Помогаю Дию слезть со стула и провожу его к матрацу, что ещё хранит моё тепло.

— Ложись, я приготовлю завтрак и отнесу его господину. Что он обычно ест?

Дий говорит с неохотой, порываясь встать, но я настойчива.

Так что же дракон ест на завтрак. Нет, не невинных дев.

Жареные ломтики бекона и яичницу из четырёх яиц, а ещё чёрный чай с молоком и печеньем. Экий привереда. Отчего-то злюсь. Мог бы и сам готовить себе завтрак, а не гонять больного артритом человека.

К сожалению, эта болезнь не лечится. Можно лишь облегчить симптомы. На момент моей смерти в доме престарелых жили две бабушки с этой противной болячкой.

Магические печи не работают. Это мне сказал Дий. Приходится приспосабливаться к печке. Выходит, не сразу. Первый ломтик бекона подгорает, но я не отчаиваюсь.

— Ты мне все продукты изведёшь, дай я.

Пытается встать «боец», но новая порция ломящей боли не даёт ему это сделать.

Наконец, у меня выходит приготовить завтрак, так чтобы ничего не спалить. Сервирую поднос, а потом подхватываю его и почти бегом несусь в комнату господина дракона. Я бы не спешила, но Дий так переживает, что господин ждёт, что у меня сердце кровью обливается.

Легонько стучу и после того, как получаю разрешение войти, толкаю дверь бедром.

— Доброе утро, господин, — вежливо здороваюсь, а потом ищу взглядом, куда поставить поднос.

— Где Дий?

Дракона даже не смотрит на меня, сидит в кресле, спиной ко мне. О! А вот и столик, прямо рядом с ним.

— Он заболел. У него болят руки и он не см…

Недоговариваю, потому что меня бесцеремонно перебивают.

— Что ты с ним сделала?

Внутри всё сжимается от его слов, таких безумных и несправедливых.

Насколько у этого дракона испорчено мнение о людях, раз он думает, что я могу навредить беспомощному старику!

— Извините, но вы в своём уме? Думаете, стала бы я, — запинаюсь, мне даже думать об этом сложно, — чтобы получить должность в этом доме?

Возмущённо заканчиваю, а потом ставлю поднос с остывающим завтраком на низкий столик у потухшего камина.

Чашка звякает о блюдце от силы, что я приложила, и этот звук точно выражает моё недовольство. Оно звенит в воздухе, а я жду, когда в нём проснётся сострадание и он пойдёт к верному слуге и предложит помощь.

Но хозяина дома больше беспокоит завтрак. Дракон смотрит на поднос, который я сервировала под руководством Дия, а потом…

Чёрт!

Небрежным движением он переворачивает поднос. В груди становится горячо, будто я сама способна изрыгнуть пламя от гнева, видя, как чай растекается некрасивой лужицей по не без того грязному полу.

— Я буду есть только то, что готовит Дий.

В смысле? Он что думает, я отравить его решила? А кто будет убирать это безобразие? Больной артритом слуга? Или может, генеральская задница поднимется из кресла, и сам возьмёт тряпку в руки? О! Это вряд ли!

Гневно раздуваю ноздри. Обострённое чувство справедливости бьёт наотмашь меня по лицу, заставляя покраснеть от злости.

— Тогда советую спуститься и вызвать ему лекаря. Если хотите позавтракать.

Цежу сквозь зубы, а потом разворачиваюсь на каблуке и ухожу прочь.

Собственно, мне он кто? Почему я должна терпеть выходки этого мужчины. Дракон. Да. Красивый мужчина, от вида которого замирает сердце. И что? Да хоть, король в юбке!

Но тратить драгоценное время на него я больше не буду.

Единственное…

У меня есть два золотых. Может они помогут хотя бы купить какую-то мазь. Нужно узнать у Дия.

Спускаюсь на кухню. Старый слуга сидит там же и слегка покачивается. Сердце снова сжимают невидимые тиски.

— Господин, поел? — с надеждой спрашивает он.

— Ага, слизывает с пола, то, что опрокинул, — говорю я, и тут же чувствую горький привкус стыда, но назад слова не забрать.

Мне всегда говорили, что у меня вредный и противный характер, к старости, видимо, становлюсь невыносимой. Ведь это я только внешне молодая.

