Лязгнув цепями, луминара победоносно улыбнулась, но радости она предавалась недолго. Дела очень плохи. Если еще в первый день появления хаши не было никакого намека на вмешательство извне, то теперь наследница Эльвериона почувствовала дымку мрачной ауры найхаширов. Здесь никак не перепутаешь — во время нападения чудовищ на Лориэндар воздух буквально пронизывала эта пугающая энергия. Насколько же силен тот самый Фейрагнор, раз Ирлиндора, сильнейшая из луминар Эльвериона, покорилась темному влиянию?

«Нужно срочно что-то делать! — размышляла Эйриана, со всех сторон осматривая цепи. — Эх, замок надежный, без ключа оковы не снимешь. И с одурманенными Тьмой стражами договориться не получится… Неприятно это осознавать, но остается только ждать и надеяться, что Лирария добралась до Лориэндара целой и невредимой. И что Раэдгар еще не лишился души…».

Переживания не прошли бесследно — поздней ночью пленница погрузилась в беспокойный сон, полный тревожных видений. Она видела падение Эльвериона и как вальяжно расхаживают по некогда светлым улицам найхаширы. Ей приснилась гибель близких друзей. На ее глазах Зарталор с Раэдгаром стали нэртахиарами. Лирария пала от рук своего возлюбленного, ее истекающее кровью безжизненное тело лежало у священного Алуссарила, а сама наследница Эльвериона встретила кончину от Раэдгара. Его крепкая когтистая хватка сомкнулась на хрупком женском горле…

Очнувшись, Эйриана громко закашлялась и схватилась за грудь. Видение было лишь сном, но дыхание перехватило взаправду.Неужели врожденный дар явил ей возможное будущее? Хотелось бы верить, что нет…

Утреннее расставание далось Зарталору тяжело. Конечно, после разговора с генералом ему пришлось выполнять еще много других обязанностей, но молодой офицер все равно не находил себе места. Он старался не подавать виду, но эмоции от разлуки с возлюбленной оказалось скрыть не так просто. К счастью, другие служащие отнеслись к происходящему с пониманием и не докучали лишними вопросами.

Поздним вечером, когда наконец-то выкроилось время отдохнуть, Зарталор уселся на мягком диване у себя в кабинете и бесцельно уставился в потолок. Интересно, чем там сейчас Лирария занимается? Думает ли она о нем так же, как сейчас о ней думает он? Удалось ли девушкам поговорить с Верховной Жрицей? Кто же его теперь знает…

Как-то неожиданно офицера настигло желание поспать. Только он сомкнул глаза, как посреди комнаты из ниоткуда возникла темная дымка. «Зоркий глаз» насторожился и приготовился к возможному вторжению врагов, но дымка вскоре развеялась и посреди комнаты воплотилась…

— Лирария?

При взгляде на девушку у эльфа сердце облилось кровью. Бедняжка тряслась от волнения еще сильнее, чем при первой встрече. Ее светящиеся глаза были полны слез.

— Зарталор… — прошептала она. Ноги не вовремя подкосились, и луминара чуть не рухнула на пол, но офицер успел подхватить ее на руки и посадить на диван.

— «Мышка», что случилось? Ты же только недавно домой вернулась, радоваться надо.

Лирария шмыгнула и положила голову на грудь возлюбленному.

— Какое счастье, что чары сработали… В Эльверионе творится настоящий кошмар!

Эльф успокаивающе погладил ее светлую голову, украшенную серебряной тиарой с цветами.

— Все хорошо, «мышка», теперь ты в безопасности. Расскажи мне все.

Собравшись с духом, молодая луминара рассказала другу обо всем, что случилось. О подозрительных событиях, происходящих в королевстве, об аресте наследницы Эльвериона и заговоре Верховной Жрицы.

— Если я правильно поняла Эйриану, брешь в барьере и обрушение моста были специально задуманы! Мы должны были умереть там, но…

Лирария сбилась с мысли, но Зарталор продолжил.

— Но мы вас спасли…

— Угу… Если ничего не предпринять, завтра на закате найхаширы вторгнутся в Эльверион!

Луминара так сильно распереживалась за судьбу подруги, что разрыдалась, уткнувшись эльфу в грудь.

