— Добро пожаловать, — сухо бросил он, едва кивнув.

Показывать гостеприимство явно не входило в его планы.

Короткая экскурсия по поместью — и вот смотрителя уже отправляют в спальню для гостей.

Где эта спальня?

Ну, конечно же, напротив спальни Ильи, да и моя неподалеку. Слежка обещала быть придирчивой…

Первым мероприятием для исполнения моей новой роли стал совместный ужин в этот же день.

Стало интересно, кого же я там увижу.

Столовая оказалась просторной, с высоким потолком и дубовыми панелями по стенам. В центре стоял длинный стол, накрытый тяжёлой скатертью с вышитыми узорами.

На серебряных подносах поблескивали аппетитные блюда, пахло чем-то жареным и пряным.

Атмосфера была странной — молчаливой, напряженной и тягостной.

Как только я вошла, на меня уставилось множество глаз.

Во главе стола сидел Илья, сцепив руки перед собой и изображая хозяина дома.

Дальше по возрасту вниз расселись… шестеро его братьев. Боже, как их много! И все безумно друг на друга похожи.

Те самые три подростка, которых я подозревала в подглядвании, косились на меня мрачно и обозленно. А может это просто видоизмененный страх, кто их знает. Наверное, они всерьез считают меня ведьмой…

И не доверяют.

Что ж, не зря. Я им не друг…

Двое следующих, кажется, и не заметили моего присутствия, увлечённые чем-то своим. Это были хулиганистые близнецы, которых я оттаскала за уши.

А вот Арсений – самый младшенький - сразу же мило улыбнулся, воодушевлённый тем, что я рядом.

Около него хлопотала служанка, подкладывая что-то на тарелку.

Мы все чего-то ждали.

Точнее, кого-то.

Этот кто-то появился через пару минут.

Служитель вошёл с таким же постным лицом, с каким прибыл в поместье, но…

Садиться с нами не стал.

Ему накрыли в углу, отдельно.

Я удивилась, но быстро догадалась: он будет делать вид, что его нет, чтобы не нарушать нашей «идиллии».

Илья чопорно сложил руки, вдохнул поглубже и помолился.

Остальные опустили головы, тихо повторяя слова за ним.

Я, конечно, не вмешивалась, но внутри стало как-то грустно.

Они ещё совсем дети, а уже без родителей.

Брошенные, растущие сами по себе…

Но грусть быстро улетучилась, стоило служанкам занести основное блюдо.

Огромная индейка, запечённая с овощами, источала божественный аромат.

— Вот это я понимаю — пир! — едва не воскликнула я вслух, но удержалась.

Однако была в полном восторге.

Опустила взгляд на свою тарелку.

Служанки любезно положили мне немного овощного пюре, ножку индейки и пару салатов.

Ну, раз так — приступим.

Я с аппетитом набросилась на еду, напрочь забыв о церемонии с десятком вилок и ножей.

Какая разница? Одной вилки полне достаточно...

Главное, удобно, практично и еда доносится до рта в кратчайшие сроки.

Когда наелась до полного удовлетворения, только тогда подняла глаза.

И застыла.

На меня ошеломлённо смотрели все.

Абсолютно все.

Братья Ильи застыли с вилками в руках, служанки замерли у стены, а сам Илья… был пунцовым, как помидор.

Я даже смутилась немного, хотя смутить меня было непосильной задачей. Выходит, здесь придают слишком много значения поведению за столом? Ну и ладно…

Наконец, парень выдавил из себя кислую улыбку. Настолько кислую, будто только что глотнул уксуса…

— Дорогая… — протянул он тоном умирающего. - Видимо, ты очень голодна…

Это было бы очень смешно, если бы не было столь нелепо. Но пришлось всё равно выкручиваться.

Энергично кивнула, поспешив объясниться:

— Да-да, проголодалась очень.

Оглядев их вялую реакцию, бодро добавила:

— Но вы не стесняйтесь, тоже ешьте!

Ребята принялись ковыряться в тарелках, словно их наказали за что-то страшное, я покосилась на смотрителя.

Тот спокойно вытащил из кармана блокнот и стал делать в нём пометки.