Дий ничего не говорит, лишь тяжело вздыхает.

— Я схожу в аптеку и куплю тебе какое-нибудь средство, чтобы облегчить боль. У меня есть небольшие накопления.

Слуга округляет глаза и смотрит прямо на меня, не мигая несколько долгих секунд.

— Ты же меня даже не знаешь, — шепчет.

— Мне достаточно того, что я увидела, чтобы отдать последнее, лишь бы тебе помочь. Тем более мне они не пригодятся. Уехать из столицы я не смогу, а значит…

Не договариваю, потому что машинально оборачиваюсь на звук.

Шаги. Тяжёлые шаги. Словно с потолка падают камни.

Дверь кухни распахивается, и на пороге стоит хозяин дома. Опираясь на трость, он, хромая подходит к нам.

Пряный, слегка сладковатый аромат мужчины тут же заполняет всё пространство кухни. Ещё вчера уловил его аромат, я пыталась подобрать ассоциации. И, кажется, только сейчас поняла: я будто оказалась в хвойном лесу после дождя. Пряно пахнет смолой и хвоей, но при этом дышится легко и свободно. В окружающей меня пыли это ощущается странно. Будто грязь не трогает его.

Дракон не смотрит на меня, но мне кажется, что что-то невидимое ощупывает меня, пытается влезть в голову.

— Господин, простите. Старая болячка обострилась.

Извиняется Дий. Я же смотрю победителем на этого наглеца.

— Мазь закончилась?

— Ещё неделю назад.

— Почему не купил ещё?

— Простите мою забывчивость.

Они ведут диалог, полностью лишённый эмоций. Точнее, со стороны Дия эмоции есть. Старый слуга извиняется, пытается оправдаться.

Дракон — хозяин не просто этого дома, а жизни. Говорит с напором. Чётко.

Старик достаёт из внутреннего кармана формы сложенный вчетверо затёртый от времени листок, разворачивает его. Я вижу, что это отдалённо напоминает мне рецепт. То есть он был у лекаря и тот назначит лечение. Это же очень хорошо! Не нужно думать и гадать иди и купи то, что нужно. Вот только…

— Можешь пойти купить?

Дий молчит, отводя взгляд в сторону. Конечно, он не может. Слепой бабушке и то понятно.

— Я могу. Дайте мне назначение врача, и я куплю лекарство, а потом уйду. Ему нужна помощь. Если думаете, что я сбегу с вашими деньгами, то у меня есть свои. Два золотых же хватит?

Впервые с того момента, как господин дракон появился на кухне, я удостаиваюсь взгляда. Дий отворачивается, а дракон хмыкает.

— Лекарство стоит десять. И тебе его не продадут.

В смысле? В аптеке нельзя просто так купить лекарство?

Оказывается, что нет. И я понимаю почему.

На замусоленной бумажке, что держит Дий написано, что оно готовится только под заказ и только для Диянерра Гавриила Моро.

Дий тем временем сжимает губы и прижимает руки к груди, роняя бумажку на пол.

— Если бы Эвелин служила в этом доме, — тянет слова слуга, — она бы могла с вашим перстнем…

В воздухе звенит напряжение. А я превращаюсь в натянутую струну. Хочу ли я работать в этом доме? Нет, конечно! С таким-то хозяином.

Но… буду рада, потому что быть свободной хочется ни смотря ни на что.

Генерал тяжело вздыхает, а потом молча снимает с пальца перстень и протягивает его мне.

— Поздравляю, вы наняты!

Дрожа, выхожу на свежий воздух, не веря, что получила работу.

Перстень в кармане греет получше плаща, напоминает мне, что это не шутка я правда справилась.

Пока никто не видит, стираю со щёк набежавшие слёзы.

Из-за тяжёлых снеговых туч выглядывает солнце, будто подбадривая, и я улыбаюсь.

Впервые искренне, потому что тугой узел в груди ослабевает, и я могу вдохнуть без боли.

Я не успела поблагодарить дракона.

Он покинул кухню быстрее, чем я успела осознать, что произошло. И это гнетёт меня, нельзя быть такой невежливой.

Глубоко вдыхаю влажный воздух, который кажется мне сладким после затхлости дома, оборачиваюсь и вижу, как колышется шторка на втором этаже.