Разумеется, в моих планах этого не было.

Она подняла руку, и тёмные нити силы потянулись к моей груди. Я почувствовала, как внутри что-то зашевелилось. Древняя сила, спящая в моих венах и под кожей.

И все бы хорошо, да вот только Фэйль, став жрицей, отдала свою магию… Или нет.

Собрав всю волю в кулак, я представила защитный щит, который уже делала в пещере.

Магия внутри меня откликнулась, пусть и слабо. Символы на коже начали проявляться ярче, словно пробуждаясь от долгого сна.

— Не так быстро, — прошипела я, чувствуя, как сила наполняет меня.

Голубоватое свечение стало ярче, окутывая моё тело защитным коконом. Фэйль отступила на шаг, её глаза расширились от удивления.

— Ты не готова к этой силе, — повторила она, но уже не так уверенно.

— Зато я готова защитить себя и свою семью, — ответила я.

Тёмные нити Фэйль столкнулись с моим защитным барьером, и по комнате пробежала волна энергии. Жрица отшатнулась, а я почувствовала прилив сил. Меня подстегивал азарт. Я хотела покорить мир. Подчинить его…

— Тогда умри, — прошипела Фэйль, отступая на шаг, чтобы в следующий момент оконное стекло за ее спиной разлетелось на миллиард маленьких стрел и все они направились в мою сторону.

От неожиданности я замерла, широко раскрыв глаза. Стеклянные осколки, сверкающие в лучах утреннего солнца, летели прямо на меня, как рой разъярённых ос.

Концентрация ослабла.

Защитный барьер, который я с таким трудом создала, начал истончаться, становясь всё прозрачнее. Я почувствовала, как сила покидает меня, как вода сквозь пальцы.

Я попыталась восстановить контроль, но было уже поздно.

Осколки приближались с ужасающей скоростью. Я инстинктивно вскинула руки перед собой, но это было бесполезно против смертоносного града стекла.

В последний момент, когда острые края уже готовы были вонзиться в кожу, что-то произошло. Символы на моей коже вспыхнули ярким светом. Защитное поле растворилось в пламени, охватившем всё мое тело.

Стеклянные иглы просто расплавились и упали каплями на пол, которые тут же застывали.

Фэйль, наблюдавшая за происходящим с торжествующей улыбкой, внезапно побледнела.

— Да что ты такое? — прошипела она, отступая к окну.

Я тяжело дышала, чувствуя, как колотится сердце.

Холодная ярость затопила сознание, вытесняя все остальные чувства.

Голос в голове нашептывал, чтобы я уничтожила ее, как она собиралась расправиться со мной.

Я сделала шаг вперед. Затем второй.

Жажда мести и крови туманила рассудок.

Фэйль попятилась. Её лицо исказилось от страха.

Впервые я видела в её глазах что-то кроме надменности и превосходства.

— Остановись! — вскрикнула она, выпуская темный туман в мою сторону, который тут же растворился.

Её магия была слаба по сравнению с той силой, что бурлила во мне. Я чувствовала, как древняя мощь течёт по венам, как пробуждается что-то первобытное, дремавшее веками.

— Ты не сможешь контролировать это, — прошипела Фэйль, отступая к окну. — Эта сила поглотит тебя! Отдай ее мне и…

И мне было безразлично, что она говорила.

Её слова только разжигали пламя гнева.

— Я — это сила, — произнесла я голосом, который не узнавала.

Самое страшное, что я всё осознавала, но ничего с собой поделать не могла. Это говорила не я, а свиток во мне и его сила.

С моих пальцев полетели искры. Нестерпимо запекло ладони, и я раскрыла их, чтобы дать волю пламени, сжигающему всё на своем пути.

Первобытной ярости было невозможно противостоять. Она подчиняла и заставляла уничтожать всё, до чего доставал огонь.

Я не хотела убивать Фэйль. Арестовать, отправить под императорский суд, сослать в рудники… Всё что угодно, но не сжигать заживо.

Дверь с грохотом распахнулась. В комнату ворвались Арман и Голдэйн.

Их появление словно отрезвило меня, пробившись сквозь пелену ярости.

— Остановись! — прогремел голос Армана, перекрывая шум пламени.

