— Я поищу еще…

— Оставь. Трех лет мне достаточно. Не так уж и приятно, знаешь ли, жить в этой сгнившей оболочке.

— Я все же поищу, — упрямо заявил принц.

— Альзард. Я не назначу тебя наследником.

— И не надо. Мне просто хочется побыть со своим отцом еще немного. А корона… Я сам возьму свое.

Первый принц прекрасно понимал своего отца. И даже был согласен с его методами. Его дед силой превратил дикие земли в королевство, отец в свое время силой прошел через всех других претендентов и сел на трон. И сейчас все должно было произойти точно также. Подавить и править — вот негласный девиз королевской семьи.

— Ты действительно мой сын, — довольно произнёс король, приподнимаясь и укладываясь на подушках полулежа. Ты получил вассалитет Дарнака?

— Да, он присягнул мне на верность, — с легкой гордостью отозвался принц.

— Пожалуй, только ты, владея силами Западной Армии и сможешь его сдержать. Но будь осторожен. Дарнак — хитрая змея. Он подмял под себя Восточную Армию. Его солдаты умрут за него. И пойдут за ним — куда бы он ни пошел. И этот ублюдок продолжает наращивать силы. Демоны знают, что у него на уме.

— Он уже присягнул мне. Хотя… Он не отдал контракт Фантома. А Фантом — Друг Леса. С его силами было бы гораздо легче усмирить лесных дикарей.

— Фантом не пойдет против лесных рас. У Друга Леса есть ограничения, — заметил король.

— Да, но кроме этого он — потрясающий убийца. Я хотел заполучить его, но Дарнак заключил с ним какой-то слишком свободный духовный контракт. Этот ублюдок делает все, что захочет.

— Фантом — безусловно, угроза, сын. Но ты сам должен с этим разобраться. Докажи, что достоин быть королем. Найди решение этой проблемы.

— Ты ведь знаешь его личность? Дарнак говорил, что только ты и он знаете.

— Знаю. Но если скажу тебе — духовный контракт Фантома будет нарушен. И тогда мы потеряем над ним контроль. Этого нельзя допустить.

— Вот оно что… Нужно как-то придумать способ его поработить…

— Думаешь, я не пытался? — хрипло рассмеялся король. — Он убил Мышь! Лишил меня лучшего инструмента! Мышь был очень послушным и исполнительным, а когда отправился порабощать ублюдка — погиб. Даже труп не нашли.

— Проклятье…

— Ты молод. Быть может, что-то и придумаешь, — улыбнулся Альзард Второй.

— Непременно.

— Слышал, ты встречался с Эйфином? Как у него дела в армии? Стал ли он хоть немного походить на мужика?

— Не встречался, — покачал головой принц. — Ты же сам его запер в Призрачном Отряде. Туда не попасть, а оттуда — не выпускают. Да и Эйфин точно не захочет меня видеть. Но слышал, он там постоянно рыдает, словно девчонка, и угрожает умереть.

— Ничего. Ему на пользу. Когда возвращаешься на западную границу?

— Не сейчас. Я останусь с тобой и буду тебе помогать всем, чем смогу. Стоило тебе слечь — как эти крысы стали сбиваться в стаи по углам и что-то замышлять. Нельзя допустить, чтобы это повторилось.

— Хорошо, — кивнул король. — Мне найдется, чем тебя занять.

Наиль сидел у себя в особняке. С того момента, как он вернулся, парень только лишь с нял маску, но не стал переодеваться. Он развернул врученный Пауком свиток с информацией по цели. Из него на колени упала цепочка с бледно-зеленым камнем. Такие камни созданы на каждого члена организации. У Наиля тоже был такой. Эти небольшие артефакты-поисковики неразрывно связаны с татуировкой, нанесенной каждому убийце, чтобы гильдия в любой момент могла найти своих людей. Для тех, кто застрял в неприятной ситуации, такие артефакты были последним шансом на спасение, а вот для предателей — символом неотвратимой кары.

«Понятно, почему Паук поручил дело мне. Даже с моим мощным ментальным даром я едва чувствую направление», — мысленно сказал парень своему мечу.

«Артефакт серьезный, даже если срезать шкуру с татуировкой — он должен указывать на предателя. Выходит, его подавляет нечто очень сильное», — заметил Зиргрин. — «Я бы сказал, что только божественные силы способны настолько заблокировать эту связь».

