Ловкий удар задел ногу Темного охотника, и тот, потеряв равновесие, камнем полетел вниз. Сердце девушки чуть не остановилось от вида стремительно приближающейся земли. Все, что успел сделать Дэлтхар — укрыть подопечную крыльями и спикировать к ближайшему дому. Проломив крышу, майор рухнул на пол пустого дома. Откашлявшись от пыли, Эйриана, превозмогая боль от падения, медленно выбралась из хватки телохранителя и ужаснулась. Из рваной раны на ноге, нанесенной острыми когтями, сочилась фиолетовая кровь.

Предчувствуя скорую жатву, найхаширы спустились вниз и с горящими глазами пошли к своей добыче. Целых две души, и только для них! Айнахиров, то есть тех, кто использует темную силу хаши против них самих, они, конечно, не жаловали, но за неимением лучшего вполне могли прокормиться и такой душой.

Сидя на полу рядом с телохранителем, Эйриана в ужасе озиралась по сторонам в поисках пути к спасению. Оставлять Дэлтхара ей не хотелось, но и убежать никак не получится. Девушка пыталась кидаться во врагов всем что под руку попадется, но те лишь хихикали и со злорадными ухмылками медленно шагали к жертвам. Любили они лишний раз наблюдать, как добыча барахтается от отчаяния, предчувствуя свою скорую гибель.

Взгляд луминары упал на меч, висящий на спине лежащего без сознания майора. Вытащив оружие из ножен, она поднялась и выставила вперед лезвие в надежде отпугнуть чудовищ. Руки тряслись от страха, ноги, казалось, тоже вот-вот подкосятся. Хаши даже и ухом не повели. Наоборот, они еще увереннее пошли вперед. Такая чистая и светлая душа явно надолго утолит голод!

Эйриана зажмурилась, увидев тянущуюся к ней лапу, но в последнее мгновение кто-то резко оттянул ее назад, а следом сверкнуло лезвие меча.

— Дэлтхар!

Придя в себя и пересилив боль, майор в последнюю секунду спас подопечную, за жизнь которой отвечал, как за свою собственную. Отскочив от рассекающего удара, хаши зловеще зарычали на противника. Да как это айнахирская падаль только посмела помешать жатве?!

В драке использовалось всё, даже мебель летала по дому. По улице эхом проносились крики эльфов, звон стали и клекот других найхаширов. Размахивая клинками, Дэлтхар наносил удары по двум врагам сразу. Если вдруг хотя бы один пытался отвлечься на Эйриану — бил того первым.

Но и хаши оказались не промах. Их частые атаки изматывали лориэндарского офицера быстрее обычного. Его открытая рана от когтей болела все сильнее, а тело все меньше слушалось. Эйриана, вжавшись в угол, с ужасом наблюдала за дракой. Пару раз она пыталась бросить в гадов какие-нибудь острые предметы, но чудовища просто отмахивались от них, как от надоедливых мошек.

Бах! Очередное стекло разбилось вдребезги от мощного пинка Дэлтхара. Одна из тварей вылетела в окно и израненной распласталась по земле, майор выбежал за ней для решающего удара. Второй хаши поспешил помочь сородичу и вылетел следом. Одно ловкое движение — и первый противник пал от мощного выпада.

— Дэлтхар, берегись! — окликнула майора Эйриана, но тот среагировал слишком поздно — когтистая лапа другого чудовища полоснула его по плечу. Боль сковала настолько сильно, что бедняга рухнул на колени. Довольный победой хаши сразу рванулся к луминаре.

— Нет! Не надо! — вжимаясь спиной в стену, бедняжка тряслась от страха при виде перед собой зловещей твари. Дыхание Эйрианы сбилось, легкие сдавило ужасающей силой сжимающих её горло когтистых пальцев. Заливаясь слезами ужаса и отчаяния, она пыталась хоть на мгновение ослабить хватку, но попытка оказалась тщетной. Сознание стало стремительно меркнуть, уступая место темному забвению. Всего одно мгновение — и она лишится души!

— Ага, размечтался!

Откуда-то стороны раздалось эхо звонкого металла, рассекающего плоть. Хаши взвыл от боли, хватка ослабла, и Эйриана упала на пол, кашляя и жадно глотая спасительный воздух. Тяжело дыша и судорожно сжимая в руках мечи, Дэлтхар стоял над поверженным врагом спиной к подопечной и шептал что-то невнятное.

Отдышавшись, луминара подняла взгляд на своего спасителя.

