Я подумаю.

Решение далось мне нелегко. Несколько дней, проведенных в роскошном особняке Терманов, напоминали странный, немного сюрреалистичный сон. После лет скитаний по пустыням, ночевок в пещерах и бесконечной готовности к бою, это изобилие и покой действовали оглушающе.

Особняк был не просто большим — он был огромным, построенным из светлого песчаника и темного дерева, с внутренними двориками, фонтанами и галереями. Мне выделили целое крыло на втором этаже, состоящее из гостиной, спальни, кабинета и даже личных покоев для прислуги. Впервые в жизни у меня было пространство, принадлежащее только мне. Я могла растянуться на ковре посьередине комнаты, и меня никто не окликал. Могла принять ванну в мраморной купели, наполненной до краев горячей водой с ароматными маслами. Могла просто сидеть у окна и смотреть в сад, не думая о засадах.

Это была роскошь, к которой я не знала, как подступиться. Лендон, мой новообретенный отец, пытался наверстать упущенные годы, заваливая меня подарками — изысканными одеждами, украшениями, книгами. Но между нами все еще стояла невидимая стена из двадцати трех лет разлуки. Его попытки заботы были искренними, но немного неуклюжими, словно он не знал, как обращаться со взрослой дочерью, выросшей в суровых условиях Храма.

Юрган, напротив, быстро нашел ко мне подход. Его непринужденное общение, легкая дерзость и явная гордость за «сестру-легенду», как он меня называл, постепенно растопили лед моего недоверия. Он стал моим гидом по этому новому миру роскоши и власти, без лишнего пафоса объясняя, как устроена жизнь в высших кругах Империи.

Моргуса я оставила в лесистых холмах неподалеку от поместья. Грифон, облетев окрестности, сообщил мне, что ему пора вить собственное гнезо и осмотреть новые владения.

«Но ты всегда сможешь позвать меня, и я прилечу», — прозвучало у меня в голове его прощальное рычание. Расставание было горьким, но я понимала — ему тоже нужна была своя территория, своя жизнь.

Мои товарищи согласились пойти в Сеть Аэтриона сразу и их переправили порталом на базу. Надеюсь у них все хорошо. Рок снова ушел в свои горы, ближе к центру земли. Он не может быть без огня. Но обещал, что как только понадобиться, он придет.

Прошла неделя. Неделя непривычного покоя, который начал тяготить меня своей искусственностью. Я была рождена для действия, а не для праздности. И в конце концов, я приняла решение.

За завтраком в светлой, залитой солнцем столовой, я отложила серебряный нож и посмотрела на Лендона.

— Я готова присоединиться к «Сети Аэтриона».

Его глаза вспыхнули надеждой и облегчением. Он, наверное, боялся, что я снова исчезну из его жизни.

— Отлично! — он улыбнулся. — У меня как раз есть место для тебя в центральном аппарате. Ты сможешь…

— Нет, — мягко, но твердо прервала я его. — Не в кабинете. Я хочу работать в поле. Как оперативник. На испытательный срок.

Лендон попытался возразить, его лицо стало серьезным.

— Араш, это слишком опасно. У нас достаточно полевых агентов. Ты только нашла семью, я не могу…

— Я не прошу твоего разрешения, отец, — сказала я, и впервые это слово прозвучало без внутренней борьбы. — Я прошу дать мне шанс доказать, что я могу быть полезной не только как твоя дочь, но и как специалист. Я провела всю жизнь в боях и походах. Это то, что я умею лучше всего.

За столом воцарилась тишина. Юрган смотрел на нас, переводя взгляд с отца на меня, на его лице застыла ухмылка.

Лендон тяжело вздохнул, откинувшись на спинку резного стула. Он смотрел на меня, и в его глазах я видела не только страх потерять меня снова, но и растущее уважение.

— Ты вся в свою мать, — наконец произнес он с горькой нежностью. — Такая же упрямая и бесстрашная. — Он помолчал, обдумывая. — Хорошо. Испытательный срок. Но ты будешь соблюдать все протоколы безопасности и слушаться командира. Договорились?

— Договорились, — кивнула я, чувствуя, как груз сомнений сваливается с плеч.

