— Тебя долго не будет?

— Неделю, может, чуть дольше. На этот раз. — Она склоняет голову набок. — Ты уверена, что всё в порядке?

— Просто немного одиноко.

— Прости меня. Не представляю, как тебе тяжело в чужой стране, в окружении незнакомых людей, замужем за мужчиной, с которым ты познакомилась всего две недели назад. Хотелось бы проводить с тобой больше времени, но всегда есть что-то, о чём нужно позаботиться.

— Всё в порядке. Я справлюсь. — Она сочувственно улыбается мне, но, когда она уходит, я окликаю её: — Саския… как думаешь, в одной из твоих компаний найдётся для меня работа?

Я ненавижу ничегонеделание, а у Де Виль много дел. В бизнесе, включая строительство. Мне бы хотелось получить опыт работы перед работой в Zenith.

Её улыбка превращается в гримасу. — Нам всегда нужны хорошие люди, но этот разговор тебе нужно вести не со мной.

Мгновенный проблеск надежды лопается. Она права. Мне нужно убедить Александра, и интуиция подсказывает, что шансы на его согласие ничтожны, но пока я не спрошу, я не узнаю. Я поговорю с ним сегодня вечером, после того как он вернется из Лондона.

В семь вечера машина Александра подъезжает к дому. Я наблюдаю из окна, как он выходит, такой же безупречный, как и утром, когда сел. У него ни единой морщинки. Это ненормально. Впрочем, и он сам тоже.

Выждав, как мне кажется, достаточно времени, чтобы он успел принять душ и переодеться, я выхожу из комнаты и отправляюсь на его поиски. Когда я приближаюсь к его кабинету, Ричард появляется словно из воздуха и встаёт перед дверью.

— Могу ли я вам помочь, миссис Де Виль?

Мне не нравится ни его тон, ни его позиция. Глядя ему прямо в глаза, я говорю: — Я хочу увидеть своего мужа.

— Он сейчас занят, — он скрещивает руки на груди и расставляет ноги шире. — Я передам ему, что вы хотите его увидеть, как только он освободится.

Что, чёрт возьми, здесь происходит? — Ты хочешь сказать, что мне нельзя туда войти?

— Я хочу сказать, что господин Де Виль просил не беспокоить его.

— И это касается и меня?

Он не отвечает, но ему и не нужно. Отлично. Придётся подождать другого раза, чтобы спросить Александра о работе. Я разворачиваюсь на каблуках и направляюсь в свою комнату, но когда я поворачиваю за угол, где находятся мои комнаты, меня догоняет Мейси.

— Не принимайте это на свой счёт, миссис Имоджен. — Она оглядывается, словно ожидая кого-то. Понизив голос, она добавляет: — Вторники — не лучшие дни для мистера Александра.

Я с интересом прищурилась. Наверное, тогда лучше мне его сегодня не видеть. — Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду, — она снова оглядывается, — он никогда не бывает в хорошем настроении во вторник вечером. Лучше его оставить в покое. Поверьте мне. — С доброй улыбкой Мейси уходит, оставляя меня смотреть ей вслед, и в голове крутится только один вопрос.

Что делает Александр во вторник, что у него такое плохое настроение?

ИМОДЖЕН

Я надеялась поговорить с Александром на этой неделе о работе в фирме, но какой бы деловой вопрос он ни отправил Саскию и Тобиаса решать, он, видимо, тоже уделял ему внимание, а значит, у меня не было возможности обсудить его. Он вернулся только вчера вечером и сразу же направился в свой кабинет, где непроницаемый Ричард снова стоял на страже.

Его постоянные отсутствия породили еще одну проблему: если его никогда нет рядом, как я могу злить его до тех пор, пока он не устанет от меня и не потребует развода?

Тем временем моё одиночество продолжает расти, пока не поглощает меня целиком. Я чувствую, это. В прошлую субботу мне удалось быстро позвонить Эмме, но она не смогла долго разговаривать. Она встречалась с группой наших одноклассников на пляже и никак не могла заставить меня положить трубку. Я старалась не обращать на это внимания, но это не помогло. Её жизнь продолжается без меня, а мои шансы выбраться отсюда с каждым днём становятся всё меньше.

