Мы уже подъезжали к последнему участку тоннеля, когда с ландо поравнялся всадник. С неудовольствием узнала в нём Такэду. Он тоже узнал меня и, хищно улыбнувшись, слегка склонил голову в знак приветствия.

— Леди, господа! Чем вызвано ваше любопытство? И кто пропустил вас на стройку?

Кстати, да. Нас никто не задержал при въезде. Сюда что, каждый желающий может проникнуть? Непорядок!

— Герцог, вы разве не видите, на чём мы едем? — надменно откинув изящную головку, спросила Марго.

И мне стало интересно: а на чём таком мы едем? Ландо как ландо, таких по королевству тысячи. Что с ним не так?

Такэда проехал вперёд, внимательно осмотрел ландо спереди и хмыкнул:

— Оу, прошу прощения, не заметил! — и снова издевательски склонил голову. — Госпожа управляющая! А я всё гадал, кто же стоит за этой безумной идеей детского реабилитационного центра! Мог бы догадаться!

И смотрел при этом на меня! Я покосилась на Марго: чего это он? Какая управляющая? Я что ли?

— Лорд Бригантес, прекратите паясничать! — скривилась Марго. — Вы отлично знаете, что проект государственный, а собственник земли и самого здания центра — леди Ромеро. И мы здесь по поручению герцога Раденбергского!

Такэда, казалось, только этого и ждал. Его улыбка стала ещё шире, превратившись в оскал и обнажив ряд ровных белых зубов, которые в полутьме тоннеля смотрелись устрашающе. Он медленно объехал наше ландо, вынудив кучера остановиться. Взгляд герцога скользил по каждой детали, словно выискивал скрытый смысл. Только чего?

— Леди Ромеро, значит? — насмешливо протянул он. — Ну, что ж… Это многое объясняет. У вас большие амбиции, согласен. Но чтобы лично инспектировать стройку, да ещё в такой компании… Это превосходит все мои ожидания!

Кровь мгновенно прилила к щекам и они вспыхнули яркими розами. Слова герцога были полны яда. Я понимала, что таким образом он пытается вывести меня из равновесия и унизить. Но не на ту напал! Годы, проведённые под опекой графа Офстайла, многому меня научили, в том числе и сдерживать свои эмоции. Я выпрямила спину, вскинула подбородок и холодно процедила:

— Мои амбиции герцог, направлены на благо детей, нуждающихся в помощи. И ваша осведомлённость о моих делах весьма обширна. Вы так внимательно следите за всеми, кто пытается сделать что-то полезное в королевстве? Вы поэтому здесь сейчас находитесь?

Марго тихо и довольно фыркнула. Ухмылка Такэды пропала, он явно не ожидал такого отпора.

— Полезное, говорите? — он склонил голову, и в глазах промелькнуло то самое чувство сожаления, которое я наблюдала у него во время встречи с Линой. Но оно так же, как и тогда, быстро исчезло, сменившись новым острым интересом. — Смею напомнить вам, леди, что вы сейчас на моей земле. И стройка идёт под моим руководством и благодаря моим средствам!

— Герцог-герцог! — расхохоталась Марго. — Не надо принимать нас за двух домашних курочек! Я прекрасно знаю, что стройка финансируется палатой лордов. И рабочими она так же обеспечивается палатой лордов!

— Что вы говорите? В той массе заключённых, которых согнал сюда ваш папенька, леди Раденбергская, по-видимому, есть первоклассные специалисты, раз им доверили строительство такого важного объекта, — съязвил Такэда. — И эти специалисты совсем не нужны королевству, раз их бросили в тюрьмы!

— Заключённые? — ахнула я. — Тоннель строят заключённые?

— Заключённые выполняют самую тяжёлую работу, — пояснила Марго, пожав плечиками. — Должны же они отрабатывать своё содержание короне? Пусть вкалывают тут, если честная жизнь на свободе им не по нраву!

— А вы, леди Ромэро, не в курсах? — ядовито усмехнулся Такэда. — Как же так! Что ж, леди Эйтина, посмотрим, насколько «полезной» окажется ваша затея, когда она столкнётся с жестокими реалиями нашего мира. Но не буду мешать вашей инспекции. Если позволите, я продолжу свой путь. У меня тоже есть дела, требующие моего внимания. И я не нуждаюсь в чьём-нибудь разрешении, чтобы их выполнять. И, леди Эйтина, напоминаю вам о нашем договоре! Если что — я всегда рад помочь!

