Она кривит губы, её согласие достойно восхищения, хотя я и не собираюсь его перенимать. Я не собираюсь сидеть сложа руки и мириться со своей судьбой. Три месяца. Вот моя цель. Если к тому времени он не подаст на развод… не знаю, что буду делать. Может быть, попросить Zenith об отсрочке? Или поискать компанию со схожими ценностями и портфелем проектов, нацеленных на улучшение нашего мира, а не на его разрушение, как, похоже, многие компании упорно стремятся сделать.

— Мой совет, если он того стоит, — построй здесь свою жизнь, которая будет больше, чем просто роль жены Александра. Гуляй по сельской местности, наблюдай за птицами, учись стрельбе из лука, фотографии, катайся верхом.

Трудно игнорировать тот факт, что она не говорит — создай круг общения, но я пока откладываю это в сторону и сосредотачиваюсь на первой хорошей новости с момента моего приезда. — У тебя есть лошади? Помимо любви к архитектуре и рисованию, лошади — моя страсть. В детстве я много ездила верхом, хотя какое-то время не занималась. Учёба в колледже и общение не давали мне скучать.

— О, да. Много. У папы несколько скаковых лошадей, хотя у нас есть и обычные. Мы все любим кататься. Я впервые села на лошадь, когда мне было… — она морщится. — Два или три, может быть. Мама меня научила. — Боль отражается на её лице, она отводит взгляд, несколько секунд берёт себя в руки, а затем снова обращает на меня внимание. — Ты ездишь верхом?

Я киваю, понимая, что ей больно говорить о маме, и она не хочет об этом говорить. — Прошло уже много времени, и я не умею ездить верхом по-английски, но я всегда любила лошадей, и они любят меня.

— Тебе следует обратиться к Александру за уроками.

Я не могу сдержать смех, который подступает к горлу. — Сначала мне нужно заставить его поговорить со мной.

Она качает головой. — Мой брат…

— Не говори “сложный”. Это то, что мудаки используют как способ избежать тюрьмы.

Улыбка расплывается на её лице. — Ты будешь прекрасной парой моему брату, Имоджен, даже если пока этого не понимаешь. Нет, я хотела сказать, что у него, как и у многих из нас, есть свои демоны. Просто дай ему шанс показать тебе себя настоящего. — Я молчу, и она усмехается. — Справедливо, учитывая, как он себя вёл с тех пор, как ты здесь.

— Я ничего не сказала.

— Тебе и не нужно было этого делать. Твое молчание само за себя сказало. — Она зевает, потягиваясь и вытягивая руки над головой. — Думаю, мне пора спать. — Неожиданно она целует меня в щеку и коротко обнимает. — Добро пожаловать в семью, Имоджен.

Оставшись одна, я смотрю вдаль. Может быть, здесь всё-таки не так уж и плохо. Остальные члены семьи Де Виль кажутся приятными, хотя все мужчины немного напряженные. Кроме, разве что, Тобиаса. Он… другой. А Саския прелесть.

Приступ головной боли заставляет меня наконец встать. Мне нужен сон, и я не собираюсь валяться здесь всю ночь. Надеюсь, я смогу вернуться в свою комнату. Коридоры тускло освещены, но света достаточно, чтобы видеть, куда иду. Если… Я правильно помню, я повернула налево, потом направо и прошла один пролет по лестнице, чтобы попасть сюда. Так что если я пойду в обратном направлении, всё будет в порядке. По крайней мере, так я попаду на нужный этаж. Оттуда я смогу найти комнату.

Но прежде чем я добралась до лестницы, меня заинтересовала ещё одна светлая приоткрытая дверь. Я заглянула внутрь, и оказалось, что это какой-то кабинет. Александр сидит за внушительным столом, склонив голову, и ручка в левой руке порхает над страницами. Через несколько секунд он откладывает ручку и откидывается на спинку стула. Выдохнув ровной струей воздуха, он закрывает книгу, берёт её и ставит на полку позади себя, где рядами стоят одинаковые книги. Заперев шкаф, он возвращается на своё место и открывает ноутбук.

Это…? Он ведёт дневник?

