На следующий день Наиль с мрачным видом натирал свое оружие промасленной ветошью. Иса еще спала, уставшая от впечатлений прошедшего банкета, а вот сам парень так и не ложился. В голове крутились неприятные мысли. Его всячески пытались втянуть в битву за трон. Какую его личность ни возьми — казалось, политические интриги и борьба королевских наследников уже затронула их все. Хуже того, человек, от которого он ожидал этого в последнюю очередь, Эйфин, попытался его использовать. Это невероятно расстраивало. Наиль начал беспокоиться о своей семье. В какую сторону бы его ни втянули, семья так или иначе оказалась бы под угрозой.

«Злишься?» — с ментальным вздохом произнес Зиргрин.

«Да», — не стал отрицать молодой человек, ведь его чувства и без того были для одушевленного меча открытой книгой.

«Тебе стоит поговорить с Эйфином и выяснить, что именно произошло. И зачем он вообще в это полез».

«Не сегодня», — отозвался Наиль, откладывая в сторону метательный кинжал и проверяя заточку на следующем. — «Мне нужно успокоиться, иначе могу наговорить чего-нибудь».

«Тоже верно. Что будешь делать?»

«Не знаю. Пытаюсь придумать, но идей нет вообще. Неужели придется уехать из страны?»

«Посоветуйся с семьей, для начала. Твой отец — мудрый и многое повидавший человек, быть может, он что-то придумает».

«Так и сделаю».

Наиль убрал оружие в карманное пространство и быстро переоделся. Второго и Третьего в особняке не было, так что он попросил проверявшего охранников Ларка отвезти его в винный магазин, где сейчас находился его отец. Новоиспеченный кровник с радостью запряг в легкую коляску мышастую лошадку, после чего отвез своего сюзерена в центр верхнего города.

Парень давно не был в этом магазине. Помещение разительно изменилось. Оно было заставлено винными бочками и запечатанными бутылками. Посетителей не было, а отец распекал одного из работников за пролитое на пол вино. Когда входная дверь открылась, оба они обернулись к вошедшему.

— Наиль? — удивился Риаз явлению своего сына.

— Нужно поговорить, — тихо произнес тот в ответ, игнорируя вежливый поклон работника магазина.

— Подожди немного, я почти закончил учет товаров. После этого можно где-нибудь перекусить и поговорить.

— Лучше дома, — отозвался Наиль. — Я буду ждать тебя в коляске.

— Хорошо.

Наиль вернулся в коляску и откинулся на мягком сидении, все еще занятый своими мыслями.

— Мой господин, что-то случилось? — тихо позвал Ларк.

Обычно бывший раб держался очень тихо. Второй и Третий его откровенно недолюбливали, остальные слуги держались обособленно и только выполняли приказы. Ларку было очень одиноко из-за такой жизни, но он никогда не жаловался, так как сам понимал свою вину. Поклялся кровью в верности тому, о ком совершенно ничего не знал. Да еще и так неудачно, почти сразу после смерти одного из кровников Наиля, которого тот очень ценил, а остальные двое считали братом. Но в этот раз Ларк не смог промолчать. Он действительно был верен своему господину и хотел помочь хоть чем-то, если бы только мог.

— Представь, что тебя бы принуждали сделать выбор, которого ты не хочешь. Принуждали бы выбрать сторону настолько, что отказ от выбора поставит под удар твою семью. Но и если выбрать сторону — это тоже поставит под удар твою семью. Что бы ты сделал?

— Я бы сбежал. Взял семью и убрался бы в какую-нибудь глушь, пока все не уляжется, — искренне ответил Ларк.

— Хах… Это тоже вариант, хотя и не самый лучший.

— Это принцы? — легко догадался кровник.

— Да.

— Тогда пережидать пришлось бы не так долго.

— Возможно, ты прав. Но не все так просто. Совсем не просто.

— Я не знаю всего, ваша светлость, но будьте уверены, что я отдам жизнь за вас. Вы можете на меня рассчитывать.

Наиль только грустно улыбнулся. Ларк ничем не мог ему помочь.

Вскоре Риаз освободился от дел в магазине и забрался в коляску.

— Что-то случилось?

— Да. И это серьезно. Поговорим дома.

Дорога до особняка прошла в напряженном молчании. Риаз обеспокоенно посматривал на сына, но ничего не спрашивал.

