С этими словами парень отсчитал полагаемую сумму, а остальное оставил в мешочке, который вернул обратно в нижний ящик стола.

— Твоя принципиальность меня и радует и настораживает, — вздохнул принц Итар. — Ты ведь уже понял, почему я отправил тебя защищать этого болвана?

— Разумеется. У гильдии имеются свои аналитики, которым было не трудно разобраться в ситуации.

— И что думаешь?

— Я не размышляю над заказами, — безразлично отозвался Наиль. — Есть ли еще что-либо для меня?

— Пока нет. Занимайся вопросом Виора и этой странной религии.

Парень кивнул, после чего набросил на себя иллюзию и покинул кабинет принца.

Итар, осознав, что убийца ушел также незаметно, как и появился, вздохнул и улыбнулся.

— Какой хороший инструмент. Просто идеальный.

Переезд семьи Наиля превратился в довольно серьезное дело. Уезжали не только сам Наиль с семьей, но и часть слуг особняка, охрана, его кровники, Роза с малышом. Иса также упаковала немало сундуков с алхимическими приспособлениями. Караван, охраняемый вооруженными ребятами под командованием Ларка, медленно выполз из столицы под удивленные взгляды горожан. По городу ползли слухи, что герцог Шарзер отказался участвовать в противостоянии принцев за власть и принимать чью-либо сторону, решив перебраться в более спокойные места ради спокойствия родных. Кто-то считал его поступок разумным, а кто-то полагал это трусостью. Так или иначе, но самому Наилю было глубоко наплевать на мнения кого бы то ни было. Он спокойно сидел в своей карете, читая томик с трудами одного из полководцев прошлого по стратегии. Напротив него сидел крайне недовольный Рон, которого забрали из учебного лагеря. Ученичество у Наиля оказалось для него более шокирующим, чем представлял графский бастард. Не так давно Рону исполнилось двадцать и Наиль воспользовался этим для того, чтобы утащить убийцу в армию вместе с собой.

Наиль, который признал приложенные в тренировочном лагере усилия своего ученика, решил забрать его и держать при себе, чтобы наиболее эффективно тренировать. Генерал Дарнак во время недавней связи через артефакт сообщил, что подготовил отличный особняк, в котором оборудовали подземный тренировочный зал со всеми необходимыми тренажерами и снарядами. Также рядом с Заставой был Лес, в котором можно было отрабатывать в дали от лишних глаз то, что не отработать на тренажерах.

Рон, который оказался неожиданно освобожден от тренировок на время переезда, сидел надутый и крайне огорченный тем фактом, что ему, ко всему прочему, придется еще и служить в армии. Его уже взяли на карандаш и зачислят в секретари Наиля, едва тот официально приступит к обязанностям командира корпуса.

— Ну и чего ты грустишь? — поинтересовался Наиль, не отрывая взгляда от книжной страницы. — Аза едет в другой карете, но, по крайней мере, ты теперь сможешь видеть ее гораздо чаще.

Чтобы не слишком утомлять семью, парень организовал сразу четыре кареты для своей семьи. Для себя, отца, Розы с младенцем и сестры. Сестра, правда, больше времени проводила с Розой, но это не значит, что она не нуждалась в личном пространстве. Дорога обещала быть долгой, так обеспечить комфорт хотя бы на элементарном уровне было необходимо. Азара, возлюбленная Рона, была в услужении Исы, так что сопровождала ее.

— Ты правда не понимаешь? Каково мне видеть свою невесту в ошейнике⁈ — зло прошипел Рон.

— Но это не я на нее ошейник натянул, — отложил томик в сторону Наиль. — И не я заставлял тебя возвращаться к ремеслу. Честно говоря, не понимаю, почему ты так зол на меня. Да, я тебя пытал, но тем самым спас твою жизнь от смерти. Выкупил твою невесту и дал тебе возможность вернуть ее себе. Взял тебя в ученики и предоставляю лучшее, что только могу предложить. Твоя невеста тоже живет довольно неплохо. Она не занимается стиркой и чисткой горшков, все, что она делает — прислуживает Исе и Розе. Да, я могу снять с нее ошейник, но зачем мне это делать? Напомню, ты взял заказ на мою жизнь. Я же, вместо мести, потратил большие деньги чтобы выкупить девушку и ее семью. И если ее отец с братом мне действительно были нужны, то вот твоя возлюбленная — абсолютно нет.