Я и сама пробовала вести дневник, но не могу сказать, что предана этому делу. А вот Александр, судя по количеству одинаковых блокнотов, определённо предан. Боже мой, он, должно быть, вёл дневник годами, чтобы заполнить столько страниц. Возможно, в этом парне есть что-то большее, чем просто красивое лицо и холодный нрав. Раз он ведёт дневник, значит, у него есть какие-то чувства, и, возможно, так он их выражает.

— Вуайеризм — это твоя слабость, Имоджен? — его неожиданный вопрос поражает меня. Я отступаю назад, скрываясь из виду, хотя прятаться уже поздно. Затаив дыхание, я жду, что он скажет что-нибудь ещё, но он молчит. Я снова крадусь вперёд, заглядывая в дверь. Он поднимает голову, приподняв бровь. — Ну?

— Нет… то есть… я не хотела. Я собиралась идти спать.

— Тогда я предлагаю тебе продолжить. — Он снова переключает внимание на свой ноутбук.

Я вздыхаю и распахиваю дверь настежь. — Слушай, Александр. Ты явно не в восторге от этой свадьбы, да и я тоже. Но мы же ничего не можем с этим поделать, правда? Так что ты скажешь на перемирие?

— Я не знал, что мы на войне, — отвечает он своим отрывистым английским тоном.

В этом акценте есть что-то такое, что заставляет меня чувствовать себя так, будто меня ругают, и это раздражает меня настолько, что я сжимаю кулаки. Расправив плечи, я вытягиваюсь во весь свой рост — пять футов и восемь дюймов.

— Что ж, у тебя отлично получается запускать ракеты.

На его щеке играет мускул, а его янтарные глаза несколько секунд смотрят на меня. Они настолько завораживают, что я тут же отвечаю ему тем же. Он единственный в семье с таким цветом глаз. Остальные — карие, как у отца. Александр, должно быть, унаследовал цвет глаз от матери.

Наконец он моргает. — Иди спать, Имоджен. Увидимся в субботу.

Он отворачивается от меня, его отвержение холодное и неоправданно жестокое. Я ломаю голову, что сказать, но безуспешно.

Я разворачиваюсь и возвращаюсь в коридор, оставляя его одного.

ИМОДЖЕН

Многие девушки мечтают об идеальном свадебном дне: платье, цветы, изысканная церковь и конный экипаж. Идеальный жених с сердечками в глазах, готовый унести вас в новую жизнь. Дети воплощают свои фантазии в жизнь, вешая наволочки на затылок и резвясь в маминых туфлях.

Я делала то же самое. Хотя я всегда знала, что мой будущий муж не будет моим выбором, я представляла его себе рыцарем на белом коне, который так же рад жениться на мне, как и я на нём. В те редкие моменты, когда мои родители упоминали Александра (что случалось нечасто), они говорили о нем с благоговением, словно он был каким-то богом.

Александр Де Виль — не бог. Он — дьявол в элегантном костюме.

Его холодный отпор, когда я прервала его в кабинете в четверг вечером, не выходит у меня из головы. Я злюсь, что позволила ему так легко меня прогнать, не защищая мою точку зрения, особенно учитывая, что мне нужно было заставить его возненавидеть меня настолько, чтобы он захотел избавиться от меня. Однако он сдержал своё слово. С тех пор я его не видела, и вскоре я пойду к алтарю, чтобы выйти замуж за незнакомца, который так же, как и я, против этого союза.

Возможно, я пришла сюда с планом как можно быстрее разорвать этот брак, но постоянная борьба с мужем займет у меня много времени и энергии.

Может быть, через неделю он сдастся.

Я издаю лающий смех. Почему-то я в этом не уверена.

— Чему ты смеёшься? — мама появляется из примерочной с моим свадебным платьем, накинутым на руки — ещё один выбор, который я не смогла сделать. Де Виль всё организовали без моего участия. Отсутствие какого-либо участия заставило меня чувствовать себя настолько отстраненной от этой фарсовой супружеской жизни, настолько изолированной не только от всего привычного, но и от этой новой жизни. Хотя я и не хочу выходить замуж за Александра, есть часть меня, всё ещё та маленькая девочка, которая мечтала о сказочной свадьбе.

— Мой будущий муж. — Это честный ответ.

— Его же здесь нет, правда? — Мама мотает головой из стороны в сторону. — Потому что он не может увидеть тебя до свадьбы. Это к несчастью.