Его озадаченное выражение лица было бы забавным, если бы я не злилась на его невежество. Он не глупый человек, совсем нет, но когда дело касается нормальных общественных ожиданий, он туп, как пробка.

— Я думала, что британцы гордятся своей вежливостью.

Он несколько раз моргнул, прежде чем ответить, словно взвешивая, как лучше со мной обращаться. — Прошу прощения. — Он не смог бы говорить жестче, даже если бы попытался.

— Ты действительно сожалеешь или просто пытаешься выкрутиться? — Прежде чем он успевает что-то сказать, я продолжаю: — И как ты меня нашёл?

Он сжимает губы. — Не сомневайся в моей честности. Если я извиняюсь, значит, это правда. — Развернувшись, он уходит от меня, его широкие шаги за считанные секунды увеличивают расстояние между нами. Я бегу за ним. На этот раз я хватаю его за руку.

— Подожди. Мне нужен ответ.

— На какой вопрос? Ты их разбрасываешь, как конфетти.

Я сжимаю кулаки. Удержаться от того, чтобы ударить его, — пожалуй, мое величайшее достижение на сегодняшний день. — Как ты меня нашёл?

Очевидно, он предпочёл бы ответить на вопрос о своих жалких извинениях. Он избегает моего взгляда, что совсем на него не похоже. Пусть я и познакомилась с ним всего двенадцать дней назад, но этот парень носит уверенность и высокомерие, как доспехи, и я знаю, почему.

— Это мой телефон, да? Это и есть та самая дополнительная безопасность, о которой ты говорил.

Попавшись, он наконец встречает мой взгляд, и в его взгляде читается нотка раскаяния. — Не только это. Есть и другие меры безопасности. Это для твоей же безопасности.

— И как дополнительное преимущество: ты можешь найти меня, куда бы я ни пошла. Как удобно.

Убегая от него, я делаю такие громоподобные шаги, что удивляюсь, как бетон не трескается под ногами. Он идёт вместе со мной, засунув руки в карманы, опустив голову, и мы идём обратно к дому в том, что уже становится нашим обычным состоянием: чёртова тишина.

Когда мы вошли в огромный коридор и я направилась к лестнице, меня остановил Александр.

— Ужин будет в главном зале. Ровно в семь тридцать. У тебя есть тридцать минут, чтобы собраться.

Мне бы очень хотелось послать его к черту, сказать, что я не голодна, и отказаться от этого дурацкого ужина. Если бы Александр был хозяином, я бы, наверное, так и поступила. Но это не он, а Чарльз. Последнее, чего мне хочется, — это проявить неуважение к своему тестю, особенно учитывая, что во время наших коротких встреч он был ко мне исключительно добр.

Я продолжаю подниматься по лестнице, как будто он ничего не говорил. Пусть потеет.

По крайней мере одно решение он принял за меня.

В следующий раз, когда я выйду из дома, мой телефон останется дома.

АЛЕКСАНДР

Как бы меня ни бесило несговорчивое поведение моей жены, есть что-то величественное в том, чтобы наблюдать, как она несется вверх по лестнице, словно за ней гонится рой пчел, и при этом знать, что я — причина ее ярости.

В ней горит огонь, который не только интригует меня, но и побуждает поддерживать его, чтобы посмотреть, как далеко я смогу зайти, прежде чем он погаснет. Стоит немного развлечься с ней, прежде чем она окончательно выдохнется и покинет меня навсегда.

Она заворачивает за угол после первого пролета лестницы, чтобы подняться на второй, и бросает на меня полный ненависти взгляд, прежде чем исчезнуть из виду.

Легкая улыбка скользит по моим губам, но исчезает, как только я думаю о том, где её нашёл. В конюшнях, ни больше ни меньше, чистит лошадь, словно она была одним из сотрудников, а не моей женой. Эта женщина похожа на непослушного ребёнка, который ищет то, что больше всего раздражает его родителей, и продолжает давить на кнопки, пока не получит желаемую реакцию, какой бы она ни была. Неважно, что я не хочу, чтобы она долго сохраняла этот статус.

Парню, о котором идёт речь, повезло, что он остался невредим. Ему следовало сразу же выгнать её, как только она появилась, не говоря уже о том, чтобы позволить ей помогать ему в работе.

