Сначала это было лишь легким искажением, как жар над камнем. Потом оно стало плотнее, гуще. Пространство словно раздвинулось, уступая место чужому присутствию. Я не поверила сразу своим глазам.

— Мама, — по-лисьи завыла я.

— …Юэ-эр… — голос посторонней женщины сорвался, как тонкая струна.

Моя матушка находилась в Бурлящих глубинах, выглядела как пленница, будто поменялась в размерах и уменьшилась. Она раболепно присела перед троном Цзюнь Яня.

— Владыка… — она дрожала. — Прошу… простите… простите наш род…

Я не сразу поняла, что слышу. Она ведь не ко мне обращалась. Она просила его. Цзюнь Янь наблюдал за этим с ленивым интересом, как за представлением театра.

— Продолжай, — мягко сказал он. — Мне нравится, люблю слушать, когда меня о чем-то просят.

Она кивнула, будто это был приказ, от которого зависела ее жизнь. Хотя, возможно, так и было.

— Мы… ошиблись, — слова давались ей тяжело, будто она вырывала их из себя. — Мы отдали нашу Линь Юэ ради равновесия, р ади союза, ради страха перед сильнейшими…

Ее голос сорвался. А я прошептала:

— Мамочка....

— Мы думали, — продолжила она, — что так правильно, что это сохранит наш клан, — она сжала пальцы, уткнувшись лбом в холодный пол. — Но мы потеряли все.

Я ощутила, как внутри поднимается гнев. Да, у меня есть обиды на свой клан, но не Цзюнь Яну вскрывать эти раны.

— Прекрати, — потребовала я.

— Нет, дослушай, — смеялся высший демон.

А матушка тем временем продолжала:

— Союзы с некоторых пор распались. Нас не спас Цзюнь Луо, а дочь, если она еще считает нас дочерью, мы потеряли сами.

Мне стало плохо:

— Матушка...

Я ужасалась ее положению, тому, что она кланяется демону. Мой клан был великим, известным. Мы, лисьи демоны, никогда не правили в Диюе, но имели собственную точку зрения.

Поступок матери мне казался жалким.

— Не отрицай, Юэ, — ответила мне мать. — Твой отец, Линь Цзюньхао, — она запнулась, — он никогда не признает своей ошибки. Но не он приводил тебя в этот свет. Если ты выбрала сторону Цзюнь Яня, я поддержу тебя, все женщины поддержат тебя, а слабости мы оставим мужчинам.

Мои губы чуть дернулись. Предлагая свою силу Цзюнь Яню, я не думала, что призовет к ответу весь мой клан. Довольно подлый поступок, но он же демон.

Обнимая собственную мать, которую я не видела несколько веков, я повернулась к Владыке.

— Это представление ты устроил для меня. Теперь ты видишь, что меня поддерживают. Собирай силы и выступай против Цзюнь Луо. Спаси Вэнь Чжэня.

Улыбка у демона стала чуть острее.

— Скоро, — сказал он. — Очень скоро, Линь Юэ.

И я впервые почувствовала, что это "скоро" — не обещание. Он точно планировал напасть.

Уходила из зала я на дрожащих ногах. С матерью воссоединиться мне не позволили. Ее увели в другой угол и вывели из зала, а меня Хэ Лянь провожал в выданные покои. Цзюнь Янь стребовал кое-что с меня, и я его за это возненавидела.

Когда я добровольно шла на сделку с ним, я по собственной глупости, привыкнув жить среди людей, полагалась на свою силу и силу тех, кто решил меня сопровождать. Они-то понимали, что им грозит. Но люди не впечатляют жителей Диюя, а демоны не только коварны, они еще хитры и жадны. Цзюнь Янь отыскал мою мать, а после попросил, чтобы я обратилась к другим хулицзин. Мы хоть и не высшие демоны, но могучие воины.

Я этого не желала, но, кажется, придется воспользоваться предложением Шао Жуна. Он говорил, что его семья может мне помочь.

Я шла по коридорам Бурлящих глубин, и тени ползли за мной, как голодные псы, ожидающие, когда я оступлюсь. Лампы в нишах дрожали, будто дышали — здесь все жило своей волей, кроме, пожалуй, тех, кто считал себя хозяевами.

Хэ Лянь молчал. Только у самой двери коротко поклонился, больше по привычке, чем из уважения, и исчез в темноте.

Я осталась одна и только тогда позволила себе выдохнуть.

— Вот ведь… — прошептала я, прислоняясь лбом к прохладной древесине двери. — Дошла.

