это круг дворян, поддерживающих конкретного лидера. Каждый из этих дворян полагает себя вправе влиять всеми силами, которые они могут предложить, на то, кто станет следующим королем. Каждый из этих дворян предлагает своему лидеру свое влияние, своих людей, свое золото, свои мечи. Так почему же ты, являясь герцогом этого королевства, должен быть лишен такого права? Ты — такой же аристократ, как и другие. И неважно, что ты также являешься убийцей. Твои навыки — это тоже сила, которую ты можешь предложить. И это твое право — решать, кто станет следующим королем. Как и право других дворян. Вся разница лишь в степени поддержки, которую они могут оказать. То, что ты способен на гораздо большее — это лишь потеря для твоих оппонентов. Не более того.

— Ты… Ты серьезно так считаешь?

— Абсолютно, — серьезно кивнула Кумихо. — Ты слишком неопытен в подводных течениях аристократов. Из-за этого твоя семья оказалась под ударом. Забрать их из столицы — верное решение. Не думаю, что они слишком пострадают из-за отъезда на пару-тройку лет.