— Я служу стране, а не какому-либо лидеру. Если бы Дарнак захватил любого другого принца — мои действия были бы точно такими же. По крайней мере, так как с тобой ничего не случилось, у генерала еще остается шанс… Он ведь действительно гениальный стратег. Для страны его потеря была бы катастрофой. Особенно сейчас. Сомневаюсь, что Хальмин не воспользуется хаосом из-за престолонаследия.

— Ты… — принц хотел что-то сказать, но просто не нашел слов. Философия Фантома была очень странной, но в то же время понятной. Ему важна страна, а не властьпредержащие. И он смотрит на Дарнака как на важного для страны человека.

— Я не позволю генералу и дальше делать глупости, — уверенно заявил Фантом, после чего покинул палатку.

Эйфин, немного постояв на месте, вздохнул, взял запасной комплект униформы королевской разведки, который ему выделили Фантом, после чего отправился мыться к ручью. Фантома нигде не было видно.

Наиль занимался охотой в Лесу. Он размышлял над тем, что сказал принцу. Он всегда исполнял приказы, всегда был послушен. Но теперь… Ему действительно нужно теперь вмешаться.

Почему генерал так поступал? Он всегда был очень умен и осторожен… Если только Первый принц не сделал что-то… Что-то, что заставляет Дарнака повиноваться даже вопреки собственной воле…

Молодой человек подстрелил зайца и быстро его разделал. К его возвращению во временный лагерь, маг-менталист уже развел костер. Наиль передал магу освежеванную тушку и специи, после чего сел на опавшую листву, прислонившись спиной к гладкому стволу могучего дерева. Эйфин, уже умытый и переодевшийся, держался от него подальше. Его высочество умело вырезал ножом из древесного полена фигурку дракона. Это было очень красиво. Жарящийся на огне заяц распространял в воздухе приятное благоухание. Пели птицы в кронах деревьев, шелестели в траве мелкие зверьки в поисках пищи. Солнце приятно грело, и обстановка казалась удивительно мирной.

— Было бы неплохо остаться здесь, подальше от всего этого… — тихо произнес принц, продолжая вырезать дракона.

— Это возможно. Если хочешь, — отозвался Наиль. — В Лесу живут много различных рас, я могу найти тех, кто тебя приютит. Простая жизнь, где ты можешь заниматься тем, чего действительно желаешь.

— Звучит неплохо, — мечтательно произнес его высочество, — Но я не могу. Ты все равно не поймешь. Есть вещи, от которых мне никак нельзя убегать. Даже если я, в конце концов, погибну.

— Если передумаешь — просто найди меня.

— Я надеюсь больше никогда тебя не видеть, чертов ты псих.

— Хах, — тихо улыбнулся про себя Наиль. Эйфин питал к нему лютую неприязнь.

Вскоре они перекусили свежеприготовленным мясом, заворачивая его в походные лепешки, запас которых имелся у Наиля. Закончив с едой, принц и убийца направились в сторону Восточной Заставы, оставив мага-менталиста одного в лагере. Наиль поставил магу ментальный запрет на побег

Добирались они около трех часов. Все время в пути парни проводили в молчании, если не считать предупреждающих реплик Наиля о какой-нибудь опасности Леса. Перемещаться через Лес было сложнее, но безопаснее. Эйфина вполне могли тайно искать на дорогах, чтобы перехватить до того, как он доберется до Восточной Заставы. Так или иначе, в конце концов, они добрались до цели. Первым делом Наиль привел принца к Тамилу, ожидавшему возвращения своего сюзерена в ближайшей к штабу таверне. Далее парень проследил, как два десятка гвардейцев во главе с Тамилом окружают Эйфина охранным построением и сопровождают того в штаб.

Убедившись, что Седьмому принцу ничего не угрожает, Наиль также вошел в здание штаба, где разминулся с его высочеством и прошел прямо к кабинету генерала. Дарнак позволил Наилю войти. Парень убедился, что мощная защита кабинета генерала заработала в полную мощность, после чего запустил еще несколько защитных артефактов и снял маску с лица.

— Зачем пришел? — грубо поинтересовался генерал.

Наиль не сразу ответил. Он внимательно изучил Дарнака духовным зрением, после чего тяжело вздохнул. Рабского артефакта не было, но была кровная клятва.