Смешок вышел тихим и злым. Обратной дороги не было.

Цзюнь Янь не просто нашел мою мать. Он вытащил мой род на поверхность, как старую рану, и теперь собирался в нее вонзить нож. Ему нужны были хулицзин. Ему наплевать на меня, одна я не нужна, просто я старшая в роду. За мной магия, сила. Он прекрасно знал, что многие в нашем клане не приняли изгнание. Что там осталось достаточно тех, кто готов был пойти против Цзюнь Луо… если им дать повод. И этим поводом он сделал меня.

Я закрыла глаза, и передо мной предстал облик Шао Жуна. Отца семейства лис, что укрывал нас перед входом в Диюй. Он, перед нашим уходом, предложил помощь своего клана.

Я тогда не поверила. А теперь, кажется, у меня не осталось выбора, кроме как постучаться в эту дверь.

— Прекрасно, — пробормотала я. — Линь Юэ снова возвращается туда, откуда ее выкинули.

Я оттолкнулась от двери и вошла в покои.

Меня ждали. Цзян Тан поднялся первым.

— Ты где была? — В его голосе было больше злости, чем я ожидала. И еще больше облегчения.

Лань Чжэ стояла у стены, скрестив руки на груди, но пальцы у нее были сжаты так, что побелели костяшки. Суань Кун сидел неподвижно, но взгляд был слишком внимательным. Мао Сяо поднял голову с подушки и прищурился.

— Жива, — хмыкнул маогуй. — Уже неплохо.

Я прошла внутрь, не спеша отвечать. Села на край ложа, чувствуя, как снова подкашиваются ноги.

— Цзюнь Янь был столь добр, что позволил встретиться с моей матушкой, — промолвила я. — А потом потребовал, чтобы я созвала тех хулицзин, которые противятся власти Цзюнь Луо.

Суань Кун чуть склонил голову.

— Среди вас есть непокорные?

— Да, — кивнула я. — Многих возмущал мой уход, да и Цзюнь Луо пугал. Он стал властителем не потому, что его выбрали, а потому, что его боятся.

— Тогда все логично, — спокойно заметил Суань Кун. — Этот демон будет собирать всех непокорных. Отчего ты нервничаешь? — обратился он ко мне.

— Потому что не хотела, чтобы они участвовали, — вздохнула я. — Не забывайтесь, мы демоны. Демоны не обязаны вступаться за человека. Это Цзюнь Янь хочет побороть своего брата, а я хотела только спасти Вэнь Чжэня.

Мои сопровождающие не осознавали, какие эмоции испытывала я. Пусть они стали чуть лучше относится к демонам, но все равно, жители Подземного царства оставались для них абсолютными злодеями.

Я же страдала оттого, что тащила за собой невинных. Я встала против Цзюнь Луо, потому что он забрал моего возлюбленного, Цзюнь Янь же хотел получить власть, и ему было наплевать, сколько существ пострадает в войне.

— И что ты ответила? — спросил самый прозорливый. Суань Кун.

Я повернулась к культиватору.

— Я слаба, я демон. Я призову тех, кого могу позвать.

— Если они уже готовы прийти, значит, они просто искали предводителя. Не вини себя за их решения. В конце концов, у них есть выбор — не отзываться на твой зов.

Суань Кун говорил бесхитростно, просто, но он даже не предполагал, как подействовали на меня его слова. Он, правда, помог.

— Мы тоже будем участвовать, — напомнила я. — Все вы. Вы слабее демонов, но у вас есть свои умения. И я не могу гарантировать, что вы вернетесь живыми.

— Но мы не отступим, смерть не пугает нас, — шагнула вперед Лань Чжэ. — Никто не уйдет, пока мы не спасем генерала.

— Она верно говорит, — кивнул серьезный Цзян Тан.

— И будет так, — философски отметил Суань Кун.

— Нам конец, — зажал лапами глаза Мао Сяо, но на его реплику никто не обратил внимание.

Ощутив поддержку людей, я долго всматривалась в их лица. Мне не верилось, что несколько месяцев назад мы были врагами. Я успела с ними сродниться. Если кто-то погибнет, я буду переживать эту потерю так же, как если бы погиб кто-то из моих родственников. Но этой мыслью я с ними не поделилась.

Я вышла из покоев и обратилась в лису. Сосредоточилась и залаяла, обращаясь к тем, кто мог меня услышать. Мой лай распространялся далеко, на всю территорию Диюя. Я звала хулицзин, чтобы они присоединились к нам.