Меня охватывает тревога. Почему он не отослал её? Я человек, который прислушивается к своей интуиции, и что-то подсказывает мне, что нужно копнуть глубже в этом человеке. Я достаю телефон из кармана брюк и отправляю сообщение Ричарду.

Позвони Уиллу. Узнай, как долго он здесь работает, и отправь мне его заявление о приёме на работу.

— О, братец. Если бы взглядом можно было убить, я бы организовал твои похороны.

Я оглядываюсь назад, когда Николас приближается с насмешливой ухмылкой на лице.

— Чем ты на этот раз расстроил прекрасную Имоджен?

Я близок со всеми своими братьями и сестрами, но больше всего с Николасом. Он всего на два года младше меня, и у нас много общего, но есть что-то в том, чтобы слышать имя моей жены из его уст, что меня раздражает. А зря. Николас помолвлен с женщиной, которая не осмелится перечить ему так, как Имоджен мне, и это Николаса вполне устраивает. Он хочет себе в жены коврик для ног. До встречи с Имоджен я бы сказал о себе то же самое, но теперь… ну, я передумал. От постоянных перепалок мой член стоит.

— Ничем, — я кладу телефон в карман.

Он смеётся. — Мне это не показалось ничем.

— Откуда тебе знать? Ты же встречался с ней всего два-три раза.

— Ага, — его улыбка становится шире. — Почти столько же, сколько и ты.

— Отвали, Николас.

Не давая ему больше возможности подшутить надо мной, я направляюсь в столовую. Я прихожу первым, но это неудивительно, ведь сейчас всего лишь десять минут восьмого. Вскоре входит Николас и занимает своё обычное место, беря кувшин с ледяной водой.

— Элизабет придет?

— Конечно, — подмигивает он, наливая себе бокал. — Она послушная, в отличие от твоей возлюбленной.

Я сжимаю челюсть и руки. Он опускает взгляд и выгибает бровь.

— Ну и ну. Айберг совсем тает под ее тяжестью, а ты и недели не женат. Это не сулит ничего хорошего.

Прежде чем я успел ответить или нанести ему удар по его самодовольному лицу, в комнату вошел Кристиан. — Что не предвещает ничего хорошего?

— Ничего, — я сердито смотрю на Николаса.

Он встречает мой сердитый взгляд еще одной широкой улыбкой.

— Как прошел медовый месяц? — спрашивает Кристиан.

— Отлично.

— Отлично? — Он морщит лоб. — Имоджен — счастливица.

Я тяжело вздыхаю. Неужели все сегодня вечером пытаются меня подтолкнуть? Сначала Имоджен, черт возьми, слишком уж уютно себя чувствующая с этим конюхом, потом Николас, наблюдающий за её гневом, направленным прямо на меня, а теперь и Кристиан. Если бы отсутствие на этом ужине не было поводом для изгнания из семьи, я бы его пропустил.

Я спасен от дальнейших попыток братьев вывести меня из себя, когда прибывает остальная семья. Саския болтает с Элизабет, хотя разговор односторонний. Элизабет — тихая девушка, уважающая эту семью и свое положение будущей жены Николаса. Что, я полагаю, правильно… именно по этой причине он выбрал ее в качестве своей невесты, когда ему пришлось выбирать между Элизабет и ее гораздо более энергичной сестрой Викторией.

Интересно, выбрал бы мой отец для меня Имоджен, если бы знал, какой зажигательной она окажется? На протяжении поколений мужчины Де Виль обычно женились на женщинах, похожих на Элизабет. Взять, к примеру, мою тетю Элис. Она бы и гусыне не сказала “шик”, не говоря уже о том, чтобы перечить дяде Джорджу, да и вообще кому бы то ни было.

И всё же, я пока застрял с Имоджен… пока. Пока рано говорить, но, возможно, мне придётся приложить больше усилий и ещё больше её изолировать. Она превращается в серьезную соперницу, чего я никак не ожидал.

Напольные часы на дальней стене столовой бьют полчаса, а её всё нет и нет. Я уже готов направится к ней в комнату и стащить свою блудницу-жену за огненные локоны вниз по лестнице, когда она наконец входит.