Артём, не слушая его, решительно направился к кафе, перешагивая через сугробы. Внутри, за прозрачными стенами, виднелось настоящее столпотворение. Человек тридцать набилось в небольшое помещение. Там были и работники в униформе, и обычные случайные люди с детьми, которые жались к родителям и хныкали. Кому-то повезло занять место на диванчиках за столами, кто-то сидел прямо на полу, кто-то стоял у стен, все лица были напряжены, испуганы, некоторые смотрели на Артёма с любопытством, некоторые с испугом.

— Нам нужен бензин! — Артём прокричал через закрытые двери, приблизившись вплотную к стеклу и сложив ладони рупором.

Охранник, здоровый детина также в синей форме, тоже что-то прокричал в ответ, но через толстое стекло и вой ветра было едва слышно:

— Заправка не работает на неопределённый срок! Уезжайте отсюда!

— Бля… — Артём выдохнул пар в морозный воздух. — Ну, может, договоримся? Я заплачу, сколько скажете! Наличка есть!

Из глубины помещения, проталкиваясь сквозь толпу, вышла женщина, судя по уверенному виду и тому, как перед ней расступились, управляющая или старшая смены. Мужик, который активно махал руками Артёму, и охранник сразу притихли, спрятали глаза и отошли в стороны, уступая ей место у двери.

— Мужчина, вам немедленно нужно найти укрытие! — закричала она, приблизив лицо к стеклу так, что на нём остался след от дыхания. — На улице сейчас не безопасно! Пожалуйста, отойдите от двери! Заправка не работает! Все автоматы отключены!

— Да что за бред?! — Артём вспылил, чувствуя, как терпение лопается, как воздушный шарик. — Я же могу сам заправиться, у меня есть канистра! Я сам оплачу прямо на улице, вам даже открывать ничего не надо! Вы ж ничем не рискуете!

Олег, заметив, что друг застрял у дверей, выскочил из машины и подбежал к нему, тяжело дыша и озираясь по сторонам.

— Автоматы отключены! — женщина не сдавалась, голос её стал резче, в нём зазвенели истеричные нотки. — Повторяю в последний раз и вызываю полицию! Уходите!

— Тьфу! — Артём сплюнул в снег, разворачиваясь.

— Тём, поехали, — Олег тронул его за рукав. — Ничего тут не светит, видно же, боятся они.

— Какого хрена вообще? — возмущался Артём на обратном пути к машине, размахивая руками. — Люди там сидят, как мыши в норе, а вокруг творится хрен знает что! Они хоть понимают, что запереться в стеклянной коробке - не самая умная идея?

Они почти дошли до машины, когда с противоположной стороны заправки, из-за угла здания, вышли двое, и Артём краем глаза уловил это движение, автоматически сбросил скорость шага и вгляделся в их сторону. Предсказуемо, это были зомби, и судя по их внешнему виду, обратились они буквально только что, потому что одежда на них оставалась свежей и чистой, без единого следа крови или грязи, а на лицах не виднелось ни одной царапины. Мужчина в тёмном пуховике и женщина в длинном пальто двигались неуклюжей, но целеустремлённой походкой, которую Артём уже отлично запомнил за сегодняшний день.

Из кафе заправки донёсся приглушённый стеклом крик: люди увидели их, заметались внутри, и кто-то запричитал, кто-то заохал, а дети заплакали.

— Быстро в тачку! — Артём толкнул засмотревшегося Олега в плечо, вырывая из ступора.

Мужик в пуховике сразу отпочковался от своей спутницы и, не раздумывая, направился прямо к кафе. Люди повели себя как идиоты: нет бы сидеть мышами, так они облепили стёкла как рыбы в аквариуме, и шумели в придачу. А женщина в пальто повела головой, будто принюхиваясь, и её взгляд остановился на Артёме и Олеге.

— Облом? — устало спросил Рома, когда друзья запрыгнули на свои места, хлопнув дверьми и принеся с собой клубы морозного воздуха.

— Облом, — Олег откинулся на спинку сиденья, устало потирая лицо ладонями.

— Чёрт, Алина, угомони свою псину! Задолбала скулить и пялиться на меня!

— Это не моя псина! — Алина отшатнулась, прижимаясь к двери.

— Угомони, я сказал, иначе она из тачки вылетит! — Рома дёрнулся в её сторону, и в салоне вдруг стало тесно и душно от напряжения.

