Наиль облегченно рухнул на кровать, раскинув руки в стороны.
— Тогда какого черта Дарнак и Паук так на меня давят?
— Скорее всего, они опасаются, что ты осознаешь уровень своего влияния, и тебе понравится полученная власть. Но я точно знаю, что ты никогда не сможешь стать серым кардиналом, дергающим королей за ниточки. Тебе для этого не хватает политического мышления. Единственная проблема… Твой выбор принца Итара… На мой взгляд, даже после того, что натворил Первый принц, он все еще был бы лучшим королем, чем Итар.
— Это с чего бы? — недовольно рыкнул Наиль.
— Отставив в сторону твою личную обиду, Первый принц действует довольно просто. Его простой солдатский ум просто не выдерживает ужесточающегося соревнования за трон, он не знает, кому вообще мог бы доверять, потому перестраховывается такими жесткими способами. Итар же, с другой стороны, невероятно хитрый. И жажда контроля у него намного опаснее. Если что-то попало ему в руки — он не отдаст это и использует на полную. Как только ты приблизишься к нему — он использует методы увязать тебя в своем подчинении, о которых ты даже не догадываешься. К тому же, ты, кажется, многого не знаешь о принце.
— Например? — серьезно нахмурился парень.
— Например, он не может оставить наследников. Что будет, если такой взойдет на трон, но умрет без наследника? Принц Итар — мужеложец. Он скрывает это, но при дворе это давно не тайна. Да, он пробовал родить сына с помощью химерологов, но каждый раз рождались дети с уродствами. Например, без глаз. Или без пальцев. Или головы были так малы, что они напоминали чудовищ. А причиной тому стало его собственное рождение. Пятый принц — результат кровосмешения. Король, будучи гораздо моложе, изнасиловал собственную дочь. Ты ведь знаешь, как относятся к женщинам в королевском дворце? О дочерях короля даже не объявлялось. Едва они подрастали — как становились обычной прислугой. Альзард их никогда не признавал. Но кровь — не вода. А король раньше удовлетворял свои желания с любой понравившейся девушкой, даже если ей было от силы лет тринадцать. И его не волновало, если это была его собственная дочь. Обычно дети от таких отношений рождались уродами сразу, так что от них быстро избавлялись. Но принц Бектий, например, родился без внешних уродств, и только когда он подрос и был объявлен одним из принцев, стало известно о его умственной неполноценности. Принца Итара обошло слабоумие и уродство, однако дети Пятого принца неизменно рождаются уродами. Ты все еще уверен, что хочешь его поддержать? Его действительно окружает немало знати, но большинство из них надеются стать достаточно приближенными к будущему королю, чтобы он назначил одного из них наследником.
— Вот черт. Почему в докладе Кинжалов об этом не было ни слова? А ведь Паук точно знал, иначе не предупреждал бы меня. И ничего не сказал.
— Спроси об этом Паука сам. На самом деле, хоть принц Эйфин и поступил с тобой некрасиво, но в глазах окружающих и заморских стран он — единственный наследник. Потому что все остальные принцы — бастарды. Принц Эйфин — сын короля и королевы, рожденный в законном браке. Даже просто с политической стороны он — наиболее выгодный правитель для королевства.
— Но Эйфин — дурак. Дурак на троне — хуже тирана.
— Известная поговорка, но действительно ли Седьмой принц — дурак? Он многого не знает о правлении и дворцовой жизни. Так же, как и ты. Ты же не считаешь себя дураком из-за этого? Однако всему можно научиться.
— С его репутацией у него нет и шанса. Мне нужно время, чтобы присмотреться к Итару. Возможно, спрошу его о наследниках напрямую. Так или иначе, сейчас только он может что-либо противопоставить Первому принцу. Возможно, мне стоит сконцентрироваться на принце Виоре. Эта скрытая опасность меня волнует больше всего.
— Я просто дала тебе пару маленьких советов и немного информации. Решение всегда остается за тобой, — хихикнула Лиса, притягивая к себе Наиля. — К тому же, все эти скучные разговоры о политике меня утомили.
