— Рада знакомству, — все так же приветливо отозвалась луминара, украдкой сравнив внешность своего телохранителя и его сестры. Оба с черными волосами, да и черты похожие. Точно родные! Жаль только, что трудиться им приходится по разные стороны баррикад. На удивление, на лице Иллинарэль не читались скорбь или переживания за возможную судьбу брата. Она не догадывается или же смирилась и наслаждается каждым пережитым с ним вместе днем?

Разумеется, у Эйрианы не хватило духу спросить напрямик. Она и сама усердно старалась скрывать переживания за подругу. Генерал, конечно, заверил, что Лирария, скорее всего, спаслась, но небольшое зерно сомнения еще грызло душу.

«Мне бы такое крепкое терпение!» — восхищалась луминара, приветливо смотря на хозяйку кухни и ее помощницу.

— Пока еда готовится, можете угоститься фруктами, — Иллирия указала рукой на корзинку. — Что хотели бы попробовать?

— Мне понравились яблоки.

Получив ответ, хозяйка кухни выложила на тарелку пару небольших апельсинов и взяла кухонный нож. Всего мгновение — и фрукты оказались нарезанными на дольки. Эйриана чуть не раскрыла рот от удивления — она даже заметить не успела движения ножа!

— С-спасибо! — произнесла она, приняв угощение.

— А мне? — возмутился Дэлтхар в ожидании угощения.

— А себе сам нарежешь, — съехидничала Иллирия. — Не маленький уже.

Под едва слышное хихиканье сестры майор с недовольным лицом все же взял небольшой апельсин и нарезал на дольки. В крупной руке кухонный нож еле помещался нормально, но офицер смиренно разделывался с плодом, пока на тарелке не возникло восемь долек.

— Вот видишь, можешь же, когда хочешь, — пошутила Иллирия.

— Я предпочитаю махать клинками в бою, а не на кухне, — буркнул Дэлтхар, жадно откусив от апельсина.

— Годы идут, а ты совсем не меняешься, — Иллинарэль шутливо распушила рукой прическу брата и поспешила на кухню. — Скоро принесу обед. Ждите!

Соблазнительный запах пряностей и жареного мяса еще больше наводнил зал. Живот не успевшей позавтракать эльфийки начал возмущаться отсутствию сытной еды. Яблок уже как-то не особо хотелось, но Эйриана все же решила съесть несколько долек, чтобы не обидеть хозяйку кухни, не забыв незаметно обезвредить от Тьмы каждый кусочек.

— Первый раз вижу здесь жительницу Эльвериона! Кому расскажу — ни за что не поверят! — восхищалась Иллирия, разливая по бокалам шипящий напиток. — Вы прибыли к нам на переговоры?

Подобный вопрос привел луминару в замешательство.

«Какие переговоры? О чем она говорит?» — мелькнуло в ее мыслях.

— Наверное, вы что-то путаете, — Эйриана аккуратно коснулась рукой своей повязки. Рана уже почти не болела, но девушка решила не рисковать. — Генерал Раэдгар просто спас меня от нападения найхаширов и принес сюда для лечения.

— Проклятые хаши, когда они, наконец, успокоятся? — посетовала Иллирия и придвинула к гостье бокал. — Хорошо, что вы живы остались, а раны обязательно заживут! Зелорн у нас целитель замечательный.

— Вы правы, жизнь — самое главное, а остальное приложится, — поддакнула луминара и краем глаза взглянула на телохранителя. Ей вспомнился недавний разговор о его изменениях во внешности и его возможной скорой смерти. Как же он не боится? Сидит себе спокойно и уплетает фрукты как ни в чем не бывало!

— Чем планируете заниматься после выздоровления?

— В первую очередь вернусь к своему народу, — пожала плечами Эйриана. — Кто знает, чем обернулось для жителей Эльвериона мое отсутствие?

— Вы правительница Эльвериона?! — встрепенулась Иллирия.

— Что вы, конечно нет, — скромно отмахнулась луминара. — Но в мои обязанности входит забота о родном народе, поэтому я и спешу домой.

Бровь Иллирии шевельнулась, как будто женщина пыталась нахмуриться. Ответ гостьи ей явно не понравился, может даже разочаровал, но она не подала виду.

— Понятно. А я подумала, что вы…

— Успокойся, Иллирия, — перебил ее голодный Дэлтхар. — Неси лучше обед скорее.