— Тогда добро пожаловать в «Сеть Аэтриона», агент, — он произнес это официально, но в уголках его глаз играли теплые морщинки.

В тот же день мне выли форму и служебные документы. Мое крыло в особняке осталось за мной — теперь это была не просто гостевая комната, а моя база, мое место силы в этом новом, сложном мире, где я была одновременно и дочерью могущественного человека, и солдатом, готовым снова вступить в бой. Я сделала свой выбор. Теперь предстояло доказать, что он правильный.

Путь на Азгар занял меньше суток через серию стабильных, хорошо охраняемых порталов. Я шла в составе небольшой группы новобранцев «Сети Аэтриона» — все мы были в одинаковой форме темно-серого цвета без каких-либо опознавательных знаков. Лендон лично проводил меня до главного портала, его взгляд был полон смешанных чувств — гордости и тревоги.

— Возвращайся целой, дочь, — тихо сказал он на прощание, и я лишь кивнула, не доверяя своему голосу.

База «Корпуса Следопытов» на Азгаре оказалась не тем технологическим центром, который я себе представляла. Это был величественный комплекс из черного базальта и полированной стали, встроенный в склон горы. Воздух здесь был наполнен не гулом механизмов, а магической статикой — чувствовалось, что каждый камень пропитан защитными заклинаниями и чарами скрытности.

Внутри царила атмосфера строгой дисциплины и холодной эффективности. Легаты в синей и зеленой униформе перемещались по коридорам быстрыми, целенаправленными шагами. Никаких лишних разговоров, никаких задержек. Стены были лишены украшений, только тактические карты миров и схемы порталов. После уюта особняка отца это место давило своей бездушной функциональностью.

Нас, группу из пяти новичков, провели в просторный кабинет с минималистичным убранством. За стальным столом без единой лишней бумаги сидел человек, который заставил меня внутренне напрячься.

Он был высоким, даже сидя его рост внушал уважение. Его лицо скрывала маска из темного, отполированного до зеркального блеска металла, без единой щели. Глаза, нос, рот — все было скрыто. Лишь слабые голубоватые свечки рун по контуру свидетельствовали о ее магической природе. Когда мы вошли, он поднял голову, и я почувствовала на себе тяжелый, оценивающий взгляд, хотя и не видела его глаз.

— Командор Ларгос, — представился он, и его голос, искаженный магическим вокодером, звучал механически и безэмоционально. — Вы назначены в мое подразделение.

Он встал, и его движения были плавными, лишенными суеты. Он медленно прошелся перед нашим строем, и я чувствовала, как его незримый взгляд сканирует каждого из нас, будто ища слабые места.

— Здесь ваше прошлое не имеет значения, — его искаженный голос прозвучал снова. — Здесь важны только дисциплина, исполнительность и результат. Вы — инструменты. И я ожидаю, что вы будете острыми. Вы поняли меня?

— Так точно, командор! — хором ответили мы.

Его маска повернулась в мою сторону, задержавшись на секунду дольше, чем на других. В этот момент я почувствовала странный импульс — слабый, едва уловимый толчок где-то в глубине сознания. Моя метка отозвалась легким покалыванием, как будто пытаясь распознать что-то знакомое в этом замаскированном человеке.

Ларгос, казалось, тоже что-то почувствовал. Он замер на мгновение, его маска чуть склонилась, словно он прислушивался к чему-то.

— Ваша первая задача, — он вернулся к столу и активировал светящийся проекционный кристалл. В воздухе возникла трехмерная карта одного из миров-перекрестков. — Группа легатов из Храма Безмолвного Камня проводила разведку в этом секторе. Три дня назад их маяк перестал выходить на связь. Последний зафиксированный сигнал — сигнал бедствия.

На карте появилось несколько меток.

— Разведка «Сети» обнаружила следы деятельности иномирцев в этом районе. Мы предполагаем, что легаты попали в засаду и заблокированы. Ваша задача — найти их, оценить обстановку и, если возможно, эвакуировать. — Его маска снова обвела наш строй. — Это не тренировка. Иномирцы не берут пленных. Вы либо вернетесь с результатом, либо не вернетесь вовсе. Вопросы есть?