Ирлиндора вдруг перестала брыкаться и затихла, присев на колени. Эйриана чуть ослабила хватку, но продолжала крепко держать наставницу. Вдруг ей взбредет в голову продолжить ритуал? Этого допустить никак было нельзя…

В это же мгновение наследница Эльвериона почувствовала знакомый поток энергии. Словно легкий разряд, он промчался по ее телу и устремился к одурманенной чарами Жрице.

«Кажется, что-то подобное случилось в архивах Лориэндара, когда Раэдгару плохо стало, — размышляла луминара. — К чему бы это?».

Но додумать она не успела — Ирлиндора снова заговорила:

— Не может быть… Что я натворила?!

Наполненный искренним страхом голос наставницы отозвался в сердце Эйрианы сочувствием, и она осторожно расцепила хватку. Раз Раэдгару после этого притока энергии полегчало, то может и на Верховную Жрицу подействовало?

— Нет! Не верю! Это не может быть правдой! Эйриана, что я наделала?! — причитала Ирлиндора, с искренним ужасом глядя на ученицу и вылетающих из червоточин существ.

— Вы попали под действие темных чар, — объяснила луминара, показав ей свой погасший медальон. — Барьера Света больше нет, и теперь эти чудовища не успокоятся, пока вдоволь не пообедают душами жителей Эльвериона… Если только вы не знаете, как все исправить.

Жрица растерянно посмотрела на свой медальон. На удивление, более крупный в сравнении с остальными осколок сиял почти как прежде.

— Мы еще можем все исправить. В моем медальоне остался Свет!

Один из найхаширов пролетел очень близко к шпилю и, заметив лакомую добычу, начал пикировать вниз. Эйриана вздрогнула, представив себе неравную битву, но чудовище сбил с пути ловкий удар айнахира.

— Эм, они дерутся друг с другом? — удивилась Ирлиндора.

— Нет, темные эльфы Лориэндара — наши союзники. Если вы вдруг забыли, я все объясню потом. Сейчас есть задача поважнее. Вы знаете, как закрыть червоточину?

Жрица посмотрела на огромную воронку и пожала плечами.

— К сожалению, я совсем не помню, как открыла ее. Но, если отвести энергию от портала, он, скорее всего, исчезнет.

— Тогда скажите что делать — я помогу.

Женщина растерянно посмотрела на огромный кристалл — источник энергии.

— Твой Осколок погас, и теперь ты мне не поможешь. Остается надеяться, что чудовища не помешают нам.

Эйриана взволнованно сглотнула и аккуратно выглянула через перила шпиля. Союзники из Лориэндара, конечно, пока что уверенно справлялись с врагами, но вот успеют ли они помочь ей с Ирлиндорой здесь, на самом пике башни? Оружия нет, отбиваться нечем. Если только цепями…

Ирлиндора не стала тратить время и приступила к обратному ритуалу. Даже с погасшим кулоном в руках Эйриана чувствовала, как энергия медленно уходит от кристалла и течет куда-то вниз. Червоточина покрылась легкой рябью, и луминара уже подумала, что победа близко, как вдруг из воронки высунулась огромная когтистая рука и схватила Ирлиндору, будто бездушную куклу. Луминара рванулась на помощь наставнице, не смогла разжать ни одного пальца даже с помощью цепей. Хватка сжималась все сильнее, еще немного — и Жрицу расплющит заживо!

— Бесполезная букашка! Умри! — громкий рычащий голос по ту сторону воронки едва не сотряс башню, а потом резким взмахом рука выбросила правительницу эльфов прочь.

— Ирлиндора! Не-е-е-ет! — кричала Эйриана, с ужасом наблюдая, как удаляется от нее фигура наставницы. Сердце больно заныло от вида смерти эльфийки, ставшей ей второй матерью. В глазах закипел праведный гнев. — Проклятое чудовище! Сражаться на равных не умеешь, да?

Огромная рука неожиданно уменьшилась, как будто услышала слова, а потом через червоточину пролетел сам ее владелец. По фигуре девушка сразу же узнала тварь из видения в зале Ирлиндоры. Вживую глава найхаширов оказался еще страшнее — он словно источал из себя ауру смерти. А эта способность увеличиваться и уменьшаться явно не единственная его особенность.

— Фейрагнор… — повторила она шепотом.

— Он самый, — тварь жутко улыбнулась, показав своей жертве пугающие острые зубы. — Каково тебе, наследница Эльвериона, осознавать всю тяжесть происходящего? Уже чувствуешь, как смерть дышит тебе в затылок?

