Обстановка вокруг поначалу показалась девушке продолжением кошмара: в теплой и уютной спальне, наполненной ароматом трав, царил настоящий мрак. Лишь зачарованное розово-фиолетовое пламя нескольких свечей в железном высоком светильнике и в подсвечниках на столах хоть как-то разгоняло пугающую темноту. Эльфы Эльвериона настолько привыкли к Свету, что даже по ночам у них было достаточно светло и в домах, и на улицах, из-за чего окружающий мрачный интерьер лишь нагонял на душу луминары страх.

Приподнявшись на кровати, Эйриана слегка ущипнула себя за щеку в надежде проснуться.

— Ай! Больно!

Только вот кошмарный сон уходить не спешил.

— Где я? Что это за место? — рассуждала она шепотом, касаясь рукой влажного от пота лба в надежде вспомнить прошлое. Левое плечо неприятно саднило, и тогда в глаза Эйриане бросилась крепкая повязка. В памяти сразу же мелькнули обрывки воспоминаний: попытка починить вместе с подругой Малый Алуссарил, брешь в барьере и…

— Ужас какой! — девушка негромко вскрикнула, когда в голове составилась картина случившегося. Чудовище из снов оказалось вовсе не фантазией… Несметное множество жутких тварей вторглось на священную землю Эльвериона!

Пережитый страх и ужас напомнил о себе с новой силой. Она отчетливо вспомнила мгновение, как чудовища чуть не убили ее. Казалось, будто она до сих пор чувствовала мертвенную хватку когтистой лапы на собственном горле. Но что случилось потом?

Дальше в памяти проскакивали лишь отрывки. Какие-то странные темные эльфы с крыльями и рогами, гигантская тварь, обрушение моста и падение в пропасть…

— Но разве могло бы такое случиться взаправду? — размышляла луминара, нервно закутываясь в одеяло. — И куда меня тогда занесло? Неужели эти ужасные твари меня похитили?! А что случилось с Лирарией?!

Так много вопросов и совсем нет ответов… Переводя взгляд то в одну сторону комнаты, то в другую, девушка пыталась успокоиться и как-нибудь сложить в голове паззл из обломков воспоминаний. Вряд ли те чудовищные твари, которые пытались ее убить, могли бы жить в таких роскошных покоях. Да им вообще жилища не нужны, если так подумать, они же своими тушами через дверной проем не пролезут! А еще им незачем укладывать будущую жертву отдыхать. Какой в этом смысл, если ее можно придавить буквально одной крепкой хваткой?

«Значит, я точно не в логове чудовищ, — пришла к логичному выводу Эйриана. — Но где же тогда? Уж точно не в Эльверионе».

Страх немного поутих, сменившись любопытством, и девушка осторожно выбралась из-под одеяла. Раз местные жители ей помогли, значит они, скорее всего, не враги. Или же она ошибается?

Поднявшись с кровати, луминара стала неспешно расхаживать по комнате и изучать интерьер. Первым в глаза бросилось напольное зеркало, окаймленное тонкой рамой медно-черного цвета. Только взглянув на отражение в полный рост, эльфийка наконец-то заметила, что стоит посреди комнаты в совсем другой одежде. Ни плаща, ни сумочки, а вместо белого платья, украшенного брошками-цветами и серебристой вышивкой, на ней было надето простое фиолетовое. Длинные рукава, расширяющиеся снизу, словно крылья, смотрелись необычно в сравнении с прошлым нарядом. Обычно луминары носили либо платья с прямым облегающим рукавом, либо легкие воздушные наряды. Последний образ, как правило, Эйриане нравился больше всех. Летом в таком платье не жарко, а зимы в Эльверионе как таковой не бывает. Барьер Света, окружающий королевство, всегда обеспечивал не только защиту от опасностей, но и тепло, поэтому светлые эльфы даже понятия не имели, что такое снег.

Повертевшись у зеркала, молодая луминара оценила свой внешний вид. Если не брать во внимание слишком темный цвет, платье ей даже понравилось. А еще оно неплохо сливалось с окружающей, непривычной глазу обстановкой. Казалось даже, будто сам воздух в комнате пронизывал мрак. Лишь свет ее зрачков и артефактного кулона хоть как-то разгонял мглу. Предчувствие с каждым шагом отзывалось на душе легкой тревогой, по телу изредка пробегали легкие мурашки, но Эйриана усердно пыталась успокоиться и взять себя в руки. Ирлиндора учила ее быть рассудительной и терпеливой, как подобало будущей правительнице, значит нужно стараться соответствовать статусу.

