— Хозяин ждёт вас в кабинете.

— Я вообще-то пришёл не к нему, — бросил парень раздражённо, — а к своей супруге Лидии.

— Настоятельно прошу вас пройти в кабинет, — жёстче сказал слуга.

Илье пришлось подчиниться — устраивать скандалы было неразумно.

Когда он вошёл в кабинет, увидел, что Артемий сидит в кресле. Выглядел он при этом жёстким и мрачным. Посмотрел на Илью исподлобья и произнёс:

— Я разрешил вам войти только по одной причине: вы должны раз и навсегда забыть дорогу в этот дом.

Илья хмыкнул и переплёл руки на груди:

— А у вас есть на это какие-то права? Я с удовольствием не буду посещать ваше поместье, если Лидия отправится со мной. Вот в глаза вас больше не увижу — и буду счастлив.

— Лидия остаётся! — буквально пророкотал Артемий.

Илья нахмурился. Что это с ним? Он пьян? Совсем неадекват.

— По какому праву она здесь остаётся? — продолжил парень ледяным тоном. — По закону она моя жена. Если я обращусь в суд — выиграю дело.

— Она не хочет вас видеть, — процедил Артемий, резко вставая с кресла. — И она много раз давала это понять. Вы больше ничего для неё не значите!

— Пусть она сама скажет мне это в лицо! — бросил Илья дерзко, хотя не был уверен, что она поступит по-другому.

— Она уже отдыхает, — бросил Артемий и отвернулся к окну, хотя на улице царила полнейшая темень, и разглядывать там было нечего.

Илья насторожился. Настроение у мужчины было странным. Отчаянно агрессивным. Что-то здесь происходит — это точно.

И в этот момент где-то из дома послышался приглушённый женский вопль.

Илью будто молнией ударило. Он вздрогнул, развернулся и рванул прочь из кабинета со скоростью стрелы. Артемий начал ругаться и вылетел вслед за ним.

Перескакивая через несколько ступеней, Илья взбирался наверх, на второй этаж, надеясь найти Лидию. Сердце его бешено колотилось в груди.

— Лидия! Лидия! Где ты?! — кричал он, не боясь разбудить домочадцев посреди ночи.

Странный вопль повторился немного ближе, но тут же затих. Илья замер, прислушиваясь. Нет, это не её голос. Это точно не она. Но кто здесь так кричит?

В этот момент его догнал Артемий. Илья развернулся и встретил его обезумевший взгляд.

— Вы! — выкрикнул мужчина в ярости. — Какого чёрта вы разгуливаете по моему поместью?! Немедленно убирайтесь отсюда, или вам не поздоровится!

Илья сжал зубы:

— Без своей жены я отсюда не уйду. Немедленно говорите, где она находится!

— Ещё чего! — процедил сквозь зубы Артемий. — Забудьте её. Вскоре она станет моей супругой. Убирайтесь туда, откуда пришли.

Услышав это, Илья замер и широко распахнул глаза. Совсем недавно он наверняка бы подумал, что они вступили в отношения. Но сейчас всё его сердце кричало, что это не так. Это жалкие мечты стоящего перед ним человека.

— Лидия! Лидия! — ещё громче закричал Илья. — Выходи! Где ты?!

Поняв, что не добьётся подчинения, Артемий взорвался. Он взревел, как раненый зверь, и бросился на Илью, пытаясь повалить его на пол.

Повалил. Они покатились по полу, пытаясь придушить друг друга. Артемий оказался очень сильным, но Илья был не промах — молодой организм, крепкий и закалённый, давал ему преимущество. Поэтому он мог дать достойный отпор…

Пока я лежала в темноте, размышляя, в коридоре послышался шум.

— Мама, мама! — послышался голос Виолетты. Она пронеслась мимо, и вслед раздался сдавленный женский крик. Снова. Я замерла. Она назвала её мамой. Значит, никакая это не сестра Артемия. Он меня обманул. Что же выходит? Хотел заманить меня в сети при живой жене и склонить к замужеству? Страшный человек.

Я вскочила, накинула халат, нацепила тапочки и выскочила в коридор. Нельзя допустить, чтобы та безумная — будь она хоть трижды её матерью — снова причинила девочке вред.

— Виолетта! — закричала я. — Где ты? Подожди, остановись!