— Поесть ты у нас всегда горазд, — буркнула хозяйка и, вздохнув, с пустым подносом в руках направилась к поварам. — Ладно, я скоро…

Эйриана затихла, почувствовав неловкость.

— Эм, я что-то не то сказала?

— Не переживайте так, — отмахнулся майор. — Все мы каждый день немного на взводе, вот настроение и меняется. Это очень хорошо, что вас дома ждут. Есть куда стремиться, как говорится.

— Спасибо, — натянуто улыбнулась луминара. — Надеюсь, когда-нибудь и жители Лориэндара вздохнут спокойно.

— Хорошие слова, звучат как тост, — Дэлтхар поднял наполненный бокал. — Вы позволите?

Девушка сразу повеселела и коснулась его бокала краешком своего. Много отпивать она не стала, только пару глотков сделала, ибо на родине пить подобные напитки ей приходилось нечасто.

После дружеского тоста Иллинарэль вышла в зал с двумя подносами в руках, следом за ней хозяйка кухни в обнимку с кувшином. Напротив каждого из гостей поставили тарелку с небольшой порцией овощного рагу и куском жареного пряного мяса. Иллирия разлила в чашки свежевыжатый сок.

— Спасибо, девочки, — Дэлтхар облизнулся и взялся за приборы.

Пока остальные отвлеклись, Эйриана незаметно очистила от Тьмы свое угощение и попробовала кусок. Иллирия с интересом наблюдала за реакцией гостьи, как будто от слов той зависело чуть ли не благополучие всего мира.

— Очень вкусно! — произнесла луминара, и хозяйка кухни вздохнула спокойнее. Следом в зал вошли еще гости, и девушки уже переключились на них.

За обедом Дэлтхар не беспокоил подопечную вопросами. Остальные посетители вели себя тихо и наслаждались песнями барда, попивая чай или уплетая угощения. Несмотря на в целом спокойную обстановку, Эйриана как будто чувствовала всеобщее напряжение, и это отразилось на ее настроении. Тревожность, на время отошедшая в сторону, снова стала потихоньку грызть девушку изнутри. Неужели в Лориэндаре все настолько плохо?

Поблагодарить Иллирию за угощение лично не получилось — слишком уж много работы свалилось на плечи женщины, так что Эйриана просто поблагодарила хозяйку зала за угощение и направилась к выходу.

— Удачи, брат! — помахала Дэлтхару вслед Иллинарэль. Майор ответил сестре воздушным поцелуем и отправился вслед за своей подопечной. Прогулка ведь еще не закончилась, нужно было показать новые достопримечательности, коих в окрестностях крепости хватало.

— Как вам обед? — полюбопытствовал по дороге телохранитель. — Надеюсь, Иллирия не слишком удручила вас расспросами. Любит она от всех что-нибудь требовать…

— Нет, что вы, все хорошо! — отмахнулась Эйриана. — Чувствовалось вокруг небольшое напряжение, но еда мне понравилась. А сестра у вас очень милая и добрая.

— Думаю, со временем вы привыкнете, — произнес офицер, вздохнув. — Пока угроза найхаширов не минует окончательно, народ Лориэндара не обретет спокойствия. Так что вы скорее благополучно исцелитесь и вернетесь домой, чем что-то в нашей жизни поменяется… — осознав, что подобные размышления могут гостье не понравиться, Дэлтхар поспешил сменить тему. — А сестра у меня да, добрейшей души эльфийка.

— Сразу видно, вы очень ее любите, — добавила Эйриана.

— Всем сердцем. Она единственная родная душа, что у меня осталась… — сказав это, майор снова осекся. Что же его так на мрачные разговоры потянуло? Подопечную развлекать нужно, а не заставлять ее грустить.

Но луминара наоборот только сильнее заинтересовалась историей. В ее ярко светящихся глазах как будто сверкнула искорка.

— Вы потеряли родителей? А как это случилось?

Ответа не последовало. Дэлтхар шел, как обычно, и усердно раздумывал над рассказом. «Кажется, я его расстроила» — подумала Эйриана и поспешила извиниться.

— Понимаю, вам, наверное, не хочется об этом говорить. Простите, что спросила.

— Нет, я отвечу, — отозвался офицер. — Просто задумался, с чего начать рассказ. История все-таки грустная.

— Все настолько плохо? Можете не стесняться в словах, я выслушаю.