Лучшей мести не найти.

Солнце уже клонилось к закату, когда я бросила телефон на кровать и поджала колени к груди. Это был действительно тяжелый день работы, и всё благодаря моей любимой карточке. Я даже сделала приличное пожертвование в Zenith. Может быть, это даст мне немного кредита доверия, на случай, если мне потребуется больше трёх месяцев, чтобы расстаться с этим браком.

Когда я думаю о реакции Александра на мои траты, я не могу сдержать смеха. Он будет в ярости, когда узнает, что я натворила, и мне всё равно. Я чувствую себя гораздо лучше, чем если бы купила себе целый шкаф дизайнерской одежды и обуви. Верно говорят, что помощь другим, кому повезло меньше, даёт прилив эндорфинов. Я бы сейчас могла бросить вызов всему миру.

Громкое урчание напоминает мне, что я не ела весь день, и хотя мне меньше всего хочется встречаться с Александром, голод вынуждает меня покинуть комнату. Если я всё-таки с ним столкнусь, я использую часть этих эндорфинов, чтобы высказать ему всё, что у меня на уме. И я буду готова к тому, что он попытается выкинуть ещё один трюк, как вчера вечером.

Я бы с радостью приготовила себе что-нибудь поесть, но поскольку я не нашла ни одной кухни в этом месте, хотя и пыталась. Я звоню Мейзи и спрашиваю, не могла бы она сделать мне сэндвич. Она настаивает на чем-нибудь более сытном, поэтому я иду в столовую.

К тому времени, как я добралась, Мейзи уже приготовила всё необходимое. Лосось под голландским соусом, молодой картофель, посыпанный свежей петрушкой, и вкуснейшая фиолетовая брокколи. Это стоит попробовать, но я слишком голодна, чтобы тратить на это время. Когда она приносит мне бисквитный десерт с заварным кремом, я тоже набрасываюсь на него, даже когда она говорит, что это “Пятнистый член”. Звучит как венерическая болезнь, но на вкус это просто рай.

Не успела я опустить ложку в миску и откинуться на спинку стула, потирая живот, как появление Александра нарушило мой покой.

Он стоит в дверях и сердито смотрит на меня. Понимая, что это не вызовет его одобрения, я провожу пальцем по миске и собираю остатки крема. Засовывая палец в рот, я слизываю его. Режим — негодницы активирован.

Боже, как же мне нравится его провоцировать. Может, меня так возбуждает то, как сверкают его янтарные глаза, или как он сжимает кулаки, или как вздувается вена на лбу. Как бы то ни было, это часть моего плана.

— Где ты была весь день?

В его голосе звучит необычная хрипотца, и он не может отвести взгляд от моего пальца, когда я вынимаю его изо рта. Я во второй раз провожу им по краю миски, не сводя с него глаз. Легкий румянец пробегает по его аристократичным скулам, и он слегка запрокидывает голову назад. Когда мой палец исчезает во рту во второй раз, его взгляд задерживается на моих губах, и он высовывает язык, чтобы смочить свои губы.

По позвоночнику разливается жар, мурашки бегут по затылку и рукам. Я заставляю себя не шевелиться, хотя его горящие янтарные глаза вызывают во мне желание… ерзаю и ерзаю. Грудь наполняется трепетом, а сердце бьётся так быстро, что он, должно быть, слышит.

Между нами идёт состязание воли, и я отказываюсь сдаваться первой. Возможно, у меня не так много опыта, но я достаточно знаю, чтобы распознать влечение, когда оно смотрит на меня. Будь у меня достаточно смелости, я бы проверила его пах, но держу взгляд выше уровня груди. Так безопаснее. Я не хочу, чтобы он подумал, что я заинтересована в нем сексуально, потому что это не так.

Я не заинтересована.

— Я не люблю, когда меня игнорируют, Имоджен.

— А я не люблю требования. Если ты перефразируешь свой вопрос чуть скромнее и чуть менее агрессивно, возможно, получишь ответ.

Я хожу по тонкой грани, и в любую секунду пол может уйти у меня из-под ног. Я видела, на что способен Александр, когда ему бросают вызов, но, даже зная это, я не могу не продолжать давить и давить, пока не получу ответ.

Придерживайся плана. Придерживайся плана.

