— Пока жив, — ответил он.

Мунфол изменился. Никакого деления по районам, везде менялись погода и времена года, а уровень магии един. Теперь это часть мира Солнца, но для привилегированных и богатых, элиты. Они ехали по бывшему центральному району, направляясь к замку, что когда-то принадлежал Тейлор. Сумерки накрыли тихий район, где жили только мертвые, ведь живых сюда почти не пускали — только тщательно отобранных слуг.

Когда они доехали до парковки, солнце почти село, окрашивая небо и тучи в розово-фиолетовые оттенки. Летний зной отступил, подул приятный прохладный воздух, остужающий горящие щеки. Сегодня, к слову, макияж был не только на Харпер, но и на Деймонде: чтобы скрыть, что у них бьются сердца. Они выбрали самый светлый и холодный оттенок тонального и пудры, нанесли побольше.

Харпер все равно надеялась на спасительную темноту, ведь она постоянно краснеет. И если в обычной жизни Деймонд очень любит ее пухлые красные щечки, то сегодня они их выдадут быстрее, чем они успеют сказать «свиток».

— Это очень неприятно, — пояснил Деймонд, пока они шли к воротам. Харпер держала его под руку, заметно нервничала, от чего ее сердце бешено колотилось.

— У меня все руки вспотели, — заявила она.

— Поэтому на них перчатки: чтобы никто не заметил.

— А на лице тонна тоналки. Боги, я сейчас умру.

— Умрешь, — подтвердил Деймонд. — Но временно. Пора.

Они синхронно запустили руки в карманы и сжали багрянец. Деймонд покрепче взял жену за талию, предвидя, что ее ждет. Он-то уже был готов к боли, холоду и временной тьме, она — нет. Дождался, когда она тряхнет головой, слабо кивнет ему. Чуть улыбнулся, ведь она стала совсем бледной: магия работает.

— Давайте быстрее, — позвал Деймонд отставших Дэна и Колда.

Они подошли к патрулю перед входом на территорию замка. Здесь проверка должна быть гораздо жестче. Деймонд сухо улыбнулся, протянул мужчине в светлом костюме их документы, затем и приглашения, которые для них стащил Дэн сегодня днем. Ругался, крыл матом все и всех, настолько был обескуражен и напуган происходящим, но помнил, что Деймонд обещал его отправить на остров Жизни за хорошее поведение, поэтому послушно выполнял приказы.

Второй патрульный требовательно вытянул руку. Первой в его цепкие лапа попала Харпер. Аж дышать перестала, пока он сдергивал с нее перчатку, а затем давил пальцами в запястье. Сухо улыбнулся, едва убедился, что пульса нет. Перешел к Деймонду.

— Простите, таков закон, — без эмоций пояснил патрульный, выпуская Деймонда, едва не нашел пульс и у него. — Имена?

— Лорд Блэк, его жена и ее брат, лорд Якобс. С нами наш слуга Колд.

К счастью, и этот патрульный оторвался от разглядывания поддельных документов, уставился во все глаза на Колда, что стоял позади, склонив голову и держа руки за спиной, как и любой живой тут. Второй патрульный хмыкнул, схватил за запястье Дэна, чтобы проверить и его.

— Зима⁈ Да офигеть можно! Король Алекс будет рад, что ты нашелся!

— Он мой слуга, — оборвал Деймонд. — Куплен мною. Принадлежит теперь мне. Мы пройдем?

Парень фыркнул, но вернул документы, хоть и задумчиво разглядывал Деймонда, опустил глаза к его груди, принюхался, но не ощутил биения сердца. Перевел глаза на Харпер. Никакой лорд Блэк не существует и не получал приглашение на бал, поэтому оставалось надеяться, что их план сработает и правда не вскроется.

— Обычные мертвые, — заявил второй, что проверял их пульс. — Чего ты?

Патрульные уставились на Дэна, что вышел вперед, держа бутылку коньяка в руке: его роль сегодня — быть бунтарем и в любой опасной ситуации начинать всех отвлекать.

— Слышь, мы пришли на праздник! — заявил Дэн, поднимая бутылку. — Я лорд Якобс! Участвовал в образования нового порядка, был в первых рядах устранителей бунтов! И ты смеешь меня задерживать? Меня⁈

Деймонд виновато пожал плечами на немой вопрос патрульного. Будь его воля, и сам был снес голову Дэну, настолько здорово он играл.

