С одной стороны, я знаю, что Донован безобиден. Он никогда не причинит женщине физического вреда, но для него они — одноразовые безделушки, и я не хочу, чтобы моя сестра стала очередной временной безделушкой на руке Донована.

— Куда мы идём? — спрашивает Имоджен, когда я выхожу из бального зала и поворачиваю налево к лестнице. Я не отвечаю, за что получаю раздраженный ответ. — Я хочу вернуться. Мне было весело.

— Я в курсе, — рычу я. — Тебе повезло, что я снова не бросаю тебя в бассейн или не переброшу через плечо и не отшлёпаю по заднице до покраснения.

Она резко останавливается, когда мы уже на полпути к второму пролету лестницы, и, несмотря на мое превосходство в силе, Я останавливаюсь.

— Что с тобой не так? Я тебя почти не видела всю ночь, разве что когда ты схватил меня за горло. Что ты хочешь, чтобы я сделала? Стояла в сторонке, как незнакомка, и ни с кем не разговаривала.

— Да. Это именно то, чего мне бы хотелось.

— Жаль. Мне нравилось общество Тобиаса. Он относится ко мне как к человеку. Тебе стоит как-нибудь попробовать. И, кстати, мне тоже нравилось общество Донована. Гораздо больше, чем твоё. Я видела тебя с той блондинкой. Ты думаешь, что для тебя правила другие, но это не так.

Полуулыбка тронула мои губы. — Ревнуешь?

Она смеётся. — Хочешь увидеть ревность в действии? Посмотри в зеркало. — Вырвав свою руку из моей, она подбирает платье и поднимается по лестнице. — Я пойду спать. Спокойной ночи.

Отпусти ее.

На несколько секунд мой мозг одерживает верх, но через мгновение я уже бегу вверх по лестнице вслед за женой, мой член тверд, как бита для крикета, как это часто бывает, когда Имоджен спорит со мной. К тому времени, как она подходит к двери своей спальни, я уже следую за ней. Она поворачивается ко мне, глаза горят гневом.

— Какого черта ты делаешь?

— Вот что. — Я обхватываю её за шею, прижимая к себе. Беру её рот, прижимая к двери всем телом. Между нами потрескивает электричество, и меня окутывает её пьянящий аромат бергамота и розы. Она не сопротивляется, раскрывая рот под моим, предоставляя мне неограниченный доступ к её сладости.

Постоянные битвы, которые мы вели последние несколько недель, выливаются в жажду, порожденную самообладанием. Страсть вспыхивает между нами, и я толкаю бёдра вперёд, вращая ими, пока она не издаёт стон, полный желания. Я целую её, как мужчина, стоящий перед лицом смерти. Я целую её так, словно это мой последний поцелуй, а она отвечает мне так, словно это её первый поцелуй.

Время замирает, когда мы отдаемся общим желаниям. Она буквально тает в моих объятиях, её пальцы играют с моими волосами на затылке. Моя кожа покрывается мурашками от её прохладного прикосновения. Я не могу насытиться, но, когда мои руки сжимают её грудь сквозь шёлковую ткань платья, сквозь туман прорывается мгновение ясности. Я отрываюсь от неё, моя грудь тяжело вздымается.

Нет. Чёрт, нет. Этого не может быть. Я не позволю этому случиться, как бы ни жаждало моё тело проникнуть между её ног, почувствовать её сладкую, нежную плоть, зарыться пальцами в неё и покрыть их её желанием. Зарыться лицом между её грудей и слизывать пот с её кожи.

Она стоит, положив ладони на живот, с припухшими губами, размазанным макияжем и взъерошенной идеальной причёской, хотя я не помню, чтобы когда-либо трогал её руками. Когда я вошёл сегодня вечером в бальный зал, я считал её самой сексуальной женщиной на свете, но, увидев её в таком беспорядке, я понял, что она никогда не выглядела так соблазнительно… и опасно.

— Будь в моем офисе завтра в девять тридцать утра.

Она несколько раз моргнула, словно ей что-то попало в глаз. — Зачем?

Даже сейчас, когда на ее лице отразилось замешательство, она не может не задавать мне вопросов.

— Как моя жена, я рассчитываю, что ты будешь сопровождать меня в зарубежных поездках, и в зависимости от того, куда ты поедешь, могут потребоваться прививки. Мой врач приедет, чтобы сделать их.