Его крик достиг самых глубин моего сознания, заставляя древнюю силу подчиниться и отступить.

Голдэйн, стоявший рядом, быстро добрался до подпаленной Фэйль и ухватил ее за руку.

Арман осторожно приблизился ко мне.

Он схватил меня за плечи, заставляя посмотреть ему в глаза.

— Это я, — тихо произнёс он. — Посмотри на меня.

Постепенно, капля за каплей, ярость отступала. Я чувствовала, как пламя угасает, оставляя после себя лишь пепел.

— Тише, тише, — шептал Арман, прижимая меня к себе. — Ты в безопасности. Это всё позади.

Голдэйн тем временем удерживал Фэйль, которая громко повизгивала.

— Под стражу немедленно, — отдал он приказ, но глаз от меня так и не оторвал.

Голдэйн кивнул и потащил женщину на выход.

Только сейчас я смогла выдохнуть.

— Магия диктовала мне, что нужно делать, — попыталась я оправдаться, глядя на разруху в спальне.

От усталости ноги подкосились, но Арман удержал меня, прижимая к своей груди.

— Потому что в тебе нет ни капли драконьей крови, а магия — опасная штука, которая способна свести с ума любого неподготовленного носителя, — прошептал муж мне на ухо. — Сила не была получена по наследству и не могла подчиниться слабой человеческой девушке. Но ты держалась, как истинная императрица, и смогла минимизировать урон.

Я медленно отстранилась от Армана, всё ещё чувствуя, как дрожат руки от перенапряжения. Огляделась вокруг и готова была расплакаться от увиденного.

Некогда роскошные и тяжёлые шторы теперь представляли собой почерневшие, оплавленные лохмотья, свисающие с карниза. Выбитое окно зияло пустотой, впуская в комнату прохладный утренний воздух. Осколки стекла всё ещё поблёскивали на полу среди пепла.

Зеркало было покрыто сетью трещин…

Какой же хаос я сотворила из-за своей неспособности держать контроль.

— Это… это сделала я? — прошептала я, не в силах оторвать взгляд от разрушений.

Арман обнял меня сзади, прижимая к своей груди.

— Нет, — тихо ответил он. — Это сотни драконов, которые отдали свою мощь.

Я провела рукой по уцелевшему краю покрывала.

Сколько ещё разрушений я могу причинить, если потеряю контроль?

Я наконец повернулась к мужу.

— Сначала кабинет, теперь вот это, — я покачала головой. — И надо подумать о том, как предотвратить подобное в будущем.

Арман улыбнулся и провёл рукой по моим волосам.

— Сначала тебе нужно отдохнуть. Всё остальное можно решить позже.

Арман развернул меня к себе и взял моё лицо в свои ладони. Его взгляд был таким тёплым и полным любви, что моё сердце забилось чаще.

— Ты не одна, — тихо произнёс он, проводя большим пальцем по моей щеке. — У тебя есть я, а твоя сила — это дар высших сил, пусть и непростой.

Он притянул меня ближе, обнимая так крепко, как будто хотел защитить от всего мира.

— Знаешь, — прошептал он, касаясь губами моего лба. — Когда мы станем родителями, эта сила перейдёт к нашему ребёнку. Он будет первым драконом новой эры. А потом второй. Третий.

Я замерла.

Арман впервые сейчас говорил со мной о детях, да еще и в таком ключе.

Брак, который задумывался как временная афера на пять лет, стал гораздо большим для нас.

Я прижалась к нему, чувствуя безграничную нежность.

— А как же наш договор? — прошептала я, вглядываясь в его глаза.

— Это был лишь повод, чтобы завлечь тебя в свои сети, — ответил Арман. — Ты же такая упрямая и никак не хотела сдаваться под натиском моего обаяния.

Он взял мою руку и поднёс её к своим губам.

Я закрыла глаза, осознав наконец, что значит быть счастливой. Впервые за долгое время я почувствовала, что действительно нахожусь на своем месте и с тем самым мужчиной. Что бы ни приготовила нам судьба, мы встретим это вместе.

— Спасибо, — прошептала я, прижимаясь к его груди. — Это был хитрый план, но не могу не согласиться, что действенный.

Арман крепче обнял меня.