В очередной раз глубоко вздохнув, луминара направилась к окну. Разглядеть, правда, ничего особо не удалось — под окном росли высоченные кусты, а за ними — густой лес. Где-то справа вне поля зрения слышались звуки возни, лязг стали и, кажется, мужские голоса, но разобрать слов не получилось — слишком уж далеко источник.

Привычное светлое небо здесь выглядело хмурым. Серые облака неестественного происхождения частенько застилали собой солнце. Сияние магического барьера Света через окно также не наблюдалось, отчего девушка взволнованно сглотнула. Если она сейчас не в родных землях, то где тогда? И как далеко от дома? Ее сородичи привыкли к жизни под барьером, поэтому никто понятия не имел, какие пейзажи скрываются по другую сторону. Все как один верили, что ничего хорошего в тех землях нет… И теперь она, получается, как раз оказалась в неизвестных краях. Как ей теперь вернуться домой? Наверное, стоит для начала отыскать карту.

Несколько раз окинув взглядом комнату, луминара пришла к горькому выводу, что ничего подобного здесь нет. Книжная полка в спальне имелась, но ни одного фолианта в ней не хранилось, только разного размера свитки, запечатанные в украшенные фиолетовыми камнями тубусы. Открывать их Эйриана не стала — мало ли какая магия сокрыта внутри? Поэтому небольшая осторожность не помешает.

Не отыскав никакого ключа к разгадке, эльфийка направилась к двери. Деваться некуда: придется изучать окрестности, чтобы вызнать путь домой. Если, конечно, не повезет по пути нарваться на неприятности. Искать приключений долго не пришлось: слегка приоткрыв дверь, луминара испуганно попятилась, когда увидела двух стражей, охраняющих комнату. В первую очередь девушку удивил цвет волос и кожи незнакомцев. Темный цвет в жизни эльфов Эльвериона практически отсутствовал как таковой. Мебель и одежду они старались использовать светлых тонов, допускалось украшать интерьер цветами. В прическах женщин и мужчин могли существовать разные цвета, кроме темно-серых, мрачных черных, синих или коричневых. И сейчас Эйриана видела перед собой полную противоположность эльверионцам.

— Я хотела бы узнать, где очутилась. Вы можете мне подсказать? — поинтересовалась луминара, осторожно глядя на необычных собеседников. Два черноволосых эльфа в доспехах, вооруженные короткими мечами, удивленно переглядывались между собой и не издавали ни звука.

— Вы меня не понимаете? Или просто не хотите разговаривать? — переспросила девушка, но ответа не последовало. Один из эльфов жестом большого пальца указал на свое плечо и направился прочь, а вот второй шагнул к гостье навстречу.

— Что вы задумали? — заволновалась Эйриана и попятилась в комнату. Страж за ней не последовал, просто вышел и закрыл дверь со своей стороны. Удивившись такому положению дел, эльфийка снова дернула ручку, но та не поддалась. Заперли! Кошмар какой! И вот что теперь делать? Воображение сразу же, как назло, нарисовало ей картину возможного жуткого будущего. Наверняка незнакомцы что-то задумали! И как ей быть?

В надежде на милость луминара принялась негромко стучать в дверь и привлекать внимание.

— Подождите, не уходите! Мне нужна помощь! Скажите, где я! Пожалуйста!

Но страж ей не ответил. Он лишь стоял по ту сторону и недовольно хмурился, слушая причитания за дверью. Его дело малое — дождаться товарища, который пошел докладывать генералу о пробуждении гостьи и постараться не сойти с ума от причитаний…

— Я знаю, что вы здесь! Откройте! — пыталась воззвать Эйриана к стражам, но те на ее зов не откликнулись.

Громко ударив с досады ладонью в дверь, эльфийка отошла вглубь комнаты, присела на край кровати и обхватила руками голову в надежде собраться с мыслями. Наставница, конечно, учила ее решительности, но как здесь сохранишь спокойствие, когда вся жизнь в одночасье рухнула, перевернулась вверх тормашками? Еще совсем недавно она знать не знала бед, а теперь…