Рон закрыл глаза и тяжело вздохнул. Он и сам уже не раз об этом думал. Да, со стороны казалось, что его учитель обошелся с ним невероятно жестоко, но если подумать, какой бы еще выход из той ситуации мог быть?

— Я все понимаю, — расстроенно отозвался убийца. — Просто… Когда ушел в спячку как убийца и ждал свадьбу, то совсем не такое наше будущее с ней представлял.

— Уверен, ты надеялся дождаться смерти старика и жить спокойно со своей зазнобой в окружении детишек, — усмехнулся Наиль. — Но все это по-прежнему для тебя возможно. Да, тебе придется стать мастером смерти, работать на гильдию. Но в остальном твоя жизнь не будет отличаться от того, о чем ты мечтал.

— Безумие… Как оно приходит? — тихо спросил Рон.

— Боишься причинить вред своим близким?

— Да.

— Понимаю, — тихо вздохнул молодой человек, захлопывая томик с размышлениями давно почившего генерала. — У всех по-разному. Одни просто превращаются в диких зверей, для которых убийство — единственный способ найти для себя какое-то облегчение. Обычно это глубоко несчастные ребята, которые не смогли удержать свой первый срыв под контролем. И, как правило, первый срыв всегда случается на самых близких. Другие копят в себе моральное напряжение от всего того, что им приходится делать. До тех пор, пока оно неконтролируемо выплеснется в кровавой бойне. В любом случае, первым признаком срыва становится ощущение удовольствия от чужой боли и страданий. Наша работа крайне грязная. И как только это начинает вызывать удовольствие — можешь бить тревогу. Тебе сейчас не нужно волноваться. Чтобы вызвать первый срыв тебе придется пролить еще много крови и пытать много людей. Сейчас артефакторы и маги гильдии работают над улучшением наших татуировок, чтобы они могли сдерживать наше безумие. Если все получится — это станет нашим спасением.

— Понятно, — вздохнул Рон, прикрывая глаза. Он никогда не хотел становиться мастером смерти. Но сейчас он был загнан в такие обстоятельства, что просто не мог отказаться.

— Я научу тебя отключать эмоции, — произнес Наиль, внимательно рассматривая нервничающего убийцу. — Это не избавит от срывов, но сможет продлить твою способность держать себя в руках.

— Спасибо.

— Ты, кажется, успокоился и смирился? Раньше напоминал скорее неразумного подростка, не способного сдержать эмоции.

— А что еще мне остается? Я — часть Черных Кинжалов. Если гильдия решила, что я должен стать мастером смерти — мне остается только сделать это. Да и… Если стану сильнее — смогу защитить Азу. Больше никто не сможет ее обидеть!

— В этом ты прав, — улыбнулся Наиль. — Я тоже стал тем, кем стал, чтобы иметь возможность защитить сестру. И кто бы что ни говорил — оно того стоило.

— Могу я задать вопрос?

— Можешь.

— Я понимаю, что должен обучаться и стать мастером смерти… Но зачем мне вступать в армию?

— Ну, для начала, ты — будущий граф. Для каждого дворянина обязательная годовая служба установлена еще Альзардом Первым. А в остальном… Я — боевой офицер, которого в ближайшем будущем повысят до звания подполковника и командира пехотного корпуса. Взяв тебя личным секретарем, мне будет проще объяснить твое постоянное нахождение рядом. Не в слуги же графского наследника принимать? Таким образом мы сбиваем две птицы одной стрелой.

— Зачем вообще мастеру смерти так усердно служить в армии?

— Потому что мне это нравится, — спокойно отозвался Наиль, с легкой улыбкой наблюдая, как десяток элитных «птенцов» усердно сопровождает его караван. Ребята относились к своей работе очень серьезно.

Караван двигался достаточно быстро. Дорога была мирной, никто их в пути не потревожил вопреки некоторым опасениям Наиля. Он волновался, что принцы попытаются что-то предпринять против него после необдуманных действий Эйфина и его самого на том банкете. Но все обошлось. Спустя две с половиной недели утомительного пути они достигли Восточной Заставы. Солдаты у ворот уже ожидали их прибытия. Они вытянулись в струнку перед каретой Наиля, беспрепятственно пропуская его внутрь вместе с сопровождением.