— Я почувствовала ее еще в тот день, когда ваши соплеменники разрушили Великий мост, — осторожно ответила Эйриана, всеми силами стараясь изображать спокойствие. Она понимала, что в битве с живым найхаширом никак не выйдет победительницей, но если есть возможность потянуть время — почему бы нет? Может хоть кто-нибудь из лориэндарцев прилетит на помощь…

— Да, тогда тебя чудом спасли проклятые айнахиры. Эти убогие эльфы не давали нам покоя больше тысячи лет, истребляя моих разведчиков в любом уголке расколотого острова, но сегодня наконец-то ваше жалкое королевство падет, — ловкая хватка чудовища сомкнулась на хрупком горле луминары. Еще одно движение — и ее прижало спиной к кристаллу. Лязгая цепями, Эйриана барахталась в хватке Фейрагнора, пыталась замахнуться ногой или ударить рукой, но все тщетно…

— Забавная ты, наследница Эльвериона. Даже в объятиях неминуемой смерти умудряешься сопротивляться! — свободный когтистый палец скользнул от горла вниз к груди, к самому сердцу. — Но мне так еще больше нравится… Какую смерть выберешь? Могу вскрыть тебе глотку или же пронзить когтями твое бьющееся в ужасе сердце.

— Я бы предпочла не выбирать, — прошипела Эйриана, еле сдерживаясь, чтобы не закричать от отчаяния.

«Пожалуйста, помогите кто-нибудь…» — промелькнуло в ее мыслях.

— Тогда я выберу сам, — ухмыльнулся Фейрагнор и занес руку над грудью жертвы. Луминара зажмурилась, приготовившись к скорой смерти, как вдруг прямо на сгибе локтя просвистел ветер. Спустя мгновение чудовище неожиданно ослабило хватку и истошно закричало. Открыв глаза, Эйриана увидела истекающего темной кровью повелителя хаширов, на которого был направлен знакомый на вид зачарованный клинок.

— Раэдгар! — воскликнула она на радостях. Разочарованный найхашир взмыл в воздух вместе с генералом Лориэндара и началась битва — закаленный боями Ноктюрнус против острейших когтей…

В эту же секунду со стороны лестницы вылетел Зарталор. Возлюбленную он опустил на пол, а сам умчался на подмогу генералу.

— Эйриана! Хвала Свету! Живая! Я уже думала, что потеряла тебя! — луминара на эмоциях крепко обняла подругу. — Успела!

— Я жива, а вот Ирлиндора… — голос наследницы Эльвериона дрогнул при мысли об участи наставницы.

— Что с ней?

— Фейрагнор сбросил ее со шпиля!

Услышав трагическое известие, Лирария замерла, крепко вцепившись в юбку платья. Ее и так светлое лицо начало бледнеть на глазах.

— Ирлиндора погибла?

Эйриана сдавленно всхлипнула и кивнула. Младшая луминара не успела ответить, как с криком вмешался Раэдгар.

— Давайте вы потом поболтаете? Зарталор, доставь девушек вниз и разыщи Жрицу! — жестко приказал он офицеру. — Эйриана, Лирария — хотите вы того или нет, но сейчас нужно придумать, как закрыть портал! Фаринор посвятит вас в подробности.

Наследница Эльвериона аккуратно забрала у подруги свой клинок Дэлтхара.

— Раэдгар, разве ты справишься один?

Словно по зову, откуда-то снизу к генералу выпорхнуло еще несколько айнахиров.

— Иди вниз, быстро! Как-нибудь без тебя зарублю эту тварь!

Зарталор тут же крепко прижал девушек к себе и спрыгнул со шпиля башни. Девушки надрывались в испуганном крике во время полета камнем вниз, и вздохнули спокойнее только когда «Зоркий глаз» наконец-то раскрыл крылья…

Троица приземлилась в укреплениях на заднем дворе дворца. Фаринор сразу же заговорил с девушками, а генерал-майор отошел изучить отчеты.

— Великая Эйриана, великая Лирария, рад видеть вас невредимыми в такое непростое время.

— Я тоже рада вас видеть, Фаринор, но давайте отложим формальности на потом? — отозвалась старшая из луминар. — Доложите обстановку.

— Армия союзников вступила в бой. Моя задача как мага обеспечивать стабильность порталов и защищать войска чарами. — взгляд мага неожиданно помрачнел. — А еще, думаю, вы захотите кое-что увидеть…