— Дарнак…

— Доложись по форме! — перебил парня тот.

— Потерпишь. Я сейчас здесь не как Фантом.

— А как кто?

— Как человек, возможно единственный из оставшихся, которому ты не безразличен.

— Что за чушь…

— Заткнись и послушай! — холодно перебил генерала Наиль. — Ты мне настолько не доверяешь⁈ Я практически с детства служу тебе, я ни разу не давал тебе повода усомниться в своей верности! Верности не всяким королям или принцам, а стране. Это ты на меня так повлиял! Ты сделал меня тем, кто я есть! Так почему же ты совершил такую глупость? Принес клятву крови Первому принцу! Просто не могу поверить!

— Ха! — Дарнак резко расслабился, откинувшись на спинку своего стула. — Я не мог тебе сказать, но ты все же понял.

— К сожалению, я понял слишком поздно.

— Не делай глупости. Ты не можешь поднять руку на особу королевской крови, — обеспокоенно произнес генерал.

Дарнак прекрасно понимал, каким путем мыслил этот парень. В конце концов, он действительно воспитал его. Смерть хозяина разрывает кровную клятву верности.

— Не переживай. Я пальцем не коснусь его высочества Первого принца. Насколько знаю, кровная клятва не может заставить тебя делать то, что ты физически не можешь сделать, верно?

— Это так, что ты задумал?

Метательная игла молниеносно вонзилась в шею генерала, парализовав того на некоторое время.

— Мне плевать, если ты отправишься лично помогать Альзарду Третьему завоевывать престол. Но ты не можешь сдвинуть ни единого подразделения с восточной границы. Если ты сделаешь это, если оголишь границы ради амбиций этого самовлюбленного ублюдка и впустишь хальминцев на нашу землю… Я бы лично убил тебя за такое, Дарнак. Поэтому… Я поставлю на тебя мощный ментальный запрет. Ты физически не сможешь этого сделать.

Парализованный генерал, который не мог даже слова произнести, сидел неподвижно в своем кресле. Да, он принес кровную клятву на крови Первому принцу. Тогда Дарнаку казалось, что он очень хорошо понимает его высочество, Альзард казался ему наиболее достойным из всех претендентов, он был уверен в личности принца, потому генерал решил всячески его поддержать. И только после того, как клятва была произнесена, Первый принц открыл свое настоящее лицо. Хитрый, беспощадный, всегда уверенный в своей прямоте и не желающий слушать никакие советы. Альзард Третий был настоящим тираном, готовым утопить страну в крови, но добиться своего. Дарнак не мог сопротивляться и вынужден был следовать его безумным приказам, все глубже погружаясь в темное болото беззакония.

Сейчас генерал смотрел на склонившегося над ним мальчишку. Мальчишку, которого воспитал вопреки воле короля. Мальчишку, который собирался применить к нему ментальную магию. Но духовный договор, хранящийся в шкатулке в застекленном шкафу, не проявлял никаких признаков дыма. Этот самый мальчишка действовал в интересах короны. Дарнак не мог сопротивляться мощной ментальной силе Друга Леса, кровная клятва внутри него буквально выжигала изнутри, но в его взгляде можно было заметить едва уловимое облегчение.

Наиль держал щипцы, пока коренастый гном скрупулезно ударял небольшим молоточком по заготовке артефакта размером с монету. Это уже был двести тридцать шестой артефакт, который они делали вместе. Таково было условие Сарна — мастера-кузнеца и мастера-артефактора, непризнанного гения своего народа.

Наиль, раздетый по пояс, в одних льняных штанах, закатанных до колен, обливался потом, размышляя о том, как он ввязался во все это.

После «разговора» с Дарнаком он вернулся к магу-менталисту и забрал его с собой в столицу. Путешествие заняло несколько дней в душной нанятой в ближайшем городке карете, которой правил тучный извозчик с длинными вислым усами. Прибыв на место, парень на несколько минут заскочил домой, чтобы увидеться с семьей, после чего переоделся в снаряжение Жнеца и повел мага к Пауку. Глава гильдии очень обрадовался подарку в виде очень сильного ментального мага. Тому предоставили прекрасные условия для работы и несколько рабов для личных нужд. Вскоре гильдейская татуировка должна получить новые значительные улучшения.