— Да уж, интересные новости… — офицер покрепче приобнял возлюбленную. — Не переживай, «мышка», мы с генералом все на самотёк не оставим. Правда, сначала надо обо всем ему доложить.

Лирария перестала плакать и со всей возможной решительностью посмотрела в глаза другу.

— Тогда я иду с тобой! Чем быстрее Раэдгар обо всем узнает — тем лучше.

«Зоркий глаз» мягко погладил подругу по плечу.

— Хорошо, идем. Генерал должен быть у себя.

Крепко держась за руки, парочка добралась до кабинета командующего. Зарталор простучал свой секретный шифр и, получив разрешение, вместе с гостьей вошел вовнутрь.

— Эм, а что она здесь делает? — Раэдгар удивленно посмотрел сначала на младшую луминару, потом на своего заместителя.

— Вы правы, еще недавно мы с Эйрианой были дома, — ответила Лирария, нервно перебирая руки. — В Эльверионе происходят страшные вещи, поэтому я вернулась, чтобы обратиться за помощью.

Заинтересованный генерал придвинулся к столешнице. Судя по встревоженному выражению лица, девушка не на шутку испугалась.

— Рассказывайте.

Присев в мягкое кресло, Лирария поделилась с Раэдгаром всеми известными подробностями. Командующий слушал внимательно и не перебивал, лишь иногда постукивал когтистыми пальцами по столешнице и задумчиво почесывал макушку у левого рога.

— Говорящий найхашир? Звучит довольно странно… — подытожил он, оставив зачарованной ручкой жирную точку в записях. — Эйриана, конечно, любит творить глупости, но обманывать точно не стала бы, так что надо внимательно все проверить.

— Я тут подумал…

— О чем именно? — Раэдгар задумчиво поднял бровь.

Зарталор показал командующему свои записи.

— Смутно помню, но, кажется, когда-то давно, еще мальчишкой, я читал о чем-то подобном в старых фолиантах. Эдакий предводитель своего народа, превосходящий по силе сородичей. Это вполне объяснило бы необходимость создания огромной червоточины: крупную тушу в мелкий разрыв при всем желании не протащишь, только если по частям.

Лирарию от размышлений друга тоже осенило.

— А вдруг это из-за него случилась катастрофа, расколовшая когда-то единое королевство?

Генерал выдержал паузу, потом встал из-за стола и продолжил.

— Зарталор, отдай приказ магам — разведчикам, пусть внимательно изучат каждый всплеск энергии. О любых подозрительных показателях пусть докладывают незамедлительно!

Офицер едва успел за дверь выйти, как пришли первые доклады. Раэдгар, разумеется, тоже все слышал. Подозрительные всплески энергии наблюдались как раз в районе дворца луминар. Как будто вся возможная сила скапливалась в одном-единственном месте…

— Проклятье! Мобилизуй в срочном порядке все возможные силы! — отдал приказ Раэдгар. — Маги пусть готовят порталы. Возможно, одними только Темными охотниками битву в этот раз не выиграть…

— Генерал, у нас нет столько энергии, — с досадой произнес Зарталор. — Чтобы перебросить достаточное количество вооруженного войска понадобится время, и воронки придется держать открытыми достаточно долго. Искаженные потоки также блокируют открытие порталов внутри остатков барьера. Придется потратить уйму времени на полет до дворца!

— Значит, надо придумать что-нибудь, — прорычал командующий, нервно почиркав ручкой на чистом листке пергамента. — Подойдут любые начинающие маги, способные поделиться силой для создания портала или как-либо помочь!

Услышав напоминание о магах, Лирария неожиданно вспомнила о зачарованной открытке. «Зоркий глаз» чуть дар речи не потерял, когда увидел, как его подруга выуживает что-то из лифа платья.

— Простая карточка?

— Я почти ничего не помню, но точно знаю, что на эту открытку наложены чары, — объяснила луминара. — Если прочесть текст вслух и обратиться за помощью, должен как раз откликнуться маг.

— Ты уверена? — уточнил Зарталор.

— Да, — кивнула луминара. — Здесь так и написано.

— Я, конечно, ничего здесь не вижу, но, подозреваю, это могло быть защитным эффектом чар. — офицер мягко взял девушку за руку. — Зови своего мага.