Ну вот, началось! Этот жрец с похоронным лицом будет следить за каждым нашим шагом и записывать любые промахи?

Какая «приятная» перспектива…

Когда ужин закончился, Илья поднялся первым.

Он церемонно со всеми попрощался, пожелал спокойной ночи, уже направился к выходу, но…

Резко остановился.

Ах да…

Обо мне, видимо, вспомнил. Я же теперь типа его жена…

Он повернулся ко мне и, старательно натянув любезную гримасу, протянул:

— Дорогая… - От этого притворно- милого обращения у меня уже была оскомина на зубах. — Пойдём, нам пора отдыхать.

Грациозно поднялась, шагнула к нему, и мы вдвоем направились к выходу.

В голове закрутилась мысль: может, сейчас быстренько разбежимся по своим спальням, и никто не заметит?

Но не тут-то было.

Смотритель словно предвидел наш коварный план.

Он молча поднялся и двинулся следом по пятам.

Шаг в шаг.

Чувствуя его тяжёлый взгляд в спину, я подавила вздох.

Ну и ну…

Нас буквально подталкивали в одну комнату.

Я успела кинуть Илье быстрый взгляд, но тот лишь зло поджал губы и сжал кулаки.

Ну да, он тоже очень «рад» этому повороту событий.

Пришлось открыть дверь его спальни, зайти вовнутрь и захлопнуть перед ретивым смотрителем дверь.

Развернулась.

И застыла.

Илья стоял, сложив руки на груди, с видом «ну вот, докатились».

А я уставилась на… одну единственную кровать.

— Ты что, один тут спишь? — вырвалось у меня задумчивое. Я уже усиленно размышляла о том, как уложить его на полу.

Парень едва не подавился воздухом.

— А ты думала, у меня тут общежитие?!

Я покрутила головой, изучая комнату.

Кровать действительно была одна. Даже захудалого дивана не нашлось. А спать в кресле как-то не очень…

Ну и ладно. Что-нибудь придумаем. Это же его коробит от моего присутствия, а не меня… Я вообще могу его даже под собственным боком потерпеть. Приставаний не будет, это однозначно, потому что он продолжает видеть во мне старуху.

Хотя… какая я нафиг старуха с такой фигурой??? Да и лицо просто отпад…

- Уйдешь к себе через час, когда служитель отправиться спать… – заявил Илья, нервно расстегивая воротник рубашки. Я пожала плечами. Уйду, мне плевать…

Но когда через час я аккуратно открыла дверь комнаты, то увидела шокирующую картину: долговязый надсмотрщик… расположился для наблюдения за нами прямо посреди коридора на циновке. Его веки дрогнули, а я поспешно закрыла дверь обратно…

— Похоже, придётся переночевать вместе… — задумчиво протянула я, разглядывая огромную кровать.

— Ни за что! — взвился Илья. - Уйдёшь позже, вот и всё.

— А тебе не кажется, что это будет расценено как неискренние отношения? — осторожно уточнила я. — Стоит ли так рисковать?

Парень замолчал.

Ну да, действительно, кто его знает, что на уме у этого смотрителя? Может, он только и мечтает уличить нас в обмане, чтобы наложить штраф?

Пока Илья напряжённо думал, я потянулась, сладко зевнула и устроилась на кровати поудобнее.

О, какая мягкая перина!

Одеяло тёплое…

А я так устала…

Забравшись под одеяло, закрыла глаза.

Пусть Илюша сам разбирается со своим спальным местом.

Уже почти провалилась в сон, как вдруг кто-то ткнул меня в плечо.

— Эй, ты чего удумала?! — злобно зашептал парень мне на ухо. — Кровать моя!

Я оттолкнула его, не открывая глаз.

Парень пошатнулся, едва не завалившись на столик.

Открыв рот, он выпучил глаза — явно не ожидал, что силушка во мне такая.

— Отстань, эгоист! — пробормотала я, натягивая одеяло повыше. — В кресле я не усну, а на полу простужусь. Да уступи ты даме место, будь джентльменом!

— Джент… что?! — взорвался Илья. — Это моя спальня! А ты не дама, а обманщица!

Я отмахнулась от него, как от назойливой мухи.