Три пушистых лисьих хвоста обвились вокруг бедер молодого человека. Он впился поцелуем в губы Лисы и, наконец, позволил себе забыться в ее нежных объятьях.
После прекрасной ночи Наиль обменялся с Лисой амулетами-маячками. Хитро щурившаяся Кумихо все еще отказывалась раскрывать свою личность и адрес, так что они договорились сообщать друг другу о возможности встретиться таким образом. Если послать небольшой энергетический импульс в плоский артефакт, напоминавший монетку без чеканки — тот поменяет цвет у артефакта другой стороны. Если другая сторона свободна и может прийти — то сделает то же самое — так что оба артефакта сменят цвет. Это была довольно веселая игра, Наилю нравилась такая детская интрига, но он предупредил Лису, что если она пропадет надолго, он использует артефакт в качестве маячка, презрев все ее попытки сохранить инкогнито, с чем кумихо согласилась, так как осознавала, что если бы парень захотел — то давно бы уже все выяснил, но не делает это из уважения к ней. Также у артефакта был свой собственный цвет на случай попадания в опасность.
Лиса, которая наблюдала за парнем, буквально на коленке создавшим из двух серебряных монет эти простенькие артефакты, была в настоящем восторге. Гном, учивший Наиля, действительно был прав. У него был талант!
— Можно ли сделать на нем отверстие, чтобы продеть цепочку? — деловито поинтересовалась девушка.
— Хм… Это возможно.
— Тогда сделай! Разве это не мило — если мы оба будем носить такие медальоны?
— Если ты этого хочешь…
Наиль послушно проделал резцом небольшие дырочки в обоих артефактах. Лиса немедленно сняла с шеи свой медальон с карманным пространством и привесила на магическую цепочку к нему монетку.
— Выглядит не так изящно, как раньше, — заметил молодой человек.
— А мне все равно, — показала язык Лиса.
Наилю осталось только вздохнуть, обыскивая карманное пространство меча на предмет чего-то, что сойдет за шнуровку. Вскоре он нашел магическую веревку и вытащил из нее пару волокон.
— Теперь довольна? — поинтересовался он, завязывая импровизированный шнурок на шее.
— Конечно. Не вздумай снимать!
— Как скажешь, — проворчал Наиль, осознавая какую-то странность ситуации.
Вскоре Лиса, закутавшись в глубокий плащ, покинула бордель. Наиль еще какое-то время нежился на шелковых простынях, после чего и сам стал собираться. Было еще несколько дел, которыми требовалось заняться. Информация от Лисы, конечно, добавила ему тем для размышлений, но никак не повлияла на планы наемного убийцы. К тому же, все это еще требовалось проверить.
Сперва он вернулся в особняк и связался с Дарнаком. Изложив свою проблему генералу, он услышал, что для удовлетворения его запроса Наиль должен быть повышен до подполковника. Полковника назначает король лично, а вот подполковником Наиль вполне мог стать. Его заслуг было достаточно, его командирские навыки не имели нареканий, так что вскоре в его ведении будет весь пехотный корпус вместе со снабжением. Командир пехотного корпуса имел графский титул и давно не участвовал в командовании, полностью погрузившись в дела фракции принца Альзарда. Это будет удобным случаем для Дарнака сместить того с должности и отправить в отставку, назначив Наиля исполняющим обязанности командира.
Молодой человек, услышав план генерала, схватился за лоб. Ему пятого батальона было много, а теперь еще и целый корпус! Когда этим заниматься? Корпус — это просто слишком огромная ответственность!
— Вот пока будешь на Заставе — и будешь заниматься! — рявкнул Дарнак. — Твой запрос — не шутки! Я знаю, что должен тебе, но ты хоть понимаешь, на что мне нужно пойти, чтобы тебя этим обеспечить? Спасибо, что твой титул хоть позволяет дать тебе такое повышение! Для Фантома не так много заданий в мирное время, так что занимайся офицерскими обязанностями. В конце концов, работа на Итара не будет у тебя занимать много времени!