— Эй-эй! — Олег возмущённо вклинился между ними. — Ты чо? Чо тебе собака сделала?

Булочка действительно последние двадцать минут скулила без остановки, тоненько и надрывно, и постоянно смотрела на Рому своими умными, тревожными глазами. Собаке он не нравился, точнее, не нравился его запах. Этот запах преследовал её с самого утра. Куда бы она не пошла, везде был он.

— Да заколебала блохастая, и так башка гудит! — Рома схватился за висок, морщась от боли.

Олег покосился на друга, и в глазах его мелькнуло недоумение. За Ромой такого поведения не водилось даже в самые хреновые дни. Их компания всегда уважала животных, никогда не обижала, даже бездомышей подкармливала. Однажды после школы они гуляли в новом районе и встретили там одну довольно упитанную таксу у помойки. Та бедолага встала на задние лапки, а передние поставила на корпус высокого бака, и жалобно скулила. Естественно, такая малышка не могла раздобыть себе пропитание сама, до еды ей было просто не дотянуться. И тогда друзья скинулись на сосиски. У них и так было не то чтобы много карманных денег, но оставить голодным беззащитное и бездомное существо они никак не могли. Поэтому они купили собаке сосиски, и не абы какие, а с хорошим составом, такие мама Тёмы часто брала в магазине. Собака с великой благодарностью кинулась к очищенным от кожурки сосискам и лакомилась ими, пока пацаны гладили её по тёмно-рыжей шёрстке и нахваливали за аппетит. А когда собака съела последний кусочек и вылизала упаковку, она вдруг подбежала к такой же упитанной, как она сама, женщине, которая сидела на лавке неподалёку и курила. Такса звонко тявкнула, привлекая внимание. Женщина посмотрела на неё, затушила сигарету и сказала: «Ну чо? Нагулялась? Ну пошли домой, ужинать будем». И собака, виляя хвостом, потрусила за ней, даже не оглянувшись на своих кормильцев.

Артём, выезжая от колонок, зацепил бампером заинтересовавшуюся ими женщину в пальто, которая уже добралась до машины. Удар пришёлся по касательной, так что дама неуклюже завалилась в снег и осталась лежать, вяло дрыгая ногами, как перевёрнутая букашка.

— Другую попробуем, — бросил Артём, вдавливая педаль газа и выруливая на основную дорогу.

— Тём… Это бесполезно, — устало сказал Олег. — Все заправки, наверное, так же закрыты.

— У моего дома есть заправка, посмотрим, что там как. Если повезёт, может, хоть канистру нальют.

— В такое время разве не должны работать в усиленном режиме аптеки, больницы и заправки? — возмутился Олег, вновь всматриваясь в экран смартфона в надежде увидеть хотя бы одну заветную палочку связи.

— Зачем? — Рома хмыкнул, и в голосе его прозвучала горькая ирония. — Им надо как можно больше людей удержать в одном месте.

— В смысле? — Олег нахмурился, не понимая.

— Если возникает очаг инфекции, самый надёжный способ не дать ей распространиться: запереть всех в одном периметре, — пояснил за него Артём, прикуривая сигарету и выпуская дым в щель приоткрытого окна. — Как метастазы. Нельзя давать людям растекаться по городу, иначе вирус расползётся повсюду. Лучше сконцентрировать всех в карантинных зонах, где можно контролировать, кто здоров, а кто нет. Ты думаешь, почему Монголия и Россия закрыли свои границы, как только в Китае начались беспорядки? Почему после этого отключили от всего мира наш Дальний Восток, потом Сибирь? У них там было ровно то же самое. Просто нам не говорили. Так что, нецелесообразно, работать заправкам для гражданских, по крайней мере.

— Пиздец, — Олег выдохнул, переваривая информацию. — Они всё это время знали, но так ничего и не предприняли?

— Ну почему же? — Артём пожал плечами, поправляя зеркало заднего вида. — Помнишь, ходили слухи, что Благовещенск и Владик разбомбили?

— Ну так это слухи, подтвердили же, что дипфейк, — Олег наморщил лоб, вспоминая те новости.

— Думаешь? — Артём посмотрел на него долгим взглядом.

Олег задумался. Где-то в глубине сознания зашевелились сомнения, которые он раньше отгонял как нелепые.