Когда они прибыли, то быстро перекусили, после чего вдвоем заперлись в покоях Наиля. Парень налил им обоим вина и рассказал обо всех своих проблемах. Что-то Риаз уже и без того знал, что-то оказалось для него новостью.

— И вот вчера Эйфин впутал меня в свои дела. Я не слишком опытен в дворцовых интригах, так что осознал произошедшее только после того, как граф Стерн прямо указал на мое поведение. Выглядело так, будто я присоединился к фракции Седьмого принца. Мне пришлось прямо заявить графу, что это не так. Но теперь стало очевидно… Даже моя истинная личность не может оставаться в стороне. С подачи интриг короля я стал герцогом. Даже без владений — это титул ниже только принцев. Если не выберу сторону — на меня буду стараться давить до тех пор, пока я не буду вынужден это сделать. Это поставит под угрозу тебя и сестру. Но если выберу сторону — остальные попытаются меня уничтожить. И это снова ставит вас под угрозу. Я хотел обсудить с тобой одну мысль, к которой пришел.

— И какую же? — хмуро поинтересовался Риаз.

— Нужно уезжать из столицы. Это единственный способ. Но я должен остаться. Сейчас все складывается так, что к власти, скорее всего, придет Первый принц. Как только он сядет на трон — ему станет известно обо мне все. И он обязательно предпримет действия для того, чтобы полностью меня подчинить либо уничтожить. А использовать будет вас. Вы поживете в особняке при винодельне до тех пор, пока все не разрешится, а я останусь, и в качестве Жнеца присягну на верность Итару. Пятый принц не имеет на меня зуба, и я составлю с ним контракт, который обеспечит безопасность моей семьи.

— Это… Наиль, мне не нравится твое решение. Принц Итар слишком жесток. Служить такому человеку — как ходить по краю лезвия.

— Но он лучше, чем Первый принц. Я сделаю все, чтобы не допустить Альзарда Третьего к трону! — вспылил парень, нервно расхаживая по пушистому ковру. — Виор — тоже не решение, он марионетка Хальмина и секты Агзула. Остается только Пятый принц.

— Еще есть Эйфин. Если уж он решил бороться за власть, то почему не помочь ему? Разве вы не друзья? Да, он поступил неправильно, втянув тебя в это представление на банкете, но, возможно, у него были свои причины. Почему ты его не рассматриваешь?

— Потому что дурак на троне хуже тирана! — зло отрезал Наиль. — Он хороший человек, и именно поэтому я с ним так сдружился. Но даже конюх смог бы править страной лучше него. Он ничего в этом не понимает. Думаешь, я не осознаю, что эта выходка на банкете была не его идеей? Такие поступки ему совершенно не свойственны. Я даже уверен, что он до сих пор не понимает, что сделал не так. Это значит, что им кто-то помыкает. Эйфин влез в то, во что никогда не должен был влазить.

— Сын, не горячись. Ситуация все еще не настолько срочная. Предлагаю, для начала, перестать думать о подчинении — как о единственном для тебя решении.

— А разве есть другие? — зло рыкнул парень.

— Мальчик мой, тебе промыли мозги. До такой степени, что ты не видишь никаких других вариантов, — грустно произнес Риаз. Он лучше других мог опознать эти признаки. Ранее мужчина мирился с этим, так как осознавал, что его сын стал действительно опасным человеком, а ни одна страна не позволит такому человеку свободно разгуливать и делать все, что хочется. Но теперь проявились довольно неприятные побочные эффекты. Наиль был слишком лоялен стране. Настолько, что подсознательно хотел служить.

— Возможно, — неожиданно легко согласился Наиль с заявлением отца. Он прекрасно и сам это понимал. И никогда не возражал против этого. — Тогда какие варианты видишь ты?

— Мы оставим грамотных управляющих и всей семьей переедем на Восточную Заставу.

— Что…

— Генерал Дарнак — это грозная сила. С ним вынуждены считаться все принцы, хотят они того, или нет. Теперь, когда генерал пережил такое унижение, он будет держаться в стороне и спокойно ждать решения вопроса о престолонаследии. Под его защитой мы с Исой будем в безопасности. Ты же сможешь спокойно продолжать выполнять свои обязанности Фантома. И раз уж у тебя есть свободный доступ к порталу между столицей и Восточной Заставой, ты сможешь в качестве Жнеца помогать принцу Итару, не принося ему клятвы верности. Уверен, когда Пятый принц станет королем, он оценит твою помощь и не станет держать обиду.