Он делает несколько глубоких вдохов. Удивительно наблюдать, как он пытается взять себя в руки. Весь его вид говорит мне, что Александр Де Виль не привык к вызовам… от кого бы то ни было. Жаль. Я не отступлю.

Наконец кипящее в его глазах возмущение угасает, и он садится за стол, отмахиваясь от приближающегося сотрудника.

— Очень хорошо. Я заметил, что тебя сегодня не было. Всё в порядке?

Ему, должно быть, было мучительно уступить моему требованию, и если бы он не бросил меня полностью одетой вчера вечером в бассейн я, возможно, нашла бы в себе силы проявить больше милосердия.

К сожалению, он это сделал, а я, к сожалению, нет. Конечно, из сострадания.

— Нет. Ты бросил меня в бассейн, Александр. Тебе это кажется нормальным? Я могла простудиться или подхватить грипп, и это была бы твоя вина.

Я прекрасно знаю, что не стала бы. Я часами плавала в бассейне, когда была в команде по плаванию, но даже самые слабые аргументы того стоят. Просто посмотрите, как он двигает челюстью, и как он снова начал глубоко дышать. Боже, я его задеваю, правда?

Хорошо. Хорошо.

— Простуда и грипп — это вирусы. Ими нельзя заразиться, бросившись в бассейн. В бассейн с подогревом.

Я знала, что он не сможет забыть о мелочах. Это не в его характере.

Тяжело вздохнув, я спрашиваю: — Ты хотел что-то еще?

Когда он поднимает руку, чтобы пригладить волосы, моё внимание привлекают ссадины на костяшках пальцев. Он… он дрался?

— Я полагаю…

— Откуда у тебя эти ссадины и синяки? — Я перебиваю его и встаю со стула. Четыре широких шага — и я рядом с ним. Я тянусь, чтобы схватить его за руку, но он отталкивает её.

— Ничего.

— Не похоже, на ничего. Дай-ка я посмотрю.

— Нет.

— Александр…

— Я же сказал, что ничего страшного, — резко говорит он. — Если ты хочешь, чтобы я перефразировал это словами, которые ты понимаешь, то это не твое дело.

Мои брови взлетают вверх. — Не моё дело? Я твоя жена.

— Как ты столь красноречиво заметила, это только на словах.

Несмотря на то, что я это сказала, даже бросать это мне в лицо больно. Я в таком замешательстве. В одну минуту я хочу никогда больше не видеть Александра. В следующую — только позаботиться о нём. Эти порезы выглядят ужасно.

— Мейси, — зову я.

Она появляется, её шаги неуверенны, вероятно, она чувствует напряжение в воздухе. — Да, миссис Имоджен.

— Принеси мне, пожалуйста, аптечку первой помощи.

— Я же сказал, что все в порядке, — резко отвечает Александр.

— Я тебя услышала. Аптечку, пожалуйста, Мэйзи. Спасибо.

Александр тяжело вздыхает, но остаётся сидеть. В воздухе повисает тишина, прерываемая лишь возвращением Мейси с аптечкой.

— Вам еще что-нибудь нужно, миссис Имоджен?

— Нет, всё в порядке. Ты можешь закрыть дверь, когда будешь уходить? — Как только я слышу тихий щелчок, я подтягиваю стул к Александру и открываю чемоданчик. — Дай мне руку.

Он проводит языком по верхним зубам, но делает так, как я говорю. В тот момент, как наши ладони соприкасаются, между нами проходит электрический разряд. Я поднимаю взгляд, встречаясь с ним взглядом. Он мягкий и тёплый, и от шока я на несколько секунд цепенею. В животе порхают бабочки. Каким-то образом мне удаётся отвести взгляд и приняться за работу, протирая порезы спиртовой салфеткой. Он сидит молча, его дыхание ровное и спокойное, а моё сердце колотится о грудную клетку, словно пытается вырваться на свободу.

— Вот, — я отпустила его.

Он снова берёт меня за руку, проводит большим пальцем по костяшкам пальцев. — Спасибо.

От искренности этого слова у меня перехватывает дыхание, и глубокая печаль оседает в груди. Конфликты мне не свойственны, и эта постоянная борьба за свободу изматывает.

Но она необходима.

Я высвобождаюсь. — Пожалуйста.

Я держу аптечку в руках и выбегаю из комнаты, пока не забыла, что мне нужно сделать.

АЛЕКСАНДР