Третий пока в сторонке, спешно собирает вещи. Мне он кажется самым слабым, поэтому оставляю его напоследок. Двое же дерутся отчаянно и тоже перехватывают мои фаерболы. Интересно. Внутри горит азарт. Сбрасываю медвежью накидку, они обнажают мечи, ресурс магический не тот.

Мы сближаемся.

Лязг мечей.

Так вхожу в раж, что пропускаю сильнейшее атакующее заклинание, которое врезается мне в спину. Меня изнутри опаляет пламенем, благо что родное, не убивает. Но боль сильная, я падаю на колени и едва не роняю меч. Охотники смеются, и один с удовольствием заносит меч.

Я успеваю выставить щит. Меч со скрипом скребется о невидимую преграду. Глаза мужиков округляются. Один из них нервно оглядывается на притаившегося в стороне товарища, которого я зря недооценил. Это становится его ошибкой. Первый прощается с жизнью.

Второй оказывается благоразумнее и отступает в сторону. Все же они в лес не умирать пришли, и жажда наживы быстро пасует перед жаждой жизни. Добить его мне не дает третий. Он выходит из тени, я замечаю знакомое лицо.

Мы встречались раньше. Бородатый, с яркими голубыми глазами, похожие на гладь Вечно ледяного озера. Обычная фигура, неприметная одежда. Давно подозреваю, что это главарь шайки.

— Ну привет, — здоровается он первым и обнажает чисто белые зубы в улыбке. Мою голову пронзает резкая боль. По-настоящему лютая. Я сцепляю зубы, не позволяя пелене закрыть зрение. Интересно, что за заклинание такое, что оно даже мою защиту пробивает?

— Скучно там, в деревне, живется? — выдыхаю. Мозг как в тиски взяли, сковали и не отпускают. Вот же вурдалаки!

— Да, знаешь, скучновато, — равнодушно пожал плечами охотник. Я заметил легкое движение руки, и голову сжало еще сильнее. Получилось не охнуть с большим трудом. — С тобой сильно веселее. Мы тут хоть резвимся, развлекаемся, как дети малые. А там взрослая жизнь, торговые отношение. Ну что же ты мечом не размахиваешь, герой? Тебе что, больно? — Охотник осклабился.

— Ни капли, — фыркаю я и с недюжинным трудом собираю силу в небольшое парализующее заклинание. Протягиваю руку к горлу охотника, увы, слишком медленно, чтобы мой замысел не был разгадан. Бородач резко взмахивает рукой и исчезает без использования портала, а мои пальцы сжимают воздух. Зато атака на мозг прекращается.

— Чтоб тебя вурдалаки разодрали! — громко ругаюсь в тишину леса. Второй охотник давно свалил, и я бы погнался за ним, да только меня такая слабость резко одолевает, как никогда раньше не было. Словно часть моей силы забрали, и мне это чрезвычайно не нравится. Быстро сопоставляю, что болезнь моя началась после появление в моей спокойной жизни одной девицы. Такая мысль мне уже и раньше приходила, сейчас убедился на сто процентов. Ей все-таки придется жить со мной, хочет она того или нет. Жизнь волшебный тварей важнее наших с ней желаний. По крайней мере, ей придется быть рядом, пока я не найду причину нашей невидимой связи.

Глава 15. Страсть как тебя не хочу

Мэл

Оказавшись в родной постели, не чувствую желания спать. За окном вот-вот проснется мир, начнется ежедневная суета и подготовка к очередному приему. Меня разбудят служанки, мачеха принесет самые красивые платья, которые я когда-либо видела, Сиерра будет крутиться рядом, и красивая жизнь унесет с собой дурацкие воспоминания. Скоро увижу Тристана, получу нежный поцелуй, и мы снова будем обсуждать свадьбу и наше будущее. Да, этот день будет обязательно хорошим.

Только почему все равно на душе не очень радостно?

Решительно отгоняю эти мысли, натягиваю улыбку на лицо и засыпаю. Не зря говорят, что сперва действие, а потом и настроение придет.

Утро начинается как обычно. Будят служанки, приносят платья, и жизнь крутится, вертится вокруг меня.

Чувствую приятное предвкушение, когда мачеха передает мне записку с хитрой улыбкой.

— От Тристана, — заговорщицки сообщает она. Мы радостно смеемся.

