— И как ты себе это представляешь? Тебя отец не отпустит. Не переживай. Теперь я часто буду в столице по служебным делам, так что все будет хорошо.

— Точно? — поинтересовалась Лиса, гуляя тонкими гибкими пальчиками по рельефной груди молодого человека.

— Точно, — прижал к себе гибкое женское тело Наиль. — Обещаю.

— Я тебя так и не поздравила. Теперь у тебя очень высокая должность в армии…

— Я никогда не стремился к высокими должностям. Ты и сама знаешь, что при моем образе жизни это только добавляет проблем…

— Но ты со всем этим справляешься. И мне это очень нравится, — хихикнула девушка, когда Наиль вместе с ней рухнул на мягкие перины просторной кровати.

На следующее утро Наиль отправился навестить принца Эйфина, однако того не оказалось. Принц все еще гостил в марке Герана и должен был вернуться только через пару дней.

Оказавшись неожиданно свободным от дел, Наиль потренировался в подвале своего особняка и хорошенько выспался, поскольку ночь была бурной, и поспать им с Лисой не удалось. Благодаря кумихо, Наиль смог сбросить с себя накопившееся напряжение, тело и разум расслабились, и он смог погрузиться в спокойный сон без кошмаров и регулярных пробуждений из-за каждого шороха.

Проснулся молодой человек, когда уже вечерело. Потренировавшись, Наиль с наслаждением вымылся в своем бассейне, после чего съел сытный ужин, превратившийся для него в завтрак из-за сбоя режима сна, и направился в гильдию Черных Кинжалов.

В гильдии к этому времени царил полнейший хаос. Убийцы были срочно отозваны со своих заданий и постоянно прибывали из разных уголков страны, чтобы принять участие в передаче власти. Событие было чрезвычайно важным и тревожным для всех. С момента основания Черных Кинжалов, бессменным главой всегда оставался Паук. Для каждого убийцы это чрезвычайно уважаемая фигура, сильнейший и мудрейший хозяин организации. И вот, совершенно неожиданно для всех, Паук объявил об уходе и передаче власти Жнецу. Как эти перемены скажутся на всех — никто не знал. Жнец был известен своей безжалостной и безразличной натурой, лучшим из лучших, но это относилось только к боевым качествам. Если не считать десятка элитных мастеров смерти, которых он помогал воспитывать, Жнец почти никогда не руководил отрядами, ни с кем особо не общался, так что многие теперь только гадать могли, куда он их всех заведет.

Когда Наиль в своем снаряжении Жнеца проходил мимо согильдийцев, те замирали на месте, боясь пошевелиться или сделать что-либо не так. Стараясь не обращать на происходящее внимания, парень прошел к портальному кругу и отправился в дом Паука.

Знакомый дом выглядел совершенно не знакомо. Пелена Тьмы, укрывавшая его в любое время суток, теперь была развеяна. Наиль толкнул дверь и вошел внутрь.

Паук, полностью укутанный в черный костюм так, что ни единого миллиметра кожи не могло коснуться освещение магических фонарей, надиктовывал приказы спешно записывающему за ним Микону.

— Ну как вы тут?

— А, заходи, — как-то преувеличенно радостно махнул рукой Паук.

— Нервничаешь?

— Конечно нервничает, — грустно отозвался Микон, отрываясь от бумаг.

— Ничего подобного! — возмутился Паук, но под пристальным взглядом голубых глаз с вертикальным зрачком лишь тяжело вздохнул. — Ну да, кого я пытаюсь обмануть… Конечно, страшно… Все же я потеряю свою жизнь. Стану чем-то другим…

— Это вот существование ты называешь жизнью? — поинтересовался Наиль, рассматривая глухо закрытый черный костюм пожилого убийцы.

— Тоже верно… Но я как-то привык.

— Привыкнешь и к новому существованию. Не знаю, как сильно ты изменишься, но, думаю, твоя личность не пострадает.

— Да куда уж ей дальше страдать. Я почти единое целое с демоном. Даже не знаю, как Крылатый Змей будет решать эту проблему.

— Если он тебе предложил такой вариант, значит, решение у него есть. И еще, есть несколько моментов, которые мы с Зиром обсуждали ранее, и которые я бы хотел сейчас обсудить… Если возражений не будет, я объявлю об этом на церемонии, пока все члены гильдии находятся здесь.