— С-спасибо, Д-дэлтхар! Я уж подумала, что…

Но майор не двинул и мускулом на покрытом кровью и потом лице, не говоря уже об ответе. Приглядевшись внимательнее, Эйриана заметила, что его окружила подозрительная темная дымка. Она клубилась вокруг офицера маленьким вихрем, окутывала его, проникала в его измученное битвой и ранами тело.

— Эм, Дэлтхар?

В этот раз майор отозвался на зов и повернулся к подопечной. Взглянув в его глаза, обомлевшая Эйриана шумно сглотнула.

— Не… стоит… благо-дарности… — голос офицера неожиданно обрел жуткие рычащие нотки, а искра света, когда-то сиявшая в глазах эльфа, угасла и обернулась темнотой. Выронив зачарованные клинки, Дэлтхар схватился трясущимися руками за голову.

— Э-эйриана, б-бегите!

— Ч-что? — переспросила эльфийка. — Сначала нужно помочь тебе!

— Бегите! Живо! — майор крикнул так громко, что затряслись стены.

Луминара не стала переспрашивать и выбежала через проем, где раньше, еще до битвы, была дверь. Примерно через минуту вдалеке она увидела ищущую укрытие семью: молодая мать держала в руках укутанного младенца, а отец, нервно озираясь, явно искал безопасное место.

Завидев необычную гостью, эльф сначала растерялся, но все же пригласил Эйриану следовать за ним. Только далеко уйти им не получилось — спустя несколько шагов мужчину сбило с ног еще одно чудовище. Подбежавшие на зов свободные горожане и стражи оттащили раненного, перепуганную мать и гостью увели в сторону, а один из Темных охотников, откликнувшихся на зов, что-то сказал в светящийся артефактный браслет на руке и устремился в бой. Поначалу Эйриана думала, что напал очередной найхашир, и лишь эльфийские уши и знакомая броня выдали ей недавнего знакомого.

— Д-дэлтхар?

Майор не ответил, только издал злобный рык и замахнулся на соперника когтистой рукой. Бывший офицер значительно превосходил молодого Охотника в росте и размерах, поэтому без труда отбился от противника.

— Дэлтхар, очнитесь! Придите в себя! — пыталась воззвать к разуму телохранителя Эйриана, но тот лишь с рыком рванулся в толпу. Луминара еле успела отпрыгнуть в сторону, когтистая рука-лапа просвистела буквально в полуметре! Ноги не вовремя подкосились, и эльфийка рухнула на землю. Несколько стоявших на страже воинов чудовище раскидало за несколько секунд.

От вида раненых истекающих кровью эльфов чуткое светлое сердце Эйрианы не выдержало. Заливаясь слезами страха и отчаяния, она издала громкий крик в попытке привести офицера в чувство, а тот лишь ухмыльнулся и рванулся вперед.

«Это конец?» — Эйриана зажмурилась, приготовившись испытать невыносимую боль, но в последнее мгновение перед ее лицом лязгнула сталь.

— Размечтался, майор! — рыкнул Раэдгар, оттолкнув чудовище назад, но то замахнулось снова. Крепкое лезвие с такой легкостью парировало удары когтей, что луминара не успевала следить, кто сколько раз кого ударил. На шум подлетело еще трое охотников, и даже такой мощной командой им не удалось одолеть Дэлтхара. Он словно стал непробиваемым!

— Ну ладно, майор, ты сам напросился! — прошипел сквозь зубы генерал и сжал кулаки. На раскрывшихся за спиной крыльях он тут же взмыл в небо и нанес новый удар. Эйриана с волнением смотрела, как лориэндарцы сражаются, пока ее не подхватил на руки Зарталор. Летя на таких же крыльях, как у других охотников, офицер доставил гостью в крепость. Во внутреннем дворе битва уже закончилась, и теперь ремесленники вместе с другими служащими разбирали разруху и помогали раненым.

Измученная луминара опустошенным взглядом наблюдала за происходящим и пришла в себя уже только когда заместитель командующего доставил ее в комнату и усадил на кровать. Здесь все было как обычно: мебель стояла на своих местах, недочитанные книжки ждали хозяйку на столе, вокруг царил привычный полумрак… Даже и не скажешь, что совсем недавно рядом сновали опасные чудовища.

— Я должен помочь генералу и остальным, — Зарталор поставил на прикроватный шкафчик бутылек с алой жидкостью. — Оставайтесь здесь и выпейте это лекарство — облегчит боль и поможет уснуть.