— Ждём, — повторила Саша с широкой предвкушающей улыбкой.

— Ждём, — холодно бросила Марта.

— Ждё-ом! — жизнерадостно сказала Рита.

— Кажется, дождались, — криво улыбнулся Лёха.

Под небесами раздался тревожный крик птеродактиля. Я обернулся на него и увидел одинокую фигуру крылатого существа в небе.

Где-то вдалеке заиграла тревожная музыка.

— Что-то знакомое, — насторожилась Марта. — Коатль?

— Скальный наездник, — усмехнулся Феликс. — Кто-нибудь играл в «Морровинд»?

Доигрался? 00:10:15

Вновь послышались крики скальных наездников. Затем раздались выстрелы — нападение началось со стороны двенадцатого района. Это были мелкие твари, напоминавшие сильно искажённых собак-мутантов.

Над начавшимся боем по кругу летали крылатые черви, плевавшиеся вниз чем-то расходящимся по строю пробуждённых рикошетом. По звуку, с которым эти твари дохли, я узнал зергов.

— Похоже, началась цепная реакция, — сказал Феликс. — Смотри.

Он указал пальцем в сторону окна жилого дома, за которым в полумраке сидел парень лет пятнадцати, застывший перед компом. Симулякр горел так ярко, что свет пробивался через щели в системном блоке, делая комнату яркой и белой как в магазине ламп.

Такие же вспышки неслись и по другим домам вокруг. Я видел как одно за другим вспыхивают окна. Аномалия передавалась последовательно, от компа к компу. Действительно, похоже на некую цепную реакцию. Симулякры один за другим выходили из строя и давали яркое свечение.

В небе продолжал назойливо орать скальный наездник, а под ногами собиралась пыль пепельной бури. Опасного природного явления из той же игры.

Вскоре и по наши души нашёлся враг. Люди… примерно половина точно некогда были людьми. Другая половина появилась вместе с аномалией кризиса — белёсые паукообразные твари, такой себе пирожок на четырёх острых лапках. Но им голова была не нужна — они сами ею были.

— Хэдкрабы, лол, — узнал Лёха идущих к нам зомби.

Все твари, как и тогда во время первого проявления, были низкополигональными, и в реальном мире выглядели коряво. Как один большой многогранник…

Я подумал, что стоило бы применить лидерство, но пока что решил его поберечь и не использовать все козыри слишком рано, на мелочь. В конце концов, с тем, что сюда бежит, справлялись же как-то люди.

Первый этап обороны был скорее забавным, чем страшным. Досталось только тем, кто сражался с зергами. Пробуждённые успешно их крошили, пока не пришли какие-то особо крутые твари, которые заражали чем-то. Остальные части сходки уцелели и готовились к продолжению.

Народ храбрился. За одного убитого игрового монстра падало по два-три часа в среднем. За что-то крупное побольше. Самыми дорогими, до полусуток и суток, были сражения с игроками.

На одном из направлений к площади вышел эльф из «линейки», под мешком благословений, артефактов и навыков. Противник оказался намного более опасным, ибо не действовал машинной логикой игр того времени, а был разумен и понимал, что делал.

Где-то там в квартире сидел оператор этого эльфа и лутал фраги в неожиданно появившейся новой локации этой игры. Я помню, как сам посчитал появление уровня с интернет-кафе совершенно естественным. Правда, списал это на эхо.

Вторая волна, пришедшая к нам, была намного серьёзней. На этот раз третий варкрафт, в виде похожих как две капли воды стариков с посохами, которые обрушили на нас град острых осколков льда.

Здесь стоять в стороне уже не выходило.

Доигрался? 00:00:02

Сработала акцессия и фокусировка, включившись автоматически перед смертью. Я уклонился от огромного ледяного осколка, грозившего раскроить мне череп.

А затем бросился в сторону магов. Навстречу мне выдвинулись солдаты в пиксельных латах. Фокусировка позволила запрыгнуть на декоративный забор у дороги, затем прыгнуть на голову одного из них и перемахнуть им за спины.

В первую очередь нужно было остановить магов.

В меня полетели огненные шары. Я ушёл перекатом и краем глаза увидел,что не я один понял насколько дело худо, если оставить магов в живых. Ещё трое, включая Лёху, бросились в бой следом за мной.