Поскольку я до сих пор не нашла мотивации рисовать, главное я провожу время верхом. Уилл продолжает игнорировать приказы и учить меня, а с Лотти мы отлично ладим. Вчера я даже немного покаталась одна. Чувство свободы не покидало меня всю ночь.

Запах бекона манит меня в столовую, но вид Александра, сидящего во главе стола и читающего газету, останавливает меня. Он меня ещё не заметил, и я пользуюсь редкой возможностью рассмотреть его так, чтобы он не заметил моего внимания. Синяки и порезы на костяшках пальцев уже зажили, хотя пара более глубоких порезов всё ещё сохранилась. Впрочем, он выглядит достаточно расслабленным, так что, возможно, сейчас самое время обсудить с ним вопрос о работе.

Он складывает бумагу, и, делая это, его взгляд встречается с моим. Притворяясь, что я только что пришла и не наблюдала за ним несколько секунд, я вхожу в комнату и сажусь на своё обычное место — на противоположном конце стола.

— Доброе утро. — Я говорю спокойно и выдавливаю улыбку. Мне нужно что-то от него, и лучший способ добиться этого — отложить в сторону свою обычную воинственную манеру поведения.

Дежурный сотрудник наливает мне кофе. Я бормочу “спасибо” и делаю глоток.

Отложив газету, Александр указал на свой пустой стакан, и тот же сотрудник бросился к нему, чтобы наполнить его ледяной водой. Он сделал глоток и поставил стакан на стол. — Доброе утро. Как спалось?

Морщины появляются на лбу. Светская беседа? Александр не любит светских бесед. По крайней мере, я этого не замечала. Он резок в общении с большинством людей, даже с братьями и сестрами.

— Нормально. — Я откидываюсь назад, когда передо мной ставят тарелку с беконом и яйцами. Я благодарно улыбаюсь и уплетаю. Как бы я ни была несчастна, единственное, что не изменилось с тех пор, как я приехала в Оукли — это мой аппетит. Может, дело в деревенском воздухе, но я постоянно голодаю.

— Извини, что меня так мало. Работа… поглощает всё.

Моя вилка, полная еды, замирает на полпути ко рту. Извинения? Что случилось с этим человеком? Его кто-то клонировал?

— Ничего страшного. Тебе нужно управлять огромной империей. — Быть любезной оказалось проще, чем я думала. Благодаря этому завтрак получился гораздо более расслабляющим. — Понятно, что это поглощает тебя. Тебе повезло, что у тебя есть что-то, что поглощает твое время.

Хороший переход, Имоджен. Продолжай в том же духе.

Он отодвигает тарелку в сторону и придвигает к себе миску с ягодами. Наколов клубнику, он отправляет её в рот, а я смотрю на него. Я смотрю и смотрю, как он жуёт, а затем глотает. В конце концов, я отвожу взгляд и возвращаюсь к завтраку.

— Непомерное количество покупок в Интернете, должно быть, изрядно тебя истощило.

Сердце замирает, останавливается, а затем резко возвращается к жизни. Чёрт возьми. Я почти надеялась, что он не заговорит об этом, или, может быть, даже ещё не знал. Это рушит мои планы спросить его о работе. Нет смысла продолжать этот фарс.

Сдерживая выражение лица, я смотрю ему прямо в глаза. — И что я получу за своё непослушание? Ещё одну порку? Второе погружение в бассейн? Или у тебя есть ещё что-то в списке, чем ты собираешься меня наказать?

— Уважение, — говорит он.

Я чуть со стула не упала. — Что ты сказал?

Видимо, ему наскучили фрукты, и он поставил почти полную миску на свою пустую тарелку. — Ты могла бы купить что угодно, особенно учитывая, что у этой карты нет кредитного лимита, однако ты решила помочь дюжине или более благотворительных организаций, которые, я уверен, с пользой использовали твои пожертвования.

Я открываю и закрываю рот, в кои-то веки теряя дар речи. Такой реакции я ожидала меньше всего, когда он наконец заговорил об этом. Я думала, он разозлится. Но он… ну, не то чтобы улыбается, но и не хмурится. Я в полном замешательстве.

— И я полагаю, что пожертвование Zenith связано с твоей любовью к архитектуре.