Отбегаю в сторону, чтобы никто не видел, и распечатываю алый конверт с гербом семьи Лингбет в виде лапы медведя.

“Моя прекрасная Мэл! Жажду украсть тебя сегодня хотя бы на час. Надеюсь, ты позволишь мне эту маленькую шалость. Твой Тристан”

Глупая улыбка растекается по губам. Он от меня без ума. Еще никто и никогда не был от меня без ума.

Спустя час понимаю, что радость моя все равно испаряется, как будто под водой бурлит вулкан. Я как есть, плюхаюсь на кипу платьев, разложенных на кровати.

— Дорогая, ты устала, хочешь отдохнуть? — ласково спрашивает мачеха, гладит меня по щеке.

— Да, пожалуй, — соглашаюсь я. Мачеха понимающе кивает и приказывает служанкам удалиться вместе с собой.

Подхожу к окну, где по одну сторону гордо возвышается летняя королевская резиденция, а с другой — мрачнеет темный лес с вековыми елями. Тянуть меня логично должно к первому, но как будто — ко второму. Ерунда какая-то.

Может, мне поднаторела праздная жизнь, и надо бы заняться делом? Например, завести задушевную подругу или стать городским архитектором? Быстро отгоняю мысль, что я вообще-то не собиралась здесь задерживаться и мне может грозить опасность, если поймут, что я не та, за кого себя выдаю… и прочее, прочее, прочее. Но щит магический — это ж не какая-то вам пустышка. Я уважаема благодаря отцу, а теперь стоит стать уважаемой благодаря себе. Я что, не почти дипломированный специалист? Кто, если не я, расскажет местным о чудесах общего отопления и прелести плоских крыш?

Да, надо двигаться в этом направлении. Домой как-нибудь потом, позже. Может, я для того послана в этот мир, чтобы его улучшить, донести прогресс, так сказать? Конечно, айфон изобрести не смогу, да и без него жить можно.

Жаль только, что магия женщинам неподвластна. Надо, кстати, выяснить почему.

Тристан “похищает” меня у всех на виду, под одобрительную улыбку папы. Меня нарядили в красивое нежно-розовое платье, убрали волосы в подобие французской косы, надели шелковые балетки на ноги. Конечно, в этих балетках все камни чувствуются, но предусмотрительный Тристан усаживает меня в большую белую карету, внутри устланную красным бархатом и шелком. Шесть белых лоснящихся лошадей смирно стоят в ожидании команды. Мне почему-то вспоминается Гюрза и ее необычный рог.

— Ты улыбаешься, моя драгоценность? Чему? — ласково спрашивает Тристан.

— Да так, ерунда пришла в голову, — пожимаю плечами. Пока не готова рассказать жениху о своих злоключениях с несносным драконом, хотя, может, и следовало. Тристан бы вмиг с ним разобрался, поставил на место, уверена. Только отчего-то пока не хочется говорить об этом. — Куда мы едем?

— Сюрприз, — Тристан берет меня за руку. — Я так счастлив, что ты у меня есть, моя красавица. Не могу дождаться нашей свадьбы.

С этими словами он пересаживается на мою половину дивана, заставляя потесниться. Смотрит прямо в глаза и наклоняется ниже. Меня обдает жаром его дыхание, и сердце начинает колотиться быстрее. Тристан целует меня нежно. Да только слюняво как-то. Я неловко отвечаю, он продолжает. Наши губы периодически громко чмокают, и этот звук меня люто отвлекает. Мелькает мысль, а когда это вообще закончится?

Становится понятно когда, ибо рука Тристана пытается задрать мне юбку.

— Эй нет, — сильно отталкиваю его.

— Тебе не понравилось? — удивленно смотрит на меня он.

— Ну, почему… — я пытаюсь подобрать слова.

— Драгоценность моя, я устал ждать. Подумаешь, если все случится раньше? Мы же почти муж и жена, — Тристан мгновенно переодевает маску на лице и теперь выглядит как змей искуситель для какой-нибудь глупенькой наивной девочки. На меня б тоже, наверное, подействовало, если бы я была не подкована многочисленными сериалами и книжками про любовь и как должно быть. Не так. Не в карете. Это ни капли не романтично.

— Ничего, дорогой, придется ждать, — пыхчу я в попытке отодвинуть его теплое тело, которое снова напирает на меня в заходе номер два.