Я металась по коридорам, тщетно пытаясь её найти. Наконец, послышались шаги на лестнице, ведущей на четвёртый этаж. Я рванула туда. Там было мрачно, холодно, как в склепе. Я ступала осторожно, в полной темноте, потому что в спешке даже подсвечник не взяла. Вдруг впереди раздался детский плач. Я ускорилась, свернула влево — и оказалась в большой комнате. Полутёмной, мрачной.

Сумасшедшая женщина лежала в кровати, связанная по рукам и ногам, но кляп каким-то образом выплюнула. Теперь она то рычала, то плакала, то неистово кричала. А Виолетта стояла посреди комнаты, глядя на неё и рыдая.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Мама, мамочка, — шептала она, — пожалуйста, успокойся… стань такой, как раньше. Это же я, твоя Виолетта.

Сцена была такой дикой и трагичной, что я на несколько мгновений замерда без движения.

Виолетта начала приближаться, но женщина вместо умиления зарычала ещё пуще, выкрикивая ругательства. Сумасшедшая, будто одержимая. Виолетта дрожала, но не останавливалась. Я очнулась лишь тогда, когда безумная вдруг высвободила одну руку и схватила девочка за платье, скаля зубы, как зверь. Я подскочила и в последний момент вырвала Виолетту из её хватки. Девочка закричала:

— Отпустите меня! Я хочу к маме! Мама поправится, она очнётся!

Мне пришлось встряхнуть её.

— Послушай! Твоя мама в бреду. Она опасна. Виолетта, уходи немедленно — тебе нельзя здесь находиться.

Она всхлипнула и прошептала:

— Лидия, я… я так одинока. Без мамы мне страшно. Я думала… вы могли бы стать мне хоть немного, хоть на время, как мама. А теперь вижу — маме хуже. А вдруг она умрёт? А вдруг я никогда не дождусь?..

Я обняла её, тревожно косясь на ту, что рвалась из пут. Её безумие нарастало.

— Нам нужно уходить, — прошептала я.

Мы выбежали в коридор, я захлопнула за собой дверь и провернула ключ в замке. В ту же секунду за дверью что-то с загрохотало, и я вздрогнула. Она освободилась! Мы успели в последнее мгновение...

— Бежим!

Я схватила Виолетту за руку, и мы понеслись вперёд. Долго бежали по бесконечным коридорам, я совершенно потеряла ориентацию в пространстве. И вдруг заметила впереди двух дерущихся мужчин. Один оказался Артемием, а второй — я ахнула — это был Илья.

— Что здесь происходит?! — закричала я.

Они замерли. Растрепанные, в порванной одежде, с бешеным огнём в глазах. Артемий — в ужасе. А Илья — как будто обрадовался. Он резко оттолкнул Артемия, вскочил на ноги и бросился ко мне.

— Лидия! Ты в порядке? — Он схватил меня за плечи, потом за руки, осматривая так лихорадочно, будто я могла растаять. — Что случилось? Ты не ранена?

В этот момент Виолетта вырвалась и убежала — слава Богу, в свою комнату. Артемий поднялся, пошатываясь, и посмотрел на Илью с ненавистью.

— Почему ты здесь? — спросила я мужа.

— Потому что почувствовал, что ты в беде, — тихо ответил он. Я изумилась. Почувствовал? Такое возможно?

— Лидия, пожалуйста, пойдём со мной. Тебе здесь не место.

И впервые за всё это время я с ним согласилась.

— Лидия никуда не пойдёт! — рявкнул Артемий, заставляя нас обернуться. Его взгляд был мрачен, глаза горели, как у одержимого.

Я решилась.

— Артемий, я ухожу. Я возвращаюсь к мужу.

Конечно, это было не совсем так. Мы с Ильёй ничего ещё не решили. Но нужно было быть категоричной. Илья схватил меня за руку, переплёл пальцы с моими. Я вздрогнула. Артемий побледнел.

— Почему?.. — выдохнул он с горечью. — Почему вы не хотите... быть со мной?.. Я уберу её, уберу сестру из этого дома, обещаю!

— Она вам никакая не сестра, — процедила я гневно. — Она — ваша жена. Вы обманули меня. Я вам больше не верю.

Он застыл, осознав, что его обман вскрылся. Мгновенно осунулся, будто сжался весь. В нём не осталось сил. Жалость ёкнула в груди — но что я могла сделать для человека, который был женат, обманывал, хотел заставить меня быть с ним, манипулировал жалостью, не заботился о дочери?

Неожиданно Артемий развернулся и пошёл прочь, едва держась на ногах. Я выдохнула. Он меня откровенно пугал.