— Какой договор? — вдруг подал голос из глубины ландо молчавший до этого Ольдэк. — В чём дело?

Он выпрямился и скудный свет тоннеля выхватил его бледное взволнованное лицо.

— Ольдэк? — Удивление герцога Такэды было искренним. Он явно не ожидал увидеть с нами мужчину. — Ты что здесь делаешь? Ты с ними? — и совсем не аристократично кивнул в сторону нас с Марго.

— Нет, мимо пробегал и решил прокатиться в ландо палаты лордов, — буркнул Ольдэк, не сводя недовольных глаз с герцога.

Я решила вмешаться.

— Это мой друг, и он сопровождает нас в этой поездке!

Удивление Такэды сменилось на какую-то другую эмоцию. Она напоминала удовлетворение и ещё что-то, что никак не могла понять. Герцог раскатисто расхохотался.

— А вы полны сюрпризов, леди! Счастливого пути!

Пришпорив коня, он ускакал вперёд.

— Какой договор? — клещами вцепился в меня Ольдэк. — Тина, с этим человеком нельзя иметь никаких дел!

Поздно. Я уже вляпалась. Но надо же что-то ответить.

— Давай поговорим об этом дома, — выдавила я с улыбкой. — Сейчас не подходящее место и время.

— Хорошо, — кивнул техномаг. — Но ты от меня так просто не отвертишься!

Мы развернулись и поехали назад. И лишь однажды, когда проезжали мимо группы рабочих, мне снова показалось, что спину обжёг чей-то злобный взгляд. Дальнейший путь проходил без каких-либо сюрпризов и происшествий.

— Мрачно и страшно, — недовольно промолвила Марго, когда ландо остановилось у портального круга. — Чем бы таким отвлечь детей от каменных стен и узкого ограниченного пространства?

— Можно развесить картины с изображением сказочных героев, — предложила я. — И подсветить, чтобы хорошо видно было.

— У меня другое предложение, — Ольдэк, всю дорогу что-то чертивший в своём блокноте, поднял, наконец, голову. — Я предлагаю на протяжении всего пути расположить иллюзии сказочных героев.

— Но это очень дорого! — возразила Марго. — Палата лордов не одобрит такую статью расходов в бюджете. А на благотворителей рассчитывать не приходиться.

К своему стыду, я совсем не знаю расценки работы магов-иллюзионистов.

— Почему «дорого»?

— Тина, чтобы поддерживать иллюзии в действии, нужны маги. И радиус магической энергии для иллюзий не такой большой. Представляешь, сколько нужно магов? И сколько нужно им заплатить?

Марго права. Теперь я поняла, что денег нужно много. Не каждый маг согласиться работать в подземелье за низкую оплату. Я вновь решила вернуться к своей идее с картинами:

— Тогда картины обойдутся дешевле!

— Де-воч-ки! — по слогам произнёс Ольдэк. — Вы меня не дослушали, а уже спорите! — Мы притихли и воззрились на техномага. — Тина, — он лукаво посмотрел на меня и улыбнулся. — Вспомни, чем мы сегодня ночью занимались?

Марго тут же вспыхнула любопытством, даже заёрзала. Я промолчала. Просто никак не могла понять, при чём тут кулинария и картины. Подруга не выдержала: толкнула маня в бок и заговорщицки подмигнула:

— Ну, давай, рассказывай! Если что — я могила!

— Тьфу, ты, Марго! — Ольдэк покраснел, как рак. — Ты не о том подумала!

— А о чём «не о том»? — хлопнула она длинными ресницами. — Чем ещё могут заниматься парень и девушка ночью вдвоём?

Теперь покраснела я. Покраснела и разозлилась:

— Мы работали над новым изобретением!

По-моему, подруга до конца не поверила:

— Да? — она перевела несколько раз взгляд с меня на Ольдэка. — Что, правда, работали? — разочарование так и било из неё фонтаном. — Вот ненормальные! Хотя, о чём это я? — она демонстративно пожала плечами. — Следовало ожидать, что вы споётесь. Одна сдвинутая на учёбе, и этот туда же, — тут Марго перестала разочаровываться и вновь с любопытством спросила: — Ну, и чего наработали?

Ольдэк удовлетворённо кивнул и сообщил:

— Гениальную вещь, между прочим, сделали! Тина, — он опять повернулся ко мне, — соображай быстрее! Ну? Берём заклинание и встраиваем его …