Лжец.

— Ой.

Она касается нижней губы. Лучше бы она этого не делала. Мне снова хочется поцеловать её, и на этот раз я не смогу оторваться. Я так близок к тому, чтобы получить желаемое, что не могу всё испортить.

— Это воскресенье.

— Я в курсе. Не опаздывай.

Уходя, я чувствую непреодолимое желание оглянуться на неё. Я оглядываюсь через плечо. Она смотрит себе под ноги, смущенная и потерянная. Её уязвимость берёт меня за живое, и никто не удивляется больше меня, когда я говорю: — Ты сегодня выглядела прекрасно, Имоджен, но, кажется, мне больше нравится, когда ты такая.

Я отступаю на тот случай, если она скажет что-то такое, что лишит меня возможности уйти.

Я уже объяснил врачу, что взять с собой, но перед приходом Имоджен я ещё раз всё обговариваю. Он недоволен, но не осмеливается мне возражать. Эта работа слишком прибыльна для него, и большинство моих знакомых готовы пожертвовать моральными принципами, если это поможет их банковскому счёту пополниться.

Она приходит ровно в девять тридцать, и её пунктуальность встречает меня поднятой бровью и вызывающим взглядом. Сегодняшний наряд — синие джинсы и футболка с короткими рукавами — резко контрастирует с вечерним, но мне всё равно. Она собрала свои рыжие волосы в высокий хвост и выглядит такой юной и невинной, что я должен почувствовать хотя бы каплю вины за то, что собираюсь с ней сделать, но этого не происходит.

— Это доктор Картер. Сегодня утром он проведет вакцинацию.

Имоджен просто кивает. Она садится на предложенный ей стул и ждёт, пока врач подготовит инъекции. Он ищет мой взгляд, пока обрабатывает плечо Имоджен. Я опускаю подбородок. Он вводит иглу. Она лишь слегка вздрагивает, никак не реагируя. Он подготавливает вторую и вводит её тоже.

— Рука может болеть день-два, — объясняет Картер, закончив. — Но в остальном никаких побочных эффектов быть не должно. — Он поднимает на меня взгляд. — Если что, позвони мне.

Имоджен потирает руку и встает. — Это всё?

Я киваю. — Можете идти.

Она колеблется, а затем слегка качает головой. — Ну и ну, спасибо за одобрение.

Когда она уходит, я закрываю дверь, которую она специально оставила открытой. — Надолго?

Картер защёлкивает свою чёрную медицинскую сумку. — Десять дней. Четырнадцать, если хочешь быть уверенным.

— Спасибо. — Четырнадцать дней? Надеюсь, я смогу удержаться от секса с ней так долго. Я набираю семь на настольном телефоне. — Ричард, проводи, пожалуйста, доктора Картера.

После ухода врача я хватаю мобильный телефон. На первой странице — приложение, которое я установил сегодня утром. Открываю его, и через пару секунд появляется красная точка.

Мои губы растягиваются в улыбке. Идеально.

Ах, Маленькая Пешка. Теперь я всегда буду знать, где ты.

ИМОДЖЕН

Резкий запах сена, седельного мыла и пыльного конского волоса ударяет мне в ноздри, когда я глажу Лотти по носу и предлагаю ей кусочек морковки. Бархатистые губы едва касаются моей руки, когда она жуёт лакомство.

— Хорошая девочка. — Я почесываю белое пятнышко у неё на лбу. О верховой езде сегодня не могло быть и речи. Сказанное доктором Картером в воскресенье утром — немного побаливало — это было ещё мягко сказано. Последние два дня рука весит не меньше сотни фунтов, и каждый раз, когда я прикасаюсь к месту прививки, это как надавливание на синяк.

У Уилла сегодня, должно быть, выходной. Я его не видела и не спрашивала ни у кого, где он. Я всё ещё не говорила с Александром о том, чтобы предупредить Уилла держаться от меня подальше, и пока я этого не сделаю, лучше не привлекать внимание к нашей дружбе.

С тех пор, как я покинула кабинет Александра в воскресенье утром, я его не видела. А поскольку сегодня вторник, он запрется в своём кабинете, когда вернётся, откуда бы ни пришёл, а Бульдог Ричард будет стоять на страже. Но завтра мы… разговор о Уилле и о том, что произошло после бала в субботу.