Прошла всего минута, и все одновременно замерли.

Слово взяла Роза. — Так называемый председатель Китая Мао Цзэдун, виновный во всевозможных преступлениях против собственного народа, на чьей совести миллионы человеческих жизней, — сухо произнесла она. — Его день рождения был 26 декабря.

Карл посмотрел на дату на своих часах. Если закономерность верна, значит, прямо сейчас где-то сидит взаперти и голодает человек, пока они здесь рассуждают.

Человек, который будет убит ровно через девять дней.

ГЛАВА 37

Четверг, 17 декабря 2020 г.

КАРЛ

Кто же должен был умереть во второй день Рождества?

Сидел ли этот человек и голодал прямо сейчас, возможно, в полном неведении о том, что должно произойти, и без возможности что-либо предпринять? Или же в этот самый миг человек свободно разгуливал среди своих близких, не подозревая, что это Рождество станет для них последним? А может быть, это был одиночка, живущий в своем собственном мире и не чувствующий опасности? Карл был убежден, что один из этих вариантов верный, но кто именно должен был погибнуть? И как им выяснить это достаточно быстро? Ведь нельзя же просто спрашивать у каждого встречного, не ищут ли они какую-нибудь «паршивую свинью».

Карл не сомневался, что убийца уже выбрал свою жертву и, возможно, приметил её очень давно. Он также понимал, что шансы предотвратить это лежат исключительно на нем и его людях из Отдела Q, и что, если смотреть правде в глаза, они с тем же успехом могли бы сдаться прямо сейчас.

«Но разве можно лишить человека права на жизнь, если есть хоть малейший шанс его спасти?» — спросила его Мона совсем недавно по другому поводу. Она наверняка знала не хуже него, что это будет означать работу день и ночь даже в праздники, и что ей придется остаться с Люсией одной.

Несмотря на перспективу чрезмерной нагрузки и отсутствие Рождества, Роза без колебаний поддержала Карла от лица всей группы.

— Мы, конечно же, с тобой, — сказала она, и в последние часы каждый из них вкалывал до седьмого пота, подтверждая эти слова делом. Гордон занялся базовым расследованием, выявляя новые детали в уже известных им делах.

Метод Розы всегда заключался в поиске новых углов зрения. Если она хотела заполнить пустые графы на доске, ей нужно было эти ракурсы четко обозначить. Сначала она должна была найти даты рождения крупных преступников, которые вписывались бы в общую схему. Затем ей предстояло искать дела, в которых люди гибли подозрительным образом именно в эти даты. Тщательный анализ этих дел и личностей жертв мог вскрыть новые аспекты. Кто знал погибших, чем они занимались, в чем могли быть виноваты? И если удача улыбнется ей, она, возможно, увидит, где убийца допустил промах.

Пока она трудилась над этой задачей, Асаду поручили разобраться с множеством сопутствующих дел, таких как альбом Пии Лаугесен и компьютер Палле Расмуссена. Только когда он более-менее закончит с этим, он приступит к помощи Карлу.

Судя по всему оставалось всего девять дней до казни, и предотвратить её было их ответственностью и задачей. Все четверо сходились во мнении: если убийство будет совершено так же решительно, как и в большинстве предыдущих случаев, задача станет невыполнимой, если они в ближайшее время не выйдут на подозреваемого. Также они были единодушны в том, что за эти годы рутина убийцы изменилась. Теперь он действовал осторожнее. Казалось, осознание того, что во время самого акта ничего не должно пойти не так, стало занимать его больше. Судя по всему, он больше не хотел афишировать свои действия в той же степени, что и раньше, и по этой же причине соль перестала быть для них прямой подсказкой. Фактом было то, что в двух последних случаях соль была спрятана так же, как и тела, — здесь уже не шла речь об имитации несчастных случаев. Казни Франко Свендсена и Биргера Брандструпа, а возможно и других, произошли после похищения. И если предположить, что этот последний метод с предварительным похищением стал для убийцы предпочтительным, то, возможно, был шанс найти новую жертву еще до того, как приговор будет приведен в исполнение.

Эту задачу Карл взял на себя.