Доигрался? 00:00:02

Таймер вновь подсветился. Пришла вторая точка выхода из круга. Я вдруг оступился, и не успел вовремя разогнать ускорение. Упал на асфальт, слегка рассекая щёку. Но подножку мне подставила, видимо, тоже акцессия.

Я увидел как один из пробуждённых, который был ближе всех ко мне, вдруг с хлопком превратился в овцу и повалился на асфальт, беспорядочно блея и дёргая ногами.

Больше геройствовать не хотелось. Я снял с пояса уцелевшую бутылку коктейля Молотова и не приподнимаясь швырнул в сторону магов. После чего прыжком скользнул под прикрытие деревянной лавочки.

— Й-йехху! — послышался крик Саши, которая запрыгнула на скамейку и оттолкнувшись, бросилась с топором наперевес на горящего колдуна. Мощный круговой удар добил сперва одного, затем прикончил второго. Третий маг почти в упор отправил ей огненный шар. Девушку отбросило и подпалило одежду.

Я же подскочил к магу сзади и рассёк его пополам взмахом Герания.

Затем, когда время от убитого перешло ко мне, бросился бежать обратно к рядам пробуждённых сходки. Те продолжали сражение с пехотинцами, а теперь ещё и с парочкой рыцарей на конях.

Мой удар в спину был тем, что сломило эту атаку окончательно. Но я не обманывался этой лёгкостью. Сложность уже начала подниматься.

В небе продолжал кричать скальный наездник.

— Нужно расходиться! — сказал я. — С севера зерги положили кучу наших, потому что кидали массовую дрянь в толпу. Сейчас маги сделали точно так же!

Народ активно закивал, но кто-то был этим недоволен и начал возражать, приводя свои доводы. Меня это уже не интересовало и я не слушал. Не из высокомерия, времени было в обрез.

— Мы тоже? — удивлённо спросила Марта.

— Нет. Просто нельзя создавать толпу. Мы уязвимы перед массовыми атаками.

Я махнул следовать за мной, и наша группа оторвалась от сломанных рядов обороны сходки. То, что я был прав, показала волна чудовищ, напавшая на соседнюю с нами группой. Послышалось шипение, треск, и мощный взрыв оборвал жизни сразу нескольких пробуждённых.

— Уходим! — громче крикнул я, давая понять что это приказ.

Слева от нас послышалось шипение. Из подворотни ковыляло нескладное зелёное существо на четырёх коротеньких ножках, с недовольным чёрным кубическим ртом.

Игровой монстр замерцал красным.

— Ложись! — крикнул я и пригнулся к асфальту.

Кубический монстр с шипением взорвался, вырывая куски камня под нами. Вскоре ошмётки асфальта уже летели у меня над головой, подгоняемые взрывной волной.

Затем мы поднялись и продолжили путь, сворачивая между домами, чтобы поскорее уйти из эпицентра.

Вторым сигналом что я был прав, были сильно поредевшие группы выживших, на которых обрушилась шквальная магия из какой-то игры. Другие группы тоже расходились, поняв что против этого противника собираться в большие группы — самоубийство.

— И куда мы? — спросила Рита.

— Скоро увидите. Познакомлю вас с новичками. Или быть может, это вы — новички?

— Полярис, — в голосе Марты послышалась тревога. — Ты же… не задумал нас предать?

— Что есть предательство по твоему, Марта?

Послышалось долгое молчание.

Шаги замедлились. Готесса смотрела на меня с подозрением и готовилась к худшему. Саша довольно улыбалась. Рита ничего не понимала. Феликс ухмылялся. Эла смотрела настороженно. Лёха был сосредоточен на выживании и чуть отстал, потому не следил за ходом разговора.

Раздался телефонный звонок.

«Сентя-абрь горит!..»

— Да? — я взял трубку.

— Полярник! Какого хрена! Это всё правда! Что происходит⁈

— Ну, конец света.

— КАКОГО⁈ Какой конец? Ты же шутил, да? Я не хочу умирать!

— Не волнуйся, я тоже умру, как и все в городе. А потом всё просто начнётся с начала. Так что расслабься.