— Хм… Интересно.

Рон чувствовал себя гордым и виноватым одновременно. Ученик Жнеца ощущал, что нарушил планы своего учителя на его обучение, но совершенно не жалел об этом. С ощущением надвигающегося наказания, Рон прибыл к особняку Шарзер, но Наиля там не оказалось. Не зная, что делать, юноша решил вернуться в гильдию, и взять еще одно задание. В конце концов, прошедшей ночью Рон очень хорошо ощутил разницу между собой прежним и тем, каким стал сейчас. Ему не хватало опыта, чтобы полностью разобраться со своими возможностями. Успокаивая себя тем, что все это будет только на пользу его обучению, Ронард вошел в трактир, где располагался портал в гильдию, откуда переместился в отдел распределения заданий.

Хмурые коридоры гильдии выглядели еще более угрюмо из-за полного отсутствия кого-либо. Вокруг не было видно ни единой души. Тем не менее, у портального круга не могло не быть охранника, так что Рон решил его громко позвать.

— Эй, дружище! Ты здесь? Куда все делись?

— А ты что, не знаешь о происходящем? — вышел из скрывающей иллюзии убийца в годах, судя по морщинкам вокруг его глаз.

— Чего не знаю? Что происходит?

— Все, кто не занят охраной важных объектов, находятся в пространстве главы. Там вот-вот начнется церемония передачи главенства гильдии. Каждого члена гильдии оповестили еще вчера ночью.

— У нас меняется глава? — изумился Рон, который не получал никаких оповещений.

— Разве ты не ученик Жнеца?

— Ну… Да…

— Ха-ха-ха! — рассмеялся убийца, вытирая пальцем проступившие на глазах слезинки. — Иди в портал в конце коридора, а на той стороне тебе объяснят куда дальше. Это же надо! Ты оказался единственным, кто ничего не знает!

Ничего не понимая, Рон направился к указанному порталу. После перемещения другой охранник направил его к другому, и так -несколько раз, пока Рон не оказался в огромном карманном пространстве. Обойдя два одиноких деревянных домика, ученик Жнеца приблизился к толпе одетых в черное фигур. Вдали, на довольно высоком постаменте стоял Жнец, Паук и еще какой-то убийца в черном.

— … вложено много сил. И я надеюсь, что будущие поколения не потратят мои усилия в пустоту, а сохранят и приумножат наследие нашей гильдии, — спокойно вещал одетый в сплошной черный костюм Паук. — Я хочу особо отметить, что ухожу не из-за того, что меня вынуждают, да, я знаю о некоторых слухах. Нет. Моя жизнь подходит к концу. Думаю, ни для кого не секрет, почему ваш глава долгие годы одевается таким мрачным образом. Много лет назад, когда я ещё был ребенком, мою душу объединили с демоном. То же самое сделали и с моим родным братом, Миконом, — кивнул Паук в сторону того самого, третьего убийцы. — Увы, но мы с братом пошли разными путями. Микон сопротивлялся влиянию демона до последнего, благодаря чему Крылатый Змей смог его освободить от этой связи. Я же… Я пошел по пути слияния. Из года в год это слияние становилось все крепче, пока я не перестал осознавать, где заканчивается мое «я» и начинается личность демона. Для меня Крылатый Змей смог придумать только одно решение: переход под его власть и превращение в темного духа. Таким образом, я смогу остаться в этом мире. И в некоторой степени продолжу помогать Черным Кинжалам. Что же касается моего преемника… Жнец до последнего не хотел вставать во главе организации. К счастью, мне удалось его убедить. Я абсолютно уверен, что Жнец — лучший кандидат для нового главы гильдии…

Рон, который вместе с другими убийцами слушал прощальную речь Паука, был сильно ошеломлен. Его учитель собирался возглавить Черные Кинжалы? Что за безумие происходит?

Паук еще долго говорил о своих чувствах к организации и надеждах на ее развитие под управлением Жнеца. После него слово взял Жнец. Он говорил тихо, но его голос разносился магией воздуха по пространству так, словно тот разговаривал рядом даже с самыми отдаленными участниками.