— Идите, а то очередь собралась, — второй патрульный указал на вход. — Только без драк! Король такое не потерпит.

— Поэтому с нами Колд, — подмигнул Деймонд. — Только он в состоянии его сдерживать.

Они зашли на зеленую территорию замка, отошли в сторону, стараясь выглядеть естественно, и наконец коснулись багрянца, чтобы снять его магию. Харпер аж привалилась к груди Деймонда, часто дыша и качая головой. Деревья прятали от толпы, которая двигалась в сторону замка и сцены у него.

— Сколько прошло? Минут пять?

Колд поднял руку, на которой были часы, чтобы остановить секундомер.

— У Деймонда семь минут и пятьдесят секунд. У тебя на две минуты меньше.

— Надеюсь, это больше не понадобится, — отрезал Деймонд. — Найдем Милу и уже будет все равно.

Нарядные костюмы сковывали движения. На Деймонде был самый ужасный из всех костюмов в его жизни, может, от того, что оказался немного маловат: темно-зеленые брюки и жилетка в клетку, черный удлиненный пиджак с белым платком в верхнем кармане и цепочками, что тянулись к пуговицам от рукава. Ужасного вида котелок на голове, который хотелось кинуть в кусты, но он сдерживался: Харпер права, что вид нелепый, зато его всегда можно опустить на глаза, чтобы скрыть внешность.

Харпер, как и всегда, выглядела превосходно. Ей досталось платье с плеча Робин, которое здорово выделяло ее талию и упругую грудь (она жаловалась, что оно слишком откровенно, Деймонд напоминал, что вместо ее лица все будут разглядывать декольте, что им на руку). Многоярусная юбка, оборки и кружево. Старомодно, конечно, но для этого бала в самый раз.

Они вышли на мощенную дорожку, слились с толпой и зашагали к сцене. Чем ближе подходили, тем громче становилась песня рок-группы, которой вовсю подпевали мертвые. Зажигались факелы, вспыхивали огоньки в окнах замка, маня к себе. Дэн шел впереди в этот раз, тоже в костюме и котелке, только бордового цвета. Нелепый, смешной, но он отлично справлялся с задачей и отвлекал внимание на себя: пока он горланил песню и размахивал бутылкой, никто не смотрел в сторону живых, что незаконно проникли на территорию бала.

Колд шел позади. Сегодня и он был в костюме: в такой день даже слуги одевались нарядно.

— Милу можно не искать, — со злостью сказала Харпер, кивая вперед.

Деймонд и сам чудом сдержал ругательства, замечая Алекса в окружении трех дам: Тейлор, Арианы и Мирославы. Они спускались по лестнице, Алекс наслаждался аплодисментами, рукопожатиями, смешками, завистливыми взглядами на его наложниц, которых сегодня украшали цепи. Мощные браслеты опутывали шеи красавиц и запястья, связывались цепями, что гремели от их шагов. В отличии от остальных дам, на них были легкие, практические просвечивающие платья.

— Отрезать бы ему кое-что, — прошипел Деймонд.

— Обратно прирастет, — ответила Харпер. — Лучше бы найти способ убить его окончательно.

— Работаем над этим.

Алекс заметно выделялся, ведь выбрал поистине королевский наряд. Черный с синим отливом костюм с длинной накидкой. Тут и там сверкали цепи, что связывали пуговицы с рукавами, свисали с ремня брюк. А на плечах были массивные витиеватые черепа, покрытые блестящими камушками. Хватало и перьев, украшающий накидку.

— Косплеет Киркорова, — шепнула Харпер. — Может, споет «цвет настроения синий»?

— Лучше бы черную водолазку надел для извинений, — ответил Деймонд. — Он же явно вошел не в ту дверь!

Решили затеряться среди мертвых гостей, но держались поближе к Алексу, что продолжал кружить по территории, выпивал, смеялся и хвастался своим цветником. Чем дольше они наблюдали за происходящим, тем сильнее хотелось морально и физически уничтожить его — настолько несчастными и замученными выглядели девушки, даже мертвая Мирослава, что быстро восстанавливается после любых пыток и увечий.

Все пошло крахом полчаса спустя. Дэн заигрался в роль бунтаря, пошел спиной вперед, споря с кем-то, кто пытался его остудить, и врезался в… себя. Алекс оказался рядом моментально.