Когда он направлялся к кабинету Маркуса, его остановила секретарша Лис с обеспокоенным видом.

— По секрету скажу: мне поручили копировать всё, что мы знаем по делу о Гвоздезабивателе, Карл. — Она указала на большую стопку бумаг на своей стойке. — Не знаю, что ты об этом думаешь, но это, должно быть, очень странно для тебя. — Она погладила его по щеке и мягко улыбнулась. — Ну, на самом деле я просто хотела сказать, чтобы ты берег себя.

Карл кивнул; это было мило с её стороны, но такова уж была Лис.

В конце концов, он перечитывал эти бумаги десятки раз, так чего ему было бояться?

Маркус Якобсен, разумеется, сразу осознал всю серьезность ситуации. Долгие годы его тяготило дело маленького сына Майи, ставшего случайной жертвой взрыва в мастерской Ове Вильдера. Долгое время он считал это жестокое преступление единичным случаем, но теперь был вынужден признать: тот взрыв был лишь одним звеном в непрерывной цепи убийств, совершенных по определенной схеме. Маркус Якобсен кожей чувствовал, что Отдел Q на верном пути и что Карл со своими людьми прямо сейчас пытается предотвратить смерть еще одной жертвы.

— Карл, я так понимаю, ты просмотрел дела о людях, бесследно исчезнувших за последние полтора месяца, и ни одно из них не подошло под ваш профиль жертвы.

— Верно, таких нет, — ответил Карл.

— А можно ли предположить, что об исчезновении человека просто не заявили?

Карл оперся локтями на подлокотники кресла и положил подбородок на сцепленные руки. Предположение Маркуса в таком случае отличалось бы от сценария последних дел.

— Ты думаешь, это может быть человек, которого некому хватиться? Но я в это не верю.

— Нет, возможно. Но разве нельзя предположить другое: семья пребывает в уверенности, что человек уже погиб, как в случае с Франко Свендсеном? Или, что вероятнее, они подозревают, что он просто на время скрылся, как думала жена Биргера Брандструпа?

Карл закрыл глаза. — Да, особенно последнее. Также можно представить, что близкие получают ложную информацию о пропавшем. Что они свято верят, будто поддерживают с ним контакт, хотя на самом деле это не так.

— То есть они могут получать поддельные СМС или электронные письма от его имени?

Карл медленно кивнул. — Да, если намеченная жертва, к примеру, уехала в обычную служебную командировку, а затем у них с женой завязалась переписка по e-mail, которую на самом деле ведут его похитители.

Карл махнул вошедшей Розе, чтобы она подождала минутку. — Это вполне вероятный вариант, Маркус, как и все остальные предложения. Но если допустить, что это так, как нам заставить близких объявить человека в розыск? Причем сделать это в течение девяти дней, а на самом деле — гораздо быстрее?

Маркус посмотрел на него тяжелым взглядом. — К сожалению, я не могу выделить вам людей в помощь, — сказал он. — У всех полно своих дел, особенно сейчас, когда одни болеют, другие в карантине, а большинство остальных работают из дома.

— А что если задействовать газеты или телевидение? Не можем ли мы сформулировать что-то такое, что выманило бы родственников из их раковин?

Карл уже знал ответ — такого просто не делают. Это вызвало бы шквал ложных или бесполезных обращений, на которые пришлось бы тратить драгоценное время и человеческие ресурсы.

— Некоторые люди живут в одиночестве, если вы вдруг забыли, — вставила Роза. — Я живу одна, Гордон живет один, и даже ты, Маркус. Если у человека нет близких родственников или друзей, может пройти много времени, прежде чем кто-то отреагирует.

Маркус вздохнул и встал. — Если наткнетесь на конкретный след, я посмотрю, что можно сделать. А пока нам остается только молиться за этого бедолагу. Боюсь, для кого-то это Рождество станет очень печальным.

— Я больше всего верю в последнюю гипотезу, и у меня есть идея, — сказала Роза, когда Маркус их покинул. — А не пригласить ли нам сюда, в офис, съемочную группу новостей, чтобы они показали, в каких условиях приходится работать следственному отделу в эти ковидные времена?