«Разберусь, когда найду его».

Наиль подошел к столику для фруктов, взял с него графин с водой и наполнил высокий хрустальный стакан.

«Твоя сестра плачет из-за тебя. Даже я слышу это через твой ментальный дар. Ты бы ее успокоил? Некрасиво поступаешь».

«Я не знаю, как ее успокоить. Она плачет, так как понимает, во что я превратился. И у меня просто нет слов, чтобы ее утешить. Что бы ни говорил — результат будет один».

«Здесь я тоже тебе не советчик. Сам не умею себя вести в таких ситуациях», — тяжело вздохнул Зиргрин.

Он попал в «клетку» еще ребенком. Пусть в теле ребенка и было сознание взрослого человека, которого переместили из другого мира, но за годы в «зверинце», а потом в шкуре безмолвного и безликого инструмента, умеющего только убивать, он напрочь растерял все социальные навыки.

«Со временем свыкнется», — грустно отозвался Наиль. — «Больше всего я жалею, что раскрылся перед ней. Отец проще принял известие о моей личности…»

«Рано или поздно Иса бы узнала. Такое невозможно вечно скрывать от любящего тебя человека, парень. Так или иначе, ты бы все равно прокололся».

«Наверное».

Поставив пустой стакан, молодой человек вновь надел на лицо маску и скрылся за иллюзией. Его путь лежал в сторону, в которую указывал артефакт-поисковик.

Над городом занимался рассвет. Сумерки медленно сменялись дневным светом. Столица на глазах оживлялась, благодаря чему Наиль сумел быстро добраться до городских стен, путешествуя на крышах карет, двигавшихся в нужную сторону. Под скрывающей иллюзией его никто не видел, так что ему удалось легко перебраться через городские стены и направиться в сторону потенциального предателя.

Скорость тренированного убийцы могла посоревноваться со скоростью лошади. Но недолго. В конце концов, он не был лошадью и быстро уставал от бега на пределе возможностей. Весь день и всю ночь, то ускоряясь, то замедляясь, чтобы отдохнуть, он бежал по едва ощутимому пути связи поисковика. В какой-то момент парень углубился в Лес, поскольку это был кратчайший путь. Еще день заняло путешествие по Лесу, после чего Наиль вышел к вспаханным полям, ждущим весеннего посева.

Все еще находясь под скрывающей иллюзией, Наиль бежал через поля и сады с плодовыми деревьями до тех пор, пока не уперся в богатое поместье. Обойдя его по кругу, он заметил, что поисковик изменил направление, словно это поместье и есть его цель.

Наиль убрал артефакт и посмотрел на огромную территорию, застроенную бараками для рабочих, складами для зерна и различными подсобными зданиями. Достав из пространственного артефакта карту, он сверился с местностью, после чего чертыхнулся.

Это было поместье принца Виора.

«Значит, связь блокирует сила Агзула», — заметил Зиргрин.

«Я и сам догадался уже…»

«Что будешь делать? Это осиное гнездо».

«Надо для начала посмотреть».

Наиль аккуратно пробрался мимо рабочих вглубь поместья. За роскошным особняком, который охраняли хмурые и могучие рабы, обнаружилась довольно странная территория, которая была со всех сторон полностью обнесена высокой серой стеной, над которой высился купол охранной формации. Ворот в стене нигде не было видно, а защита оказалась настолько сложной, что, не потревожив ее, подобраться было буквально невозможно. Установлена она была изнутри периметра, и все блоки формации оказались вмурованы в стену. Ментальный дар совершенно ничего не ощущал.

«Что это за место?» — не выдержал Наиль.

«Очень похоже на огромное карманное пространство. Чем-то напоминает изоляцию загонов в „зверинце“, но сложнее», — заметил одушевленный меч, также ничего не сумевший рассмотреть за этой стеной. — «Поищи хорошенько, где-то обязательно есть вход».

Наиль принялся аккуратно ощупывать серую стену кирпич за кирпичом. Он двигался по периметру, избегая охранных патрулей. В конце концов, когда парень ощупал треть стены, он заметил пришедшего убийцу, одного из тех, что так часто нападали на принца Эйфина. Оставив бессмысленные поиски, Наиль проследил, как убийца